Quels animaux pourraient être les premiers sur la Lune et sur Mars ?

Selon les chercheurs, les poissons, les crevettes et les ours d'eau pourraient être les premiers animaux à vivre sur la Lune et sur Mars aux côtés des humains.

Simulation d'une colonie sur Mars. Photo : e71lena — Simulation d'une colonie sur Mars. Photo : *e71lena*

La NASA prévoit de construire une colonie permanente sur la Lune d'ici la fin du siècle, puis d'explorer Mars. Mais lorsque nous établirons une base au-delà de la Terre, les humains devront y apporter un écosystème, y compris des animaux. Après tout, les animaux peuvent contribuer à des tâches importantes, comme polliniser les insectes, nourrir les poissons et les crevettes dans de petites fosses, ou aider les tardigrades à comprendre comment gérer les radiations. Cependant, les chercheurs sont divisés sur les animaux qui pourraient vivre sur la Lune et, plus probablement, sur Mars, selon Live Science .

Les écosystèmes extraterrestres complexes sont encore lointains et relèvent davantage de la science- fiction que de la science réelle, affirme David Catling, astrobiologiste à l'Université de Washington à Seattle. La gravité pourrait évidemment constituer un obstacle majeur.

« La clé est de réduire la gravité », a déclaré Christopher McKay, planétologue au Centre de recherche Ames de la NASA. La Lune et Mars ont respectivement une gravité environ six fois inférieure à celle de la Terre. Des habitats pourraient être construits pour imiter la température, la pression et l'atmosphère terrestres, mais il est impossible de modifier la gravité.

Dans le meilleur des cas, les animaux évolueraient sur Mars et sur la Lune comme sur Terre, mais aucune donnée n'est encore disponible à ce sujet. La gravité modifiée pourrait affecter le développement musculaire et osseux, rendant impossible pour les animaux sur Mars de se tenir debout ou de marcher normalement. Les petits animaux comme les souris et les créatures aquatiques seraient probablement les plus adaptés dans ces conditions. Compte tenu des défis posés par l'espace, des animaux plus simples comme les insectes ou les crustacés pourraient être plus résilients, explique McKay.

Les colonies spatiales nécessitent également une utilisation efficace des ressources. Comme les poissons et autres animaux aquatiques flottent, les variations de gravité auraient peu d'effet sur leur croissance, spécule McKay. Les poissons pourraient faire de bons animaux de compagnie, car ils se nourrissent plus efficacement et produisent moins de déchets que les animaux terrestres, selon un article de 2021 publié dans la revue Frontiers in Astronomy and Space Sciences . Depuis 2019, le programme Lunar Hatch étudie la faisabilité du transport d'œufs de poisson dans l'espace pour leur éclosion. S'ils survivent au lancement et aux voyages spatiaux, les poissons pourraient constituer une source alimentaire plus efficace et plus riche en protéines que le bétail.

Les insectes sont également des animaux de compagnie viables pour l'espace, selon un rapport de 2020 de l'Université d'Australie du Sud et de l'Université internationale de l'espace en France. Les insectes comme les sauterelles ( Acheta domesticus ) sont les plus viables et les moins chers, fournissant une source de protéines de qualité tout en utilisant moins d'espace et d'eau que les sources de protéines traditionnelles. Dans un système de survie fermé, tel un habitat artificiel permettant aux humains et aux animaux de survivre sur Mars, les insectes pourraient remplir des fonctions importantes telles que la pollinisation, le labourage et le déblaiement des débris, et fournir une source de nourriture de secours en cas de mauvaises récoltes, selon Catling.

Comme les insectes, les crustacés peuvent être élevés dans des espaces restreints et constituent une source alimentaire efficace. Les crevettes peuvent être élevées dans de petits bassins dans des systèmes hydroponiques favorisant la croissance des plantes.

Pour coloniser la Lune, les chercheurs s'intéressent aux tardigrades. Ces minuscules créatures robustes ont démontré leur capacité à résister à des conditions extrêmes, notamment aux fortes chaleurs et aux froids extrêmes, aux radiations et au vide spatial. Des missions passées ont montré qu'elles ont survécu jusqu'à 12 jours dans le vide spatial et qu'elles peuvent se reproduire sans subir les effets néfastes des vols spatiaux. Bien qu'elles ne soient pas directement impliquées dans l'écosystème humain, leur étude dans l'espace pourrait éclairer leur résistance aux conditions extrêmes comme les radiations, imitant potentiellement cette caractéristique chez d'autres organismes vivants.

An Khang (selon Live Science )

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