Au cours des trois premiers mois de cette année, davantage de gaz naturel liquéfié (GNL) a été expédié de Russie vers la France que vers tout autre pays de l'UE, selon les données analysées par l'organisme de recherche Centre de recherche sur l'énergie et l'air pur (CREA) pour Politico.
Au total, Paris a versé au Kremlin plus de 600 millions d'euros pour du gaz depuis le début de l'année. L'augmentation des échanges gaziers entre la première puissance européenne et la Russie intervient alors que le président français Emmanuel Macron durcit sa position en faveur de l'Ukraine.
Macron a cherché à résoudre le conflit par voie diplomatique après que le président russe Vladimir Poutine a lancé une opération militaire spéciale en Ukraine en février 2022. Mais après deux ans de combats, le dirigeant français a radicalement adopté une politique étrangère plus belliciste, refusant à plusieurs reprises d'exclure l'envoi de troupes en Ukraine.
La situation est différente sur le front du gaz. La France insiste sur le fait que ses achats de gaz russe sont nécessaires pour assurer l'approvisionnement des ménages européens, et parce que Paris est lié par un contrat à long terme avec Moscou dont la résiliation impliquerait de nombreuses complications juridiques.
Le président russe Vladimir Poutine, le président français Emmanuel Macron et le président ukrainien Volodymyr Zelensky. Photo : Hungarian Conservative
Quoi qu’il en soit, les importations continues d’énergie de l’Europe en provenance de Russie montrent que les efforts de l’UE pour limiter les revenus du Kremlin provenant des combustibles fossiles ne sont pas suffisants.
« Si l'Europe continue d'importer du GNL de Russie, c'est parce qu'il y a une demande », a déclaré un négociant en gaz basé en France. « Avec nos autres principaux fournisseurs, comme la Norvège, fonctionnant à pleine capacité, il sera difficile de stopper complètement les flux de GNL en provenance de Russie. Nous ne sommes pas encore sortis de la crise. »
Ce n'est pas un cas isolé
Quelques mois après le début du conflit entre la Russie et l'Ukraine en 2022, l'UE a élaboré un plan visant à mettre fin à la dépendance du bloc aux importations de combustibles fossiles en provenance de Moscou d'ici 2027.
Jusqu'à présent, ces efforts ont été largement couronnés de succès. Bien que certains pays de l'UE continuent d'acheter du combustible nucléaire et que certains oléoducs et gazoducs soient toujours opérationnels, l'Union a réduit d'environ deux tiers sa dépendance au gaz russe et a imposé une interdiction générale des importations de charbon et de pétrole par voie maritime.
Mais les efforts similaires visant à réduire les importations de GNL ont échoué. Bien que ce combustible n'ait représenté que 5 % de la consommation de gaz de l'UE l'an dernier, les pays de l'UE ont versé à Moscou plus de 8 milliards d'euros pour ce produit, selon un nouveau rapport du CREA publié le 11 avril.
La France n'est pas la seule. Les données de transport maritime montrent qu'au moins neuf pays de l'UE continuent d'acheter du GNL russe. Mais la France a dominé les importations au premier trimestre 2024, avec un total de 1,5 million de tonnes, et a également enregistré la plus forte hausse d'une année sur l'autre.
La Belgique, l'Espagne et les Pays-Bas – les trois plus gros acheteurs de GNL de Moscou après la France – ont tous déclaré qu'ils soutiendraient des mesures visant à réduire ces achats, mais ont ajouté que tout le monde devait agir ensemble, sinon cela serait inutile.
Les exportations russes de GNL vers l'UE ont fluctué au fil des ans. Source : S&P Global
« La seule voie à suivre est… une approche commune pour réduire ou interdire les importations », a déclaré la ministre espagnole de l'Énergie, Teresa Ribera, aux journalistes lors d'une réunion des ministres de l'Énergie de l'UE le mois dernier. « Nous devons y parvenir au plus vite. »
Lors de la même réunion, des représentants lituaniens ont même proposé une interdiction totale du GNL russe. Mais la France reste largement silencieuse sur ces sujets.
En effet, le ministre français de l’Economie Bruno Le Maire a défendu les achats de Paris, déclarant aux législateurs ce mois-ci que mettre fin à la dépendance de la France au gaz russe devrait se faire progressivement pour éviter d’avoir un impact trop dévastateur sur le marché et de provoquer une flambée des prix.
Une myriade de raisons
Un porte-parole du ministère français de l'Economie a déclaré à Politico que l'augmentation des achats de gaz russe par Paris était également destinée au transit vers d'autres pays comme l'Italie.
