Pourquoi le tremblement de terre au Maroc a-t-il causé autant de dégâts ?

Au moins 2 012 personnes sont mortes et 1 404 sont dans un état critique, selon la télévision publique marocaine Al Aoula, citant le ministère marocain de l'Intérieur . Le bilan des victimes devrait s'alourdir à mesure que les recherches se poursuivent pour retrouver les disparus et que les secouristes atteignent les zones reculées des montagnes de l'Atlas.

Une jeune victime est extraite des décombres après un tremblement de terre au Maroc. Photo : NYT

Des services d'urgence ont été déployés dans les zones sinistrées, et le roi du Maroc Mohammed VI a ordonné la création d'un comité de secours pour distribuer l'aide aux survivants. Des dizaines de pays ont offert du personnel, du matériel et d'autres formes d'assistance au Maroc, mais dimanche matin, le royaume n'avait reçu que des secouristes d'Espagne et du Qatar.

Plus dangereux en raison des tremblements de terre peu profonds

Selon l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS), le tremblement de terre qui s'est produit à 23h11 heure locale avait une magnitude de 6,8 et une forte réplique de magnitude 4,9 a secoué la zone seulement 19 minutes plus tard.

L'épicentre du séisme se trouvait dans la ville d'Ighil, à environ 70 kilomètres au sud-ouest de Marrakech. L'USGS a indiqué que l'épicentre se trouvait à environ 18,5 kilomètres sous la surface, bien que l'agence sismologique marocaine ait estimé la profondeur à 11 kilomètres, ce qui reste considéré comme un séisme relativement peu profond.

L'épicentre du séisme (point rouge) se trouvait à environ 70 km de Marrakech. Photo : USGS

Selon l'USGS, ces tremblements de terre sont généralement plus dangereux que ceux qui se produisent en profondeur. Les experts affirment également que les tremblements de terre sont rares en Afrique du Nord, les taux de sismicité étant relativement faibles le long de la bordure nord du continent africain.

Lahcen Mhanni, responsable de la surveillance et de l'alerte sismique à l'Institut national de géophysique du Maroc, a déclaré à la chaîne 2M que le séisme était le plus puissant jamais enregistré dans cette région montagneuse. Cela signifie que, contrairement à d'autres régions régulièrement touchées par des tremblements de terre, le Maroc n'était pas préparé à une telle catastrophe.

Bien que le tremblement de terre de 1960, qui a fait des milliers de morts, ait entraîné des changements dans la réglementation de la construction, la plupart des bâtiments au Maroc, en particulier dans les zones rurales et les vieilles villes, ne sont pas construits pour résister à de fortes secousses.

Carte des principales plaques tectoniques de la planète. Le séisme s'est produit à environ 500 km de la jonction des plaques africaine et eurasienne. Photo : Wikimedia Commons

À Marrakech, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, de nombreux bâtiments de la vieille ville animée se sont effondrés. Des images vidéo des remparts médiévaux montrent de larges fissures et des sections détachées. Les équipes de secours recherchent actuellement des personnes sous les décombres. Nombre d'entre elles restent dehors, craignant un nouveau tremblement de terre.

Des villages comme Asni sont situés dans les montagnes de l'Atlas, ce qui rend l'accès difficile pour les autorités et les équipes de secours, d'autant plus que les routes ont été gravement endommagées par le séisme. C'est pourquoi la plupart des décès ont eu lieu dans les zones montagneuses proches de l'épicentre.

Un responsable du ministère marocain de l'Intérieur a déclaré au Wall Street Journal qu'au moins trois villages proches de l'épicentre du séisme étaient totalement inaccessibles. Il a ajouté que les autorités s'efforçaient de déployer des engins lourds pour dégager les routes et lancer les opérations de secours.

Pourquoi le tremblement de terre au Maroc s'est-il produit ?

Bien que le taux de sismicité soit en réalité plus faible dans la région, ce qui rend les tremblements de terre plus rares, ils ne sont pas totalement inconnus. Selon l'USGS, « d'importants séismes destructeurs ont été enregistrés et signalés au Maroc, dans la région méditerranéenne occidentale ».

De tels séismes se produisent en raison de la « convergence vers le nord de la plaque africaine avec la plaque eurasienne, le long d'une frontière de plaques complexe ». Concernant le séisme du 8 septembre, l'USGS a déclaré qu'il avait été causé par « une faille oblique inverse de faible profondeur dans le Haut Atlas marocain ».

Une faille est une fissure ou un rift entre deux blocs rocheux sur des plaques tectoniques. Les failles permettent aux roches de se déplacer dans des directions opposées, et si le mouvement est rapide, un tremblement de terre se produit. Lors d'un tremblement de terre, la roche d'un côté de la faille glisse brusquement par rapport à l'autre côté.

Décrit le mouvement des masses rocheuses souterraines dans deux directions : un mouvement horizontal le long d'un plan de glissement et un mouvement vertical le long d'un plan incliné. Photo : Wikimedia Commons

Les scientifiques utilisent l'angle de la faille par rapport à la surface (appelé pendage) et la direction du glissement le long de la faille pour classer les failles. Les failles qui se déplacent le long du plan sont des failles à pendage-glissement, tandis que celles qui se déplacent horizontalement sont appelées failles décrochantes, comme le montre l'illustration ci-dessus.

Selon le professeur David Rothery, expert en géosciences à l'Open University (Royaume-Uni), ce tremblement de terre n'est pas une surprise, même s'il n'est pas courant : « Géologiquement, il n'y a rien de surprenant à un tremblement de terre comme celui-ci, cela arrive simplement très rarement. »

« Les plaques africaine et européenne entrent en collision et les montagnes du Haut Atlas sont soulevées par cette collision. Il y a donc un mouvement du sol sous ces montagnes, et c'est exactement ce qui s'est produit dans la nuit du 8 septembre », a ajouté le professeur Rothery.

Quang Anh

Source: https://www.congluan.vn/tai-sao-tran-dong-dat-o-morocco-lai-gay-ra-nhieu-thiet-hai-den-vay-post264063.html