Les États-Unis et le Royaume-Uni attaquent les Houthis et interrogent les tenants et aboutissants de cette guerre

L’Amérique et ses alliés sont à bout de patience.

Comme chacun sait, en réponse à l'attaque israélienne sur la bande de Gaza et en solidarité avec les militants du Hamas, les forces houthies au Yémen ont ouvertement déclaré la guerre à Israël. Ne s'arrêtant pas aux mots, les Houthis ont lancé des frappes aériennes contre Israël avec des missiles de croisière (tous abattus) et, début novembre, ont franchi une nouvelle étape en attaquant des navires commerciaux liés à Israël traversant le détroit de Bab el-Mandeb.

mon anh attaque les houthis et les questions derrière la bataille 1 — Les forces houthies ont mené près de 30 attaques contre des navires dans le détroit de Bab al-Mandeb, qui relie l'océan Indien à la mer Rouge. - Photo : Wilson Center

Ce détroit est le passage obligé de tous les navires en provenance de l'océan Indien pour entrer dans la mer Rouge et accéder aux ports israéliens. Si Bab el-Mandeb est bloqué, l'accès maritime d'Israël sera coupé.

Le porte-parole militaire des Houthis, le général Yahya Saree, a déclaré qu'ils voulaient « empêcher les navires israéliens de se déplacer dans la mer Rouge (et le golfe d'Aden) jusqu'à ce que l'agression d'Israël contre nos frères inébranlables dans la bande de Gaza cesse ».

Selon les médias occidentaux, très peu de navires attaqués ont des liens directs avec Israël. Lors d'un incident récent, l'un de ces navires – l'Unity Explorer – avait des liens très ténus avec Israël. Il appartenait à une société britannique, dont Dan David Ungar, résident israélien, était l'un des dirigeants.

Les médias israéliens ont identifié l'Ungar comme étant le fils du milliardaire israélien Abraham « Rami » Ungar. Mais il s'agit d'un navire rare ayant un lien évident avec Israël. Tout lien entre Israël et d'autres navires attaqués par les Houthis reste flou.

Jeudi, la marine américaine estimait que les Houthis avaient mené 27 attaques contre des navires commerciaux et même militaires en mer Rouge. En réponse aux attaques des Houthis, les États-Unis ont formé, le 19 décembre, une force navale internationale pour protéger les navires traversant la mer Rouge, avec la participation de dix autres pays : le Royaume-Uni, Bahreïn, le Canada, la France, l'Italie, les Pays-Bas, la Norvège, les Seychelles, l'Espagne et l'Australie.

Dans un premier temps, la coalition a intercepté des missiles, des drones et des vedettes rapides houthistes visant des navires en mer Rouge. Mais c'est après l'escalade de la violence mardi, lorsque les Houthis ont lancé une attaque sans précédent avec 18 drones suicides, des missiles de croisière antinavires et des missiles balistiques antinavires contre une série de navires de guerre et de commerce internationaux, que la coalition a décidé d'agir.

Les États-Unis et la Grande-Bretagne ont lancé des frappes aériennes contre des sites de missiles, de radars et de drones houthis afin de réduire la capacité du groupe à mener de nouvelles attaques comme celle de mardi. Les responsables américains affirment que cette opération est une mesure de dernier recours, car la liberté de navigation en mer Rouge est gravement menacée.

Le message est clair. Mais la question est : pourquoi les États-Unis ont-ils dû faire preuve d’une telle patience envers les Houthis, au point de n’avoir riposté que par des frappes aériennes après près de 30 attaques ? Dans d’autres zones, contre d’autres cibles, la réponse américaine a été beaucoup plus rapide et drastique.

Qu’est-ce que le mouvement Houthi et quelle est sa force ?

La réponse se trouve chez les Houthis eux-mêmes. Dans le discours occidental et dans de nombreux médias, les Houthis sont souvent qualifiés de « rebelles » ou de « terroristes ». Or, ce n'est pas exact.

Les Houthis sont une faction armée de la minorité musulmane chiite du Yémen, les Zaïdites. Ils tirent leur nom de leur fondateur, Hussein al-Houthi. Officiellement connu sous le nom d'Ansar Allah (Partisans d'Allah), le groupe a été formé dans les années 1990 pour lutter contre ce qu'ils considéraient comme la corruption du président de l'époque, Ali Abdallah Saleh.

Le président Saleh, soutenu par l'armée saoudienne, a tenté en vain d'écraser les Houthis en 2003. En 2011, le soulèvement du Printemps arabe a contraint Ali Abdallah Saleh, au pouvoir depuis trois décennies, à démissionner. En vertu d'un accord de transition soutenu par les États-Unis, le président Abd Rabbo Mansour Hadi a temporairement pris le pouvoir en attendant de nouvelles élections.

