Des ossements d'animaux rares découverts enterrés dans des tombes royales chinoises

Des archéologues chinois ont découvert le premier squelette complet d'un panda géant dans la tombe d'un empereur de la dynastie Han, vieille de plus de 2 000 ans. La tombe se trouve à Xi'an, dans la province du Shaanxi, en Chine.

Selon les chercheurs, l'animal aurait été sacrifié et enterré avec l'empereur Wen de Han en 157 avant J.-C. comme symbole de pouvoir et de statut.

Le crâne du panda a été découvert dans une autre tombe de la dynastie Han, où seuls les os du torse de l'animal se trouvaient dans la même fosse. Cependant, c'est la première fois qu'un squelette d'ours complet est découvert enterré de cette manière.

Fouilles du complexe funéraire de l'empereur Wen de Han. (Photo : The Paper)

L'enterrement du panda géant aux côtés de l'empereur était censé avoir une signification symbolique, l'animal escortant l'empereur Wen de Han - qui régna de 180 à 157 avant J.-C. - dans l'au-delà .

Hu Songmei, archéologue à l'Académie d'archéologie du Shaanxi, a déclaré que c'était la première fois qu'un squelette complet de panda était découvert dans la tombe d'un empereur. Elle a précisé que des archéologues avaient déjà découvert son crâne dans la tombe de la mère de l'empereur Wen en 1975, mais qu'aucune trace de son corps n'avait été retrouvée.

Squelette de panda découvert dans une fosse funéraire. (Photo : Shaanxi TV)

Les archéologues ont également découvert une grande variété d'animaux sauvages dans les tombes royales de la province du Shaanxi. Ils pensent que cette coutume était un symbole du statut des empereurs de la dynastie Han.

Hu a déclaré que son équipe avait découvert le squelette d'un tapir asiatique dans la tombe, un animal forestier rare qui a disparu en Chine il y a environ 1 000 ans et qui est maintenant classé comme espèce en voie de disparition par l'Union internationale pour la conservation de la nature.

Des tigres et des yaks ont également été retrouvés enterrés avec l'empereur. La tombe de sa mère contenait souvent des restes de grues à couronne rouge, de paons, de singes à nez retroussé et de tortues.

Auparavant, des archéologues avaient découvert une espèce de singe aujourd'hui éteinte dans la tombe de Dame Xia Ji, la grand-mère du premier empereur de Chine Qin Shi Huang.

Image de l'empereur Wen de Han dans les livres d'histoire chinois. (Photo : SCMP)

Les animaux sauvages rares ne se trouvent généralement que dans les tombes des empereurs, des impératrices et des mères d'empereurs, selon les archéologues, qui notent que certains d'entre eux pourraient avoir été des offrandes du sud de la Chine.

Mme Hu a déclaré que la présence de nombreux pandas dans le Shaanxi pendant la dynastie Han montrait que le climat de cette province était autrefois plus humide et plus chaud qu'aujourd'hui, créant des conditions favorables à la croissance du bambou.

Les archéologues analyseront l’ADN des animaux pour déterminer d’où ils viennent et quels aliments ils mangeaient.

Phuong Thao (Source : SCMP)

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