Avant la Coupe d'Asie 2023, Zion Suzuki n'avait joué que quatre fois pour l'équipe nationale japonaise. Il était également le plus jeune joueur des « Samouraïs bleus » participant au tournoi au Qatar. Cependant, le gardien né en 2002 a été choisi, à la surprise générale, par le sélectionneur Moriyasu pour débuter les cinq matchs. Tout au long du tournoi, le gardien de Saint-Trond (Belgique) a encaissé huit buts et n'a pas conservé sa cage inviolée. Notamment, lors du premier match de la phase de groupes contre l'équipe vietnamienne (14 janvier), Zion Suzuki a dû récupérer le ballon au fond des filets à deux reprises, sur des buts de Dinh Bac et Tuan Hai.
Tuan Hai (couverture droite) est le joueur qui a aidé l'équipe vietnamienne à marquer le deuxième but contre le Japon lors de la Coupe d'Asie 2023.
Après la Coupe d'Asie 2023, il a analysé sa propre performance. Le gardien de 22 ans a confié que le deuxième but encaissé contre le Vietnam était devenu une obsession. Zion Suzuki a confié : « Les erreurs que j'ai commises contre le Vietnam étaient vraiment marquantes et inoubliables. J'ai dû analyser la situation qui a conduit au but et j'ai passé beaucoup de temps à le regarder en boucle. »
J'ai d'abord décidé de frapper le ballon, pensant que l'adversaire allait centrer. Cependant, j'ai sauté trop haut, ce qui a été une erreur. Voyant cela, j'ai rapidement ajusté ma position et déplacé mon poids lorsque l'adversaire a lancé le premier tir. Mais la deuxième erreur est survenue lorsque j'ai tenté de récupérer le ballon sous la pression des joueurs adverses, mais j'ai utilisé une mauvaise technique. Du coup, l'attaquant adverse (Tuan Hai) a été trop rapide et a réussi à prendre le rebond.
Même si ce n'était qu'une petite erreur, j'ai dû encaisser le deuxième but, alors que le Japon perdait 2-1 contre le Vietnam. J'étais sous pression après le match contre le Vietnam, mais heureusement, tout s'est bien passé et l'équipe japonaise a gagné 4-2.
Zion Suzuki a déclaré que le match contre l'équipe vietnamienne était l'un de ses souvenirs inoubliables.
Après une performance décevante lors du match d'ouverture contre le Vietnam, le gardien Zion Suzuki a de nouveau encaissé deux buts lors du match contre l'Irak au deuxième tour. Dans le même temps, l'équipe japonaise a subi une défaite 1-2 – sa première défaite en 42 ans contre l'Irak. Zion Suzuki a admis avoir très peur d'être écarté du onze de départ par l'entraîneur Moriyasu.
Lors de la réunion précédant le match contre l'équipe vietnamienne, on m'a annoncé que je serais le gardien titulaire. Je me suis toujours dit que je ferais de mon mieux et que je montrerais le meilleur de moi-même. Outre moi, l'équipe japonaise compte Maekawa et Nozawa, deux joueuses extrêmement talentueuses. Après les performances décevantes du match d'ouverture et du match retour, j'avais très peur de ne plus être titulaire. Heureusement, l'entraîneur japonais m'a dit que c'était aussi une expérience, alors persévérez et ne reculez pas.
« Le poste de gardien de but est très important. La performance sur le terrain peut aussi changer le résultat. Cela me met dans un état de panique permanent. Je m'ajuste constamment après chaque match et je me demande toujours si je suis à la hauteur », a ajouté Zion Suzuki.
Zion Suzuki était vraiment nerveux après les deux premiers matchs de la phase de groupes.
À la fin de l'interview, Zion Suzuki a également déclaré avoir toujours été victime de discrimination et de critiques chaque fois que l'équipe japonaise encaissait un but. Il a déclaré : « En tant que gardien de but de l'équipe japonaise, on attend de moi un niveau de jeu élevé. J'accepte également les critiques et la discrimination chaque fois que l'équipe encaisse un but. De nombreux athlètes ont le même parcours que moi et je comprends ce qu'ils ressentent à chaque mauvaise performance. Il n'y a pas que deux ou trois commentaires discriminatoires publiés sur les réseaux sociaux, le contenu est tellement grossier qu'il est impossible de l'exprimer avec des mots. »
Le football est un sport , il est donc naturel de commettre des erreurs. Lors de la Coupe d'Asie, j'ai fermé les yeux. Mais aujourd'hui, je pense que je dois partager cela pour aider les enfants et les athlètes japonais du même milieu que moi.
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