Des difficultés entourent l'ambassadeur des États-Unis en Russie

Le mandat de Lynne Tracy en tant qu'ambassadrice des États-Unis en Russie est confronté à de nombreux défis alors que les relations entre les deux pays chutent à leur point le plus bas depuis des décennies.

Lorsque l'ambassadrice américaine Lynne Tracy a présenté ses lettres de créance au Kremlin en avril, le président russe Vladimir Poutine a critiqué Washington lors d'une cérémonie télévisée, accusant les États-Unis d'attiser le conflit en Ukraine. Ce moment a donné à Tracy une idée de la difficulté de sa nouvelle fonction.

Les relations entre les États-Unis et la Russie ont rarement été aussi tendues depuis l'apogée de la Guerre froide. Après le lancement de la campagne russe en Ukraine fin février 2022, les États-Unis ont imposé des sanctions, des contrôles à l'exportation, un embargo pétrolier et un plafonnement des prix pour empêcher Moscou de poursuivre la guerre. Parallèlement, la Russie a accusé l'Occident d'attiser le conflit en étendant l'OTAN vers l'est.

« Les relations entre les États-Unis et la Russie sont actuellement très difficiles. Elles se sont fortement détériorées à cause de la guerre », a déclaré Tracy.

L'ambassadrice des États-Unis, Lynne Tracy, à Moscou, en Russie. Photo : WSJ

Une semaine après la prise de fonction de Tracy en janvier, le ministère russe des Affaires étrangères lui a adressé une note exigeant que l'ambassade des États-Unis cesse de s'ingérer dans les affaires intérieures de Moscou. Le ministère russe des Affaires étrangères a mis en garde les diplomates américains contre toute tentative de recrutement d'agents d'influence pour semer la discorde dans la société russe et inciter à des manifestations anti-étatiques.

Deux semaines plus tard, le ministère russe des Affaires étrangères a convoqué Tracy pour protester contre la fourniture d'armes par les États-Unis à l'Ukraine, exigeant que Washington et l'OTAN cessent d'intervenir dans le conflit ukrainien.

Depuis, Mme Tracy a été convoquée à plusieurs reprises au ministère russe des Affaires étrangères, notamment après avoir condamné la peine de 25 ans de prison prononcée contre le journaliste Vladimir Kara-Murza, double citoyen russe et britannique. Ce dernier a été arrêté pour résistance à la police, diffusion de fausses informations sur l'armée russe et trahison, après avoir dénoncé la campagne russe en Ukraine.

Les responsables russes ont clairement exprimé leur frustration à l'égard des États-Unis. En avril, le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Riabkov, a déclaré que le dialogue avec l'ambassade américaine était difficile, car les deux parties ne parvenaient pas à s'entendre sur grand-chose.

« Se disputer, s'attaquer et être en désaccord est désormais normal. Nous nous affrontons aussi bien en public qu'en coulisses », a déclaré M. Ryabkov.

Il a toutefois souligné que Mme Tracy est une diplomate possédant une vaste expérience des relations avec la Russie. Elle a été agente contractuelle au service consulaire de l'ambassade des États-Unis en Union soviétique à la fin des années 1980, puis chef de mission adjointe de 2014 à 2017. Elle a également été conseillère principale pour la Russie au Bureau des affaires européennes et eurasiennes du Département d'État. Plus récemment, elle était ambassadrice des États-Unis en Arménie, un ancien État soviétique.

Toutefois, les tâches diplomatiques de base, comme assurer le personnel des ambassades ou simplement visiter des sites en Russie, constituent un défi dans le contexte actuel.

Les expulsions, menées de manière réciproque entre Moscou et Washington, ont réduit les effectifs. Tracy n'a pas révélé le nombre actuel d'employés de la mission diplomatique américaine en Russie. Mais son prédécesseur, John Sullivan, a déclaré en mai 2022 que ce nombre était d'environ 130, contre 1 200 en 2021. Près de la moitié du personnel restant sont des Marines américains qui assurent la garde de l'ambassade et d'autres agents de sécurité.

L’ambassadrice Tracy a également eu du mal à sortir et à rencontrer le peuple russe, ce qu’elle avait toujours considéré comme une partie importante de son travail.

Elle se souvient que lorsqu'elle était chef adjointe de la mission diplomatique, elle a visité de nombreux endroits tels que Saint-Pétersbourg, Veliky Novgorod, Ekaterinbourg, Perm, Tcheliabinsk, Vladivostok, l'île de Sakhaline et Iakoutsk.

Mais ces déplacements sont désormais rares. Depuis un an environ, les Russes sont devenus de plus en plus difficiles à joindre pour le personnel de l'ambassade américaine, que ce soit lors de visites officielles ou de voyages personnels, a déclaré Tracy.

Un porte-parole de l'ambassade a déclaré que Mme Tracy n'était pas soumise à des restrictions de voyage, mais que le personnel de l'ambassade qui l'accompagnait ou l'assistait pendant son voyage l'était. Ils devaient obtenir l'autorisation du ministère russe des Affaires étrangères pour se déplacer à moins de 40 kilomètres du Kremlin, et les demandes de déplacement étaient souvent refusées. Les diplomates russes aux États-Unis sont soumis à des restrictions similaires.

Les diplomates américains ont également eu du mal à joindre les citoyens détenus en Russie. Le gouvernement américain a accusé la Russie d'avoir « incarcéré injustement » deux hommes, le journaliste du Wall Street Journal Gershkovich et l'homme d'affaires Paul Whelan, condamné à 16 ans de prison pour espionnage.

Tracy a déclaré que la situation s'améliorait, du moins pour Gershkovich, qui attend son procès à la prison de Lefortovo à Moscou jusqu'au 30 novembre au moins. Elle a indiqué pouvoir désormais voir Gershkovich une fois par mois. Elle a toutefois critiqué la décision de la Russie d'emprisonner les deux Américains.

« Je trouve triste que la Russie traite les citoyens ordinaires comme des pions dans certains de ses jeux. Mais pour ces gens, ce n'est pas un jeu, c'est la vie », a-t-elle déclaré.

Mme Tracy monte dans une voiture quittant le siège du ministère russe des Affaires étrangères plus tôt cette année. Photo : Reuters

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a rejeté les accusations selon lesquelles la Russie « jouerait à la politique avec des Américains innocents » et ciblerait délibérément des citoyens américains. M. Peskov a déclaré que la Russie prendrait les mesures appropriées contre ceux qui enfreignent la loi.

Le ministère russe des Affaires étrangères a affirmé que Moscou respecte le système juridique envers les personnes détenues, quelle que soit leur nationalité.

Alors que les tensions entre les deux pays s’intensifient, la tâche la plus importante de Tracy est de maintenir la porte du dialogue ouverte.

Les observateurs affirment que c'est plus facile à dire qu'à faire. L'expulsion de diplomates de bas niveau des deux côtés est devenue relativement courante au fil des ans, les États-Unis et la Russie rappelant occasionnellement leurs ambassadeurs.

Les États-Unis ont retiré leur représentation diplomatique de Moscou en 1980, après l'intervention militaire de l'Union soviétique en Afghanistan. La Russie a également rappelé son ambassadeur à Washington après les frappes aériennes américaines en Irak en 1998 et après que les États-Unis ont accusé Moscou d'ingérence dans l'élection présidentielle de 2020.

« Maintenir le dialogue est l'une de nos principales priorités », a-t-elle déclaré. « Nous voulons le maintenir ouvert afin d'éviter tout malentendu et toute erreur d'appréciation. »

Thanh Tam (selon le WSJ )

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