Le KC-46A Pegasus américain est-il un « blockbuster » de ravitaillement ou un « désastre » aérien ?

Trois incidents graves consécutifs impliquant des avions ravitailleurs KC-46A ont causé près de 23 millions de dollars de dégâts : l'atout de l'US Air Force est-il vraiment fiable ?

Le Commandement de la mobilité aérienne des États-Unis (AMC) vient de dévoiler les résultats de son enquête sur trois incidents graves impliquant le ravitailleur de nouvelle génération KC-46A Pegasus. En quelques années seulement, ces incidents de blocage de tuyères ont coûté près de 23 millions de dollars de dommages à l'US Air Force, sans compter un autre accident survenu en juillet 2025, dont les conclusions de l'enquête sont encore en suspens.

Cette série d'accidents soulève non seulement des questions sur la sécurité du Pegasus, mais représente également un défi majeur pour la capacité de ravitaillement en vol, l'un des piliers de la puissance de l'US Air Force. Chaque fois que la buse se bloque, l'équipage et l'ensemble de l'escadron de chasse risquent de se retrouver « à quelques secondes de la catastrophe ».

Selon le Commandement de la mobilité aérienne, trois accidents signalés entre 2022 et 2024 ont causé des dommages estimés à 23 millions de dollars. Un autre incident survenu en juillet 2025 fait toujours l'objet d'une enquête. Bien qu'il n'y ait eu aucune victime, les dommages mécaniques ont révélé une grave faiblesse dans la conception de la perche de ravitaillement.

Le premier incident s'est produit le 15 octobre 2022, lorsqu'un KC-46A du 305e Escadron de mobilité aérienne a ravitaillé un F-15E Strike Eagle. La buse s'est coincée, puis s'est soudainement soulevée et a heurté l'arrière du ravitailleur. La collision n'a fait aucune victime, mais a causé plus de 8,3 millions de dollars de dégâts et a secoué tout l'escadron.

Moins d'un mois plus tard, le 7 novembre 2022, un autre KC-46A a rencontré une situation similaire lors du ravitaillement d'un chasseur furtif F-22 Raptor. La buse s'est coincée dans le réservoir du F-22, ce qui a nécessité son démontage et l'a complètement endommagé. Les dommages, bien que moins importants (environ 103 000 dollars), ont continué de mettre en évidence les faiblesses inhérentes au système.

L'incident le plus inquiétant s'est produit le 21 août 2024, lorsqu'un KC-46A de la 22e Escadre de chasse participait à une mission de soutien à l'opération Noble Eagle. La tuyère s'est coincée dans la soute du F-15E, puis a surgi, heurtant à plusieurs reprises et brisant partiellement la rampe de ravitaillement en plein vol. Le KC-46A a été contraint d'effectuer un atterrissage d'urgence sur la base aérienne de Travis. L'incident a causé plus de 14,3 millions de dollars de dégâts.

L'accident a également provoqué la chute d'une bombe dans un champ près de Santa Maria, en Californie. Bien qu'il n'y ait pas eu de victimes, l'incident a mis en évidence le risque immédiat pour la sécurité au sol si une perche de ravitaillement se rompait en vol. Cet incident est considéré comme le plus grave d'une série impliquant le Pegasus.

En juillet 2025, un autre KC-46A est passé en mode d'urgence alors qu'il ravitaillait des F-22 au-dessus de l'est des États-Unis. L'appareil a été contraint d'atterrir sur la base aérienne Seymour Johnson, en Caroline du Nord. Cela montre clairement que le problème n'est pas complètement résolu.

La cause profonde de cette série d'incidents réside dans les limites du système de contrôle du ravitaillement. L'opérateur peut facilement appliquer une force inadéquate, ce qui peut coincer la buse dans le réservoir du chasseur et provoquer son rebond, causant de graves dommages au KC-46.

De plus, les rapports ont également souligné de nombreux autres facteurs secondaires, tels que : le pilote n'a pas signalé le changement de puissance du moteur, la rigidité de la queue du KC-46 a entraîné une rétraction plus rapide que prévu de l'appareil, ou le chasseur n'a pas eu le temps d'effectuer la procédure de séparation d'urgence. De petits détails se sont combinés pour transformer un problème technique en collision dangereuse.

Le KC-46 a été confronté à d'autres problèmes, notamment son système de vision à distance (RVS), qui utilise des caméras et des capteurs pour contrôler les tuyères. La mise à niveau du RVS accuse au moins trois ans de retard et ne devrait pas être achevée avant 2027, ce qui signifie que l'ensemble de la flotte Pegasus continuera de fonctionner dans des conditions sous-optimales.

Les dizaines de millions de dollars de dégâts ne sont que la partie émergée de l'iceberg ; l'incident du KC-46 menace directement les missions de combat. Le retrait d'un appareil de la formation signifie que l'avion de chasse perd sa source de ravitaillement, ce qui peut perturber les missions. Avec le vieillissement des KC-135 et KC-10, la grande question est : quand le Pegasus sera-t-il véritablement fiable ?

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Les problèmes de ravitaillement en carburant des avions KC-46 coûtent des dizaines de millions de dollars à l'USAF

Source : https://khoahocdoisong.vn/kc-46a-pegasus-cua-my-la-bom-tan-tiep-dau-hay-tham-hoa-tren-khong-post2149048694.html