L'Arabie saoudite s'associe à la société néerlandaise de serres Van Der Hoeven pour construire une zone de « climat artificiel » pour la culture de cultures dans le désert.
Une autoroute traverse le paysage aride de l'Arabie saoudite. Photo : Reuters
Des experts transforment une zone de la taille de 15 terrains de football en une oasis agricole à la périphérie de Neom, une nouvelle ville saoudienne en construction dans le désert près de la mer Rouge, a rapporté Bloomberg le 7 août. Il s'agit du plus gros investissement dans la technologie alimentaire pour un pays comme l'Arabie saoudite : le paysage largement aride et les températures estivales rigoureuses ont rendu le pays fortement dépendant des importations alimentaires.
Le projet n'est qu'un début, selon la société néerlandaise Van Der Hoeven, qui a signé un contrat de 120 millions de dollars avec le gouvernement saoudien pour concevoir et construire deux installations d'essai à la périphérie de Neom et les exploiter pendant plusieurs années.
« Nous construisons un climat artificiel où l'agriculture en plein air est difficile, dans le but de permettre la récolte des cultures toute l'année », a déclaré Michiel Schoenmaeckers, PDG de Van Der Hoeven.
À Neom, l'Arabie saoudite a fait appel à des experts néerlandais, deuxième exportateur agricole mondial après les États-Unis, bien qu'étant l'un des plus petits pays d'Europe. Ses capacités ont été renforcées grâce à des solutions innovantes telles que les serres de pointe et l'agriculture verticale, la moitié de sa superficie étant consacrée à la production agricole .
Au-delà de la satisfaction des besoins de Neom, l'objectif ultime est de transformer les nouvelles installations en un pôle alimentaire régional. Elles permettront également de nourrir d'autres régions d'Arabie saoudite et serviront d'exemple aux autres pays confrontés à des problèmes de sécurité alimentaire dans un contexte de changement climatique, selon Juan Carlos Motamayor, PDG de Neom Food.
Le projet connaîtra une expansion significative une fois les deux serres pilotes prêtes, a déclaré Motamayor. La construction a débuté plus tôt cette année et devrait s'achever en 2024. « Nous allons étendre le projet à des centaines d'hectares avec différents types de serres », a précisé Motamayor.
Neom a besoin de plus de 1 000 hectares de serres pour atteindre son objectif de produire plus de 300 000 tonnes de fruits et légumes, un objectif que la ville s'efforce d'atteindre d'ici huit à dix ans. « Il n'existe aucun autre endroit au monde qui tente de se développer à l'échelle que nous souhaitons pour développer et mettre en œuvre une agriculture en conditions sèches », a déclaré Motamayor.
Van Der Hoeven, qui propose une gamme des dernières technologies de culture telles que des systèmes avancés de filtration de l'eau et des systèmes de culture alimentés par l'intelligence artificielle (IA), prévoit de commencer à exploiter sa première installation dès août de l'année prochaine.
Sur le premier site, un nouveau système de refroidissement utilisant l'énergie solaire et l'eau de mer permettra de faire fonctionner la serre pendant les mois chauds de l'été, réduisant ainsi considérablement la consommation d'eau locale. Sur l'autre site, une serre sera construite pour introduire les cultures pérennes de Neom.
Thu Thao (selon Bloomberg )
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