Les espèces de bambou fleurissent une fois tous les 120 ans

La fleur de bambou henon ne fleurit qu'une fois tous les 120 ans, puis disparaît pendant de nombreuses années et les chercheurs ne savent pas comment elle renaît.

La prochaine floraison du bambou henon est prévue pour 2028. Photo : Toshihiro Yamada — La prochaine floraison du bambou henon est prévue pour 2028. Photo : *Toshihiro Yamada*

La période de floraison inhabituelle du bambou hénon ( Phyllostachys nigra ) permet aux chercheurs d'en savoir plus sur son mystérieux processus de régénération. Les fleurs du bambou hénon ne fleurissent qu'une fois tous les 120 ans avant de disparaître. La génération actuelle devrait fleurir en 2028. Cependant, une équipe de chercheurs de l'Université d'Hiroshima, au Japon, a remarqué que certains spécimens locaux commençaient à fleurir tôt. Ils en ont donc profité pour étudier le bambou hénon, a rapporté Live Science le 12 septembre.

Dans une étude publiée dans la revue PLOS One, une équipe dirigée par Toshihiro Yamada, biologiste de la conservation et écologiste forestier à l'Université d'Hiroshima, a découvert que de nombreux spécimens en fleurs ne contenaient pas de graines. Ils ont également observé qu'aucun nouveau nœud ne se développait à partir des systèmes racinaires des plantes à fleurs, ce qui suggère une reproduction asexuée limitée. Cela signifie que de nombreuses forêts denses de bambous pourraient être difficiles à régénérer et, une fois détruites, être remplacées par des prairies.

Le bambou Henon a été introduit au Japon depuis la Chine au IXe siècle, mais les données scientifiques sur sa reproduction sont rares. Son cycle de floraison de 120 ans est basé sur des documents d'archives du IXe siècle. Les populations précédentes se sont éteintes peu après la floraison en 1908, avant de repousser spontanément dans tout le Japon. Par conséquent, on sait peu de choses sur l'écologie de la floraison et la reproduction du bambou Henon.

Yamada et ses collègues ont étudié une population de spécimens à floraison précoce découverte à Hiroshima en 2020, qui comprenait 334 nœuds. L'équipe a constaté que 80 % des nœuds ayant fleuri au cours des trois années précédentes ne contenaient plus de graines. Fin 2020, aucun nœud de bambou n'avait survécu. « La question reste de savoir comment les nœuds morts sont remplacés par de nouvelles générations. De toute évidence, la reproduction sexuée n'a pas lieu, car cette plante ne produit pas de graines », a déclaré Yamada.

Selon Yamada, il est possible que le bambou se régénère sous terre, produisant finalement de nouveaux nœuds individuels. Une fois ces nœuds établis, le bambou croît vigoureusement pour compenser une reproduction inefficace. Cependant, le processus de régénération peut prendre de nombreuses années, entraînant une perte importante de biomasse pendant la période de transition entre deux cycles de floraison. Cela entraîne non seulement des pertes économiques pour les industries locales qui utilisent le bambou comme matériau, mais aussi divers problèmes environnementaux tels que l'érosion et les glissements de terrain.

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