La vérité sur le sismiquemètre de la dynastie Han

Vase antique en bronze avec sculpture de dragon : un artefact pionnier dans la surveillance sismique

Il y a près de 2 000 ans, en 132 après J.-C., l'inventeur Zhang Heng de la dynastie chinoise Han a réussi à créer un appareil unique, nommé « Hau Phong Dia Dong Dich », qui se traduit approximativement par un appareil permettant d'observer la direction et les vibrations du sol.

L'appareil a la forme d'un grand vase en bronze, d'environ un mètre de haut et de 1,8 mètre de diamètre, décoré de huit têtes de dragon orientées vers huit directions différentes : nord, nord-est, est, sud-est, sud, sud-ouest, ouest et nord-ouest. Chaque tête de dragon s'incline devant un crapaud à la gueule ouverte.

Sự thật về máy đo động đất thời nhà Hán - 1 — Conception unique du sismographe de la dynastie Han (Photo : ETP).

À l'intérieur de l'appareil, un mécanisme semblable à un pendule, ou une bille métallique lestée, est relié à un pilier ou une tige centrale. Lorsqu'un tremblement de terre se produit, le pendule détecte de subtiles vibrations ou ondes de choc, ce qui fait que l'une des têtes de dragon laisse tomber une bille métallique dans la gueule du crapaud correspondant situé en dessous.

Grâce à cela, il est possible de détecter la direction des ondes sismiques, même lorsque les tremblements de terre ne sont pas ressentis localement. Selon des archives anciennes, Houfeng Didongyi aurait détecté un tremblement de terre survenu dans la province du Gansu, à plus de 600 kilomètres de la capitale Luoyang.

À cette époque, les tremblements de terre n'étaient pas seulement un phénomène naturel. Dans la pensée politique confucéenne, ils étaient perçus comme un signe d'affaiblissement du mandat céleste, susceptible d'affecter la légitimité d'un roi. Par conséquent, la détection précoce des tremblements de terre revêtait une importance particulière pour la cour royale.

Au fil du temps, le vase en bronze antique de Zhang Heng est devenu un symbole de la pensée scientifique pionnière. N'utilisant ni électricité, ni puce électronique, et entièrement fabriqué à la main, cet appareil témoigne encore aujourd'hui de la capacité des anciens à comprendre et à modéliser le monde naturel.

De grandes avancées dans le domaine de la surveillance sismique

Sự thật về máy đo động đất thời nhà Hán - 2 — Les appareils actuels peuvent déterminer avec précision l'heure, le lieu et l'intensité d'un tremblement de terre (Photo : Science).

Après l'invention de Zhang Heng, il fallut attendre le XIXe siècle pour que des instruments de mesure sismique similaires commencent à être développés en Occident. Les premiers appareils utilisaient un stylo et du papier pour enregistrer les vibrations du sol.

C'était le précurseur des cartes sismiques que les scientifiques utilisent aujourd'hui pour déterminer l'heure, le lieu et la magnitude des tremblements de terre.

Au XXIe siècle, les sismomètres modernes ont été considérablement améliorés. Au lieu de mécanismes purement mécaniques, ils utilisaient des capteurs électroniques extrêmement sensibles. L'application du graphène a constitué une avancée notable.

Il s'agit d'un matériau ultra fin et ultra résistant capable de détecter même les plus petites vibrations, portant la précision de la machine à un nouveau niveau.

De plus, les systèmes modernes sont également connectés à un réseau mondial, comprenant des stations sismiques dans de nombreux pays partageant des données entre elles en temps réel.

L'intelligence artificielle et les technologies d'apprentissage automatique ont même été intégrées pour analyser les données plus rapidement et émettre des alertes précoces en quelques secondes. Grâce à cela, les habitants de pays sujets aux tremblements de terre comme le Japon ou le Chili peuvent évacuer ou interrompre les transports à temps, minimisant ainsi les pertes humaines et les dommages économiques .

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/su-that-ve-may-do-dong-dat-thoi-nha-han-20250727141146568.htm