L'armée colombienne a déclaré le 29 mai qu'elle poursuivait ses recherches pour retrouver quatre enfants âgés de 13, 9, 4 et 11 mois, portés disparus après le crash d'un avion le 1er mai, selon l'AFP. Le petit Cessna 206 avait décollé de la région d'Araracuara, en forêt amazonienne, à destination de la ville de San José del Guaviare, mais a rencontré des problèmes de moteur et perdu le signal radar quelques minutes seulement après le décollage.
Un soldat se tient à côté de l'avion écrasé le 19 mai.
Mi-mois, l'armée a retrouvé l'avion coincé dans une jungle dense, le nez complètement détruit. Les corps de trois adultes, du pilote, d'un chef indigène et de la mère des enfants, Magdalena Mucutui Valencia, ont été retrouvés. Cependant, les quatre enfants n'étaient pas sur place et rien ne permettait de penser qu'ils étaient encore en vie.
« Sur la base des preuves, nous avons conclu que les enfants étaient vivants, car s'ils étaient morts, nous les aurions retrouvés facilement, car ils auraient été allongés au même endroit et les chiens renifleurs les auraient trouvés », a déclaré le chef de l'équipe de secours, Pedro Sanchez, le 29 mai.
Les enