Popovici - le mutant du village nageur mondial

Lorsque Caeleb Dressel et Sun Yang étaient tous deux âgés, le monde de la natation a soudainement accueilli un nageur qui avait de nombreuses caractéristiques des deux noms légendaires mentionnés ci-dessus - David Popovici (Roumanie).

Le nageur Popovici brille aux championnats du monde - Photo : REUTERS

À seulement 20 ans, Popovici a remporté la double médaille d'or en natation libre sur la scène mondiale pour la deuxième fois de sa carrière.

Étrange victoire

Il y a trois ans, aux Championnats du monde 2022 à Budapest, Popovici, alors âgé de 17 ans, remportait contre toute attente l'or du 100 m et du 200 m nage libre. C'était la première fois en 49 ans qu'un nageur remportait l'or dans les deux épreuves simultanément sur la piste verte mondiale.

La même année, aux Championnats d'Europe de Rome, il bat le record du monde du 100 m nage libre avec un temps de 46,86 secondes, ce qui lui vaut le titre de « nageur masculin de l'année » selon deux prestigieux magazines SwimSwam et Swimming World.

Aux Jeux olympiques de Paris en 2024, Popovici a remporté l'or au 200 m nage libre et le bronze au 100 m nage libre – une défaite surprenante puisque le médaillé d'or était le Chinois Pan Zhanle. Mais cet été, à Singapour, Popovici a retrouvé sa série de victoires.

Au 100 m nage libre, le nageur roumain a réalisé un temps de 46,51 secondes, devançant l'Américain Jack Alexy (46,92 secondes). Au 200 m nage libre, Popovici a réalisé un temps de 1 minute 43,53 secondes, juste assez pour devancer Luke Hobson, un autre nageur américain.

Au-delà des championnats du monde, la domination de Popovici sur les 100 m et 200 m nage libre témoigne de sa singularité dans le monde de la natation de haut niveau. Les athlètes de nage libre sont généralement répartis en deux catégories : vitesse (50 - 100 m), moyenne (200 - 400 m) et longue (800 - 1 500 m). Les athlètes de haut niveau remportent souvent des médailles d'or dans leurs catégories respectives. Un exemple typique est celui des deux championnats du monde consécutifs de 2017 à 2019 : Dressels a remporté l'or sur les 50 m et 100 m nage libre, tandis que Sun Yang a remporté les 200 m et 400 m nage libre.

Mais Popovici « va au-delà des règles » : il a suffisamment de vitesse pour gagner 100 m et suffisamment d'endurance de vitesse pour maintenir une vitesse élevée jusqu'à 200 m.

Le magazine Swimming World a publié un rapport scientifique comparant la technique de Popovici à Rome et à Budapest. Les résultats ont montré une combinaison quasi idéale de cadence et de longueur de mouvement, et la technique de virage et de départ de Popovici était étonnamment optimisée. Dans presque toutes les courses, Popovici a maintenu un rythme soutenu, évitant de foncer trop vite au départ pour finalement se laisser distancer.

Comparer la technique de Popovici à celle de son rival Pan Zhanle, détenteur du record du monde en 46,40 secondes, met encore plus en évidence la différence. Selon SwimSwam, Pan a une cadence moyenne plus élevée (52,52 secondes contre 51,08 secondes pour Popovici), mais Popovici n'a qu'une baisse de 1,25 seconde, bien loin des 1,84 seconde de Pan.

Cela signifie que Popovici a maintenu sa vitesse jusqu'aux derniers mètres, tandis que Pan a légèrement ralenti. Même à Paris 2024, les experts ont considéré Pan comme un phénomène passager, tandis que Popovici était le véritable « mutant » du monde de la natation. Et de fait, aux Championnats du monde 2025, le nageur chinois n'a même pas atteint la finale.

Le nageur Popovici brille aux championnats du monde - Photo : REUTERS

De la scoliose

Les fans l'ignorent peut-être, mais les experts sont vraiment « fous » de l'étrangeté de Popovici. Il est devenu le sujet principal de recherche de nombreux clubs et sociétés d'analyse de données. Conclusion : le nageur roumain possède une vitesse de départ rapide, un temps de plongée en profondeur et une technique de rotation de la tête record. Peu de nageurs sont aussi forts que Popovici dans de nombreux domaines.

La différence chez Popovici s'explique probablement par sa scoliose depuis son enfance. Né le 15 septembre 2004 à Bucarest, Popovici a commencé la natation à 4 ans pour soigner une scoliose congénitale. Puis, miracle, Popovici a non seulement guéri de sa maladie, mais a même prouvé son talent sur la piste verte. À 9 ans, il a rejoint l'Aqua Team Bucharest Club, marquant ainsi sa première étape.

À 14 ans, Popovici bat le record national junior du 100 m nage libre et devient rapidement le moins de 15 ans le plus rapide au Festival olympique de la jeunesse européenne avec un temps de 49,82 secondes. Son parcours vers les Championnats du monde et les Jeux olympiques est ensuite fulgurant. À Tokyo 2020, alors qu'il n'a que 16-17 ans, il atteint les finales du 100 m et du 200 m, lui donnant ainsi une renommée internationale.

De la scoliose au champion du monde, voire champion du monde de la manière la plus spéciale, Popovici restera un nom qui fera tourner en bourrique le monde de la natation de haut niveau pendant encore longtemps.

L'Amérique a perdu encore et encore

Malgré sa position de leader jusqu'au 2 août, l'équipe américaine de natation a subi plusieurs défaites décevantes lors d'épreuves importantes aux Championnats du monde de natation 2025 à Singapour. Comme d'habitude, elle a terminé deuxième du relais 4x100 m nage libre féminin et du relais 4x200 m nage libre féminin, s'inclinant toutes deux face à l'équipe australienne.

Dans l'épreuve du dos, la star Regan Smith a réalisé un triplé en terminant deuxième dans les trois distances de 50 m, 100 m et 200 m, avec notamment deux défaites contre Kaylee McKeown (Australie).

HUY DANG

Source : https://tuoitre.vn/popovici-di-nhan-cua-lang-boi-the-gioi-20250804091946603.htm