Un fossile vieux de 140 000 ans modifie la compréhension de l'évolution humaine

Une étude internationale vient de publier la plus ancienne preuve physique de croisement naturel entre Néandertaliens et Homo sapiens, au moins 80 000 ans plus tôt que les preuves connues jusqu'alors.

Selon un correspondant de l'Agence VNA à Tel-Aviv, les recherches, menées par le professeur Israel Hershkovitz (Université de Tel-Aviv) et Anne Dambricourt-Malassé ( CNRS ), ont porté sur l'analyse du squelette d'un enfant d'environ 5 ans, découvert dans la grotte de Skhul (Israël), et datant d'environ 140 000 ans. Ces travaux viennent d'être publiés dans la revue L'Anthropologie.

Le fossile a été découvert il y a environ 90 ans, mais a maintenant été réanalysé à l'aide d'un scanner micro-CT et d'une modélisation 3D.

Les résultats ont montré que le crâne avait la forme d'Homo sapiens mais présentait également des caractéristiques néandertaliennes distinctes, telles que la structure de l'oreille interne, de la mâchoire inférieure et du système d'approvisionnement en sang du crâne.

En particulier, la mâchoire inférieure – aujourd’hui conservée à l’Université de Tel Aviv – présente des caractéristiques morphologiques typiques des Néandertaliens.

Le professeur Hershkovitz a souligné qu’il s’agissait d’une preuve bien plus ancienne que les données génétiques qui suggéraient que le métissage avait eu lieu il y a environ 60 000 à 40 000 ans.

« Nous parlons ici d’un fossile humain vieux de 140 000 ans », a-t-il affirmé, qualifiant cela de changement majeur dans la compréhension de l’histoire de l’évolution humaine.

Cette découverte corrobore également les recherches précédentes de l'équipe, qui avaient montré qu'un ancien groupe de Néandertaliens – surnommé le « peuple Nesher Ramla » – vivait en Israël il y a 400 000 ans. Cela signifie que les Néandertaliens étaient présents dans la région lorsque l'Homo sapiens a commencé à quitter l'Afrique, il y a environ 200 000 ans.

Selon l'équipe de recherche, le squelette d'enfant de la grotte de Skhul est la première preuve fossile de liens biologiques et sociaux entre les Néandertaliens et l'Homo sapiens.

« L’enfant de la grotte de Skhul est le résultat direct d’un échange génétique continu entre les groupes néandertaliens locaux et l’Homo sapiens », conclut le rapport.

Cette découverte montre que les Néandertaliens du Moyen-Orient n'étaient pas séparés ou en conflit avec l'Homo sapiens, mais se sont progressivement intégrés dans la lignée évolutive des humains modernes - bien plus tôt qu'en Europe, où le métissage n'a eu lieu que des dizaines de milliers d'années plus tard.

(Agence de presse vietnamienne/Vietnam+)

Source : https://www.vietnamplus.vn/hoa-thach-140000-nam-tuoi-thay-doi-nhan-thuc-ve-tien-hoa-loai-nguoi-post1056794.vnp