Des scientifiques ont découvert pour la première fois un lien entre les émissions de gaz à effet de serre et les taux de reproduction et de survie des ours polaires, mettant l'espèce en alerte rouge pour une possible extinction.
 |
| Les ours polaires sont menacés d'extinction en raison des émissions de gaz à effet de serre et du changement climatique. (Photo d'illustration. Source : CNN) |
Dans une nouvelle étude publiée le 14 septembre dans la revue Science, l'organisation de conservation Polar Bears International a déclaré que les ours polaires vivent dans 19 populations à travers l'Arctique et au Canada, aux États-Unis, en Russie, au Groenland et en Norvège.
Selon le scientifique Steven Amstrup, co-auteur de l’étude, le changement climatique causé par les émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine accélère la fonte de la banquise.
Les ours polaires sont confrontés à des périodes de jeûne plus longues à mesure que la banquise rétrécit rapidement, ce qui leur laisse moins d’endroits où se nourrir.
Certaines populations d'ours polaires sont contraintes de vivre jour après jour sans nourriture. Leur poids réduit réduit leurs chances de survie à l'hiver, entraînant un déclin des populations.
Les ours sont émaciés
Les ours polaires ont été classés comme « menacés » en raison du réchauffement climatique, selon les critères de la loi américaine sur les espèces en voie de disparition, promulguée en 2008.
Des chercheurs de Polar Bears International, de l'Université de Washington et de l'Université du Wyoming (États-Unis) ont quantifié la relation entre le nombre de jours sans glace que subissent les populations d'ours polaires et le niveau de pollution causé par le réchauffement climatique, ce qui correspond au taux de survie de certaines populations. Les données de l'étude indiquent que les ours polaires connaissent des saisons sans glace depuis 1979.
Ils ont constaté que le nombre de jours de jeûne imposés aux ours polaires augmentait avec l'augmentation des émissions de gaz à effet de serre. Par exemple, les ours polaires de la mer des Tchouktches, dans l'océan Arctique, ont été contraints de jeûner pendant environ 12 jours en 1979. Ce nombre est passé à environ 137 jours en 2020.
Le nombre de jours qu'un ours peut survivre sans nourriture varie selon la région et l'état de l'animal, mais plus il passe de jours sans glace, plus sa capacité de reproduction et sa survie diminuent.
« Nous pouvons relier ces émissions au réchauffement climatique et à la fonte de la banquise arctique qui en a résulté ces dernières années », a déclaré Cecilia Bitz, co-auteure de l'étude et professeure de sciences atmosphériques à l'Université de Washington. De plus, la survie des ours polaires est directement liée aux émissions de gaz à effet de serre, et pas seulement à la banquise.
Douze des treize populations d’ours ont connu un déclin spectaculaire au cours des dernières décennies en raison du changement climatique dans l’Arctique, qui se réchauffe deux fois plus vite que la moyenne mondiale.
« D’ici 2100, il n’y aura peut-être plus de bébés », a averti Amstrup, un scénario dans lequel la température moyenne de la surface de la planète aura augmenté de 3,3 degrés Celsius par rapport à l’époque préindustrielle.
La seule façon de sauver ce plus grand carnivore terrestre du bord de l’extinction est de protéger son habitat, en prévenant le réchauffement climatique.
Préoccupations liées au phénomène El Niño
Le risque d’extinction de l’ours polaire, le plus grand carnivore terrestre, a été identifié comme un impact négatif du changement climatique, encore aggravé par le phénomène météorologique El Niño, qui devrait se poursuivre jusqu’en 2024.
El Niño est un réchauffement anormal de la couche d'eau de surface du centre et de l'est de l'océan Pacifique équatorial. Il dure de 8 à 12 mois, voire plus, et se produit généralement tous les 3 à 4 ans, parfois plus fréquemment. Il provoque des conditions météorologiques anormales et une hausse des températures.
Le passage d'un phénomène La Niña plus froid à une phase El Niño plus chaude peut engendrer des bouleversements, notamment dans les économies émergentes en forte croissance. Les réseaux électriques sont surchargés et les pannes de courant se multiplient. Les chaleurs extrêmes augmentent les visites aux urgences, tandis que les sécheresses augmentent les risques d'incendie. Il s'ensuit des mauvaises récoltes, des inondations et la destruction d'habitations.
Pendant le phénomène El Niño, les hivers apportent généralement moins de pluie et de neige dans le nord des États-Unis et au Canada, ce qui accroît les inquiétudes concernant la sécheresse qui sévit dans la région.
Selon Mme Katharine Hayhoe, scientifique en chef de l'organisation environnementale The Nature Conservancy en Virginie (États-Unis), lorsque El Niño se produit simultanément avec la tendance au réchauffement à long terme du climat de la Terre, cela constitue un double coup dur.
Les tropiques et l'hémisphère sud sont les régions les plus exposées, selon le modèle de Bloomberg Economics. El Niño pourrait réduire de près d'un demi-point de pourcentage la croissance annuelle du PIB en Inde et en Argentine, tandis que l'Australie, le Pérou et les Philippines pourraient subir une baisse de 0,3 point de pourcentage.
Des scientifiques de l’Université de Dartmouth (États-Unis) prédisent que les dommages économiques causés par El Niño atteindront 84 000 milliards de dollars d’ici la fin du siècle.
En Chine, l’été dernier, les températures élevées ont tué du bétail et mis à rude épreuve le réseau électrique du pays.
Pendant ce temps, en Asie du Sud-Est, la sécheresse a exacerbé la brume annuelle qui s’accumule sur Singapour alors que les agriculteurs des pays voisins brûlent les forêts pour planter de l’huile de palme, du caoutchouc et du bois à pâte.
Selon le Centre national de prévision hydrométéorologique, au Vietnam, El Niño provoque souvent un déficit pluviométrique dans la plupart des régions du pays, avec un niveau courant de 25 à 50 %. Par conséquent, le risque de sécheresse locale ou généralisée est élevé dans les zones où la demande en eau est élevée pour la production et la vie quotidienne pendant les mois secs de 2023.
Source
Comment (0)