Cependant, les Houthis ont rejeté ce plan. Ce conflit irréconciliable a conduit les forces houthistes à renverser le gouvernement de transition d'Abed Rabbo Mansour Hadi et à prendre le contrôle de la capitale Sanaa en 2014.

Depuis lors, les Houthis sont engagés dans une guerre civile sanglante contre le gouvernement renversé. Tandis que l'Arabie saoudite dirige une coalition de pays musulmans sunnites soutenant le gouvernement yéménite en exil, les Houthis, branche chiite de l'islam, sont soutenus par l'Iran.

La guerre civile a fait plus de 150 000 morts, combattants et civils compris, et a provoqué l'une des pires catastrophes humanitaires au monde . Les Nations Unies estiment que quelque 21,6 millions de personnes, soit 80 % de la population yéménite, ont besoin d'une aide humanitaire, car elles peinent à se nourrir et à accéder aux services de base.

Les Houthis doivent donc être considérés comme une force politique qui dirige de facto le nord du Yémen et la capitale Sanaa. La majeure partie de la population yéménite vit dans les zones contrôlées par les Houthis. Et comme Sanaa et le nord du Yémen, la côte de la mer Rouge est également sous leur contrôle.

Les Houthis fonctionnent comme un gouvernement relativement fonctionnel. Ils collectent les impôts et impriment de la monnaie. Ils disposent d'une armée régulière et bien entraînée, estimée par les Nations Unies entre 100 000 et 150 000 hommes, et d'un arsenal considérable.

Cette force dispose de centaines de chars et de véhicules blindés, de milliers de pièces d'artillerie et de dizaines de milliers de missiles et de roquettes de toutes sortes, depuis les roquettes à lancement multiple d'une portée de plusieurs dizaines de kilomètres jusqu'aux missiles de croisière antinavires appelés Tankil d'une portée de près de 500 kilomètres, similaires au missile iranien Raad-500.

En outre, les Houthis sont également équipés de nombreux drones suicides, dotés de systèmes de guidage électro-optique, d'une portée maximale de 600 à 1 200 km et transportant une ogive d'environ 40 kg. Sur la côte de la mer Rouge, les Houthis disposent de dizaines de points de défense équipés de missiles sol-mer d'une portée allant jusqu'à 300 km et de systèmes radar avancés.

Les Houthis sont militairement plus puissants que n'importe quel soi-disant groupe rebelle du Moyen-Orient, comme le Hamas ou le Hezbollah. Ils sont également plus puissants que des organisations terroristes comme l'État islamique (EI), Al-Qaïda ou même les talibans, qui contrôlent l'Afghanistan.

Les préoccupations des États-Unis et de leurs alliés

Comme mentionné précédemment, bien que les États-Unis aient mené de nombreuses frappes aériennes contre des milices qu’ils accusent d’être soutenues par l’Iran en Irak et en Syrie, ils n’avaient pas riposté contre les Houthis avant jeudi.

mon anh attaque les houthis et les questions derrière la bataille 2 — Les Houthis affichent leur puissance militaire avec de nombreux missiles de croisière lors d'un défilé massif en 2023 - Photo : Middle East Monitor

Cette réticence reflète des sensibilités politiques et découle en grande partie des inquiétudes plus générales de l'administration Biden quant à l'effondrement potentiel du fragile cessez-le-feu au Yémen et à un conflit régional plus large. La Maison Blanche souhaite préserver ce cessez-le-feu et prend des mesures prudentes pour éviter d'ouvrir un nouveau front dans la guerre.

L'administration Biden a constamment insisté sur la nécessité d'éviter que le conflit entre Israël et le Hamas ne dégénère en une guerre régionale plus vaste. Il reste à déterminer si des frappes ciblées contre les installations des Houthis dépasseraient les bornes et déclencheraient une guerre plus vaste.

Mais l'Arabie saoudite, l'un des plus importants alliés des États-Unis au Moyen-Orient, a des raisons de s'inquiéter. Des attaques contre des sites houthis au Yémen pourraient non seulement compromettre les pourparlers de paix, mais aussi exposer l'Arabie saoudite à une riposte houthie, qui a déjà lancé des attaques de drones et de missiles contre des installations pétrolières, des bases militaires et même de grandes villes saoudiennes.

Ni les États-Unis ni l'Arabie saoudite ne souhaitent s'engager dans une guerre sans fin au Moyen-Orient. Les Houthis, qui n'ont rien à perdre, sont toujours prêts. C'est pourquoi, après beaucoup de patience, l'armée américaine n'a lancé que des frappes aériennes contre les installations des Houthis. Tout en frappant, elle écoute, comme l'a déclaré le porte-parole du Pentagone, le général de division Pat Ryder.

Nguyen Khanh

Source