Depuis que l'Inde a suspendu ses exportations de riz non basmati et que le temps sec a menacé la production du deuxième plus grand exportateur, la Thaïlande, les prix du riz en Asie ont grimpé en flèche, atteignant leur plus haut niveau depuis près de 15 ans.
Selon les données de l'Association des exportateurs de riz thaïlandais du 9 août , le prix du riz blanc thaïlandais à 5 % de brisures - la mesure standard en Asie - a augmenté à 648 dollars la tonne, le prix le plus cher depuis octobre 2008. Ce chiffre équivaut à une augmentation de près de 50 % par rapport à l'année dernière.
Pendant ce temps, au Vietnam, troisième exportateur mondial, les commerçants prévoient que les prix du riz de haute qualité pourraient bientôt atteindre 700 dollars la tonne, après que les prix du riz cassé à 5 % aient récemment atteint 550 à 575 dollars, selon les données douanières.
Les prix ont augmenté en raison des craintes d'une pénurie mondiale de riz. Le temps chaud et sec menace les récoltes en Thaïlande, tandis que l'Inde, premier exportateur mondial de riz, a interdit certaines exportations de riz le mois dernier.
Le riz est un aliment de base pour des milliards de personnes en Asie et en Afrique. La hausse des prix pourrait donc accentuer les pressions inflationnistes dans ces pays, tout en faisant grimper les coûts d’importation.
La hausse des prix pèsera également sur les approvisionnements alimentaires mondiaux, qui ont été touchés par de graves intempéries et par une réduction des approvisionnements en céréales en raison du conflit entre la Russie et l’Ukraine.
La hausse des prix devrait se poursuivre, car les pays qui dépendent des importations de riz, comme les Philippines et l’Indonésie, constituent des réserves, d’autant plus que l’Indonésie se prépare à organiser des élections en février prochain.
La production rizicole asiatique a été touchée cette année. Des vagues de chaleur meurtrières causées par El Niño ont balayé la région, provoquant une sécheresse qui a endommagé les cultures et perturbé l'approvisionnement.
Le mois dernier, l'Inde a suspendu ses exportations de riz blanc non basmati pour garantir l'approvisionnement national et freiner la hausse des prix du riz due aux mauvaises récoltes, selon Asia New Network .
L'Inde représente à elle seule 40 % des exportations mondiales de riz. Environ 30 % des exportations indiennes de riz, soit 12 % du commerce mondial total, sont concernées par l'interdiction.
Paul Hughes, économiste agricole en chef et directeur de recherche chez S&P Global Commodity Insights, a déclaré que 12 % constituait un déficit potentiellement important par rapport à la normale.
D’autres pays, dont les Émirats arabes unis (EAU), ont réagi à la décision de l’Inde en interdisant temporairement et en réexportant du riz, tandis que la Thaïlande a exprimé son optimisme quant à l’obtention d’un plus grand marché d’exportation de l’Inde.
L'Association des exportateurs de riz thaïlandais s'attend à ce que les exportations augmentent jusqu'à 20 pour cent, car la Thaïlande prévoit d'expédier environ 8 millions de tonnes de riz sur le marché mondial cette année, compensant en partie le manque laissé par l'Inde.
Mais dans les régions rizicoles thaïlandaises, où un kilo de riz coûte désormais environ 11 bahts (0,30 dollar), les agriculteurs se préparent à un choc désagréable après des années de baisse des prix.
Bualin Komkla, président de la coopérative locale des rizeries de Surin, a déclaré que si la hausse des prix est généralement une bonne nouvelle, ces dernières années, les prix ont tellement chuté que les agriculteurs ont dû vendre leurs stocks pour rembourser leurs dettes et n'en ont plus à vendre. Les seuls bénéficiaires seront les rizeries disposant de stocks importants, a-t-il ajouté.
En outre, la prochaine récolte en Thaïlande devrait être affectée par la sécheresse. Les principales régions rizicoles du centre du pays pourraient connaître une baisse des précipitations allant jusqu'à 40 % cette année. Par conséquent, la production de riz thaïlandaise devrait chuter de 5 %, selon le ministère du Commerce.
Un important courtier en riz thaïlandais a déclaré que le riz thaïlandais constituait une bonne option, mais qu'il ne suffisait pas à combler le vide laissé par l'Inde. L'année dernière, l'Inde a exporté environ 22 millions de tonnes de riz, tandis que la Thaïlande et le Vietnam en ont exporté ensemble moins de 15 millions de tonnes.
L'indice FAO des prix du riz a augmenté de 2,8 % en juillet par rapport au mois précédent, atteignant une moyenne de 129,7 points, selon un rapport de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO). Cela représente une hausse d'environ 20 % sur un an et marque la plus forte hausse depuis septembre 2011.
Minh Hoa (rapporté par Lao Dong, journal Tin Tuc, Thanh Nien)
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