La flamme éternelle pourrait être considérée comme un cas particulier de fuite de gaz provenant d'une réserve souterraine profonde, selon Giuseppe Etiope, géologue à l'Institut national de géophysique et de volcanologie de Rome, en Italie.
Lorsque le gaz naturel provenant de réserves souterraines profondes s’échappe par des fissures dans la roche, il peut s’enflammer spontanément pendant des milliers d’années.
Une fuite de gaz se produit lorsque des gaz inflammables naturellement présents dans le sous-sol, principalement le méthane, l'éthane et le propane, remontent à la surface depuis des réserves sous pression par des fissures ou des trous dans la roche. Dans les cas extrêmes, lorsque le gaz atteint la surface avec des concentrations suffisamment élevées de méthane, il peut s'enflammer spontanément. Alimentés par des émissions de gaz continues, certains incendies peuvent brûler pendant des milliers d'années, ce qui leur vaut le nom de flammes éternelles.
L'Éthiopie estime qu'il existe moins de 50 flammes éternelles dans le monde, généralement présentes à proximité des puits de pétrole. On en trouve dans des pays comme les États-Unis, la Roumanie, l'Italie, la Turquie, l'Irak, l'Azerbaïdjan, Taïwan, la Chine, l'Inde et l'Australie. Certaines pourraient y proliférer depuis des milliers, des dizaines de milliers d'années, voire un million d'années.
Une célèbre flamme se trouve sous une cascade de 10 mètres de haut dans le parc du comté de Chestnut Ridge, dans l'État de New York. La flamme mesure entre 7,5 et 20 centimètres de haut, selon la météo et la saison. « Elle brille derrière un rideau d'eau qui tombe », explique Arndt Schimmelmann, géologue à l'Université de l'Indiana. Ethiopia a également déclaré qu'il s'agissait de la plus belle flamme éternelle naturelle qu'il ait jamais vue.
Bien que certaines brûlent depuis des millénaires, les flammes éternelles peuvent s'éteindre. « Le terme “flamme éternelle” est quelque peu trompeur, car l'histoire géologique de la Terre montre que rien n'est éternel », a déclaré Schimmelmann. Certaines flammes peuvent être éteintes par la pluie, selon l'intensité de la fuite de gaz et les conditions du sol, puis se rallumer spontanément.
À Chestnut Ridge, asperger d'eau une petite grotte peut éteindre le feu. « Je l'ai moi-même fait à plusieurs reprises lors de prélèvements de gaz pour des analyses géochimiques. Raviver un feu sans être trempé par la cascade est toujours un défi », explique Schimmelmann. En effet, le feu pourrait disparaître sous l'effet de l'érosion naturelle, à mesure que la cascade se retire. Perdre la couverture de la grotte entraînerait l'extinction régulière du feu, même si le flux de gaz est ininterrompu.
Les suintements d'hydrocarbures d'origine géologique, notamment les flammes éternelles, sont une source naturelle de gaz à effet de serre comme le méthane et de polluants photochimiques comme l'éthane et le propane. L'incendie de Chestnut Ridge libère environ un kilogramme de méthane par jour. Les flammes éternelles sont si rares que leur impact environnemental est minime comparé aux milliers de fuites de gaz dans le monde. Le forage gazier peut éteindre les flammes éternelles avoisinantes en diminuant la pression du gisement gazier qui les alimente. La flamme éternelle du parc de Chestnut Ridge existe encore aujourd'hui parce qu'aucun forage n'est effectué dans cette zone.
Selon la propriété intellectuelle
Source : https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/ly-giai-khoa-hoc-phia-sau-ngon-lua-vinh-cuu/20241201120845994
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