La présence ou non de Messi est au cœur des débats avant le match de l'Inter Miami contre le Vissel Kobe, le 7 février au Stade National du Japon à Tokyo. L'équipe, présidée et co-détenue par l'ancienne légende du football David Beckham, a choisi d'attendre une trentaine de minutes avant le coup d'envoi pour annoncer son onze de départ.
Messi (à gauche) est entré sur le terrain en deuxième mi-temps
Messi est donc resté sur le banc, tandis que des joueurs célèbres comme Suarez, Busquets et Jordi Alba ont tous été titulaires. Cependant, l'absence de Messi a contraint l'Inter Miami à jouer dur. Sans compter que Busquets a dû quitter le terrain dès la 25e minute sur blessure.
En première mi-temps, l'Inter Miami ne s'est pas créé d'occasions de but significatives. Vissel Kobe a également exercé une pression sur eux pendant la majeure partie du match, grâce à l'excellente performance du gardien Drake Callender, qui a arrêté de nombreux buts.
En seconde période, l'entraîneur Tata Martino a fait entrer Messi sur le terrain à la 60e minute et a permis à l'Inter Miami d'améliorer son jeu. À la 75e minute, Messi a eu une belle occasion d'ouvrir le score pour l'Inter Miami, mais les deux tirs consécutifs de la star argentine ont été contrés par le gardien et défenseur du Vissel Kobe Club juste sur la ligne de but.
Incapables de marquer, l'Inter Miami et le Vissel Kobe ont dû se résoudre à une séance de tirs au but pour déterminer le vainqueur. Bien que Messi soit toujours sur le terrain, il n'a pas participé à la séance ; seul Jordi Alba a participé et a réussi le penalty. Cependant, les trois joueurs restants, dont Gregore, Noah Allen et Robert Taylor, n'ont pas réussi à tirer le penalty, ce qui a entraîné la défaite de l'Inter Miami face au Vissel Kobe (3-4).
Tout juste revenu de blessure, Messi (à droite) fait toujours souffrir les défenseurs du Vissel Kobe
Après le match contre le Vissel Kobe, Messi et l'Inter Miami ont terminé leur tournée asiatique avec 2 défaites, 1 nul (perdu aux tirs au but) et 1 victoire, retournant aux États-Unis pour poursuivre leur match amical contre Newell's Old Boys (Argentine) le 15 février. Messi et ses coéquipiers joueront le match d'ouverture de la saison 2024 de la MLS contre le Real Salt Lake à domicile le 22 février.
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