Le gouvernement « étudie la possibilité de fournir des sources alternatives… sans mettre en péril la sécurité énergétique européenne », a ajouté le porte-parole, soulignant que Paris soutient une élimination complète de l'énergie russe d'ici 2027.
Mais ce n'est pas la seule raison pour laquelle la France hésite à réduire ses importations de gaz russe. Le géant français de l'énergie TotalEnergies détient une participation de 20 % dans le projet Yamal LNG, qui exploite une usine de liquéfaction de gaz dans le nord-ouest de la Sibérie, détenue majoritairement par l'entreprise énergétique privée russe Novatek.
En vertu du contrat à long terme, l'entreprise française est tenue de continuer à acheter au moins 4 millions de tonnes de GNL à l'installation chaque année jusqu'en 2032. Le PDG de TotalEnergies, Patrick Pouyanné, a publiquement qualifié d'« absurde » une interdiction par l'UE du GNL russe avant 2025 ou 2026.
Un porte-parole de TotalEnergies a déclaré à Politico que l'entreprise se conformait au droit de l'UE et « ne menait aucune activité de lobbying contre les sanctions ».
Le porte-parole a également déclaré que la société n'avait pas vendu sa participation dans Yamal LNG pour aider à protéger l'approvisionnement énergétique de l'Europe, arguant que « sur le marché mondial du GNL, les approvisionnements restent limités ».
Le groupe énergétique français TotalEnergies détient une participation de 20 % dans le projet Yamal LNG en Sibérie, en Russie. Photo : Hydrocarbons Technology
« La question de l'achat de GNL russe ne concerne pas le contrat ou les activités de TotalEnergies, mais les opportunités et les risques d'imposer de nouvelles sanctions à l'ensemble de l'UE », a déclaré le ministère français de l'Economie.
Mais les experts ne sont pas convaincus. Phuc-Vinh Nguyen, analyste énergétique à l'Institut Jacques Delors de Paris, avance un argument à plusieurs niveaux. Premièrement, il existe encore des importations alternatives ; deuxièmement, l'industrie française consomme moins de gaz de manière constante depuis 2022 ; et troisièmement, les réserves nationales sont plus élevées que l'an dernier. L'ensemble de ces éléments réduit le risque de pénurie d'approvisionnement.
Au niveau de l'UE, le bloc pourrait également remplacer les importations en provenance de Russie par celles en provenance de pays comme les États-Unis, même si une interdiction « immédiate » du GNL russe pourrait faire grimper les prix, a déclaré Aura Sabadus, analyste senior du marché du gaz chez ICIS, une société d'information sur les marchés.
Exiger une action
Ce débat intervient alors que la Commission européenne (CE), l'organe exécutif de l'UE, entame les préparatifs d'un nouveau train de sanctions contre la Russie. Il s'agirait de la 14e série de sanctions imposées par l'Union à Moscou en réponse au conflit en Ukraine.
Il est toutefois peu probable que le GNL figure parmi les sanctions à venir, malgré les demandes répétées des États baltes et de la Pologne. La Hongrie s'oppose depuis longtemps aux sanctions sur le gaz russe, tandis qu'un consensus entre les 27 États membres de l'UE est nécessaire à l'adoption de tout ensemble de restrictions.
« Je doute que nous parvenions à un consensus sur ce point », a admis un haut responsable de la Commission européenne, ajoutant toutefois que les pays de l'UE pourraient bientôt interdire aux entreprises russes d'acheter des capacités dans leurs terminaux GNL.
Démêler les contrats à long terme avec les entreprises russes constitue un autre enjeu délicat pour l'UE. Ces accords obligent souvent les entreprises énergétiques à payer une quantité fixe de gaz même si elles cessent d'acheter des biens russes, a déclaré Doug Wood, responsable du gaz au sein de la Confédération européenne des négociants en énergie (CENCE).
M. Wood a également évoqué les moyens possibles de limiter l'afflux de gaz russe en Europe. Selon lui, les entreprises énergétiques pourraient réduire au minimum leurs importations de gaz russe.
Dans le même temps, les gouvernements de l'UE pourraient imposer des plafonds de prix sur les importations de GNL en provenance de Russie, suggère le rapport du CREA. L'analyse du CREA suggère qu'un plafond de prix européen à 17 €/MWh pourrait réduire les revenus du GNL de Moscou d'environ un tiers, sur la base des chiffres de l'année dernière.
Mais toute solution nécessite fondamentalement une action commune – du moins de la part des plus gros importateurs de l'UE, a déclaré M. Wood. Et cela nécessite clairement qu'une puissance de premier plan comme la France s'engage .
Minh Duc (selon Politico EU, S&P Global)
Source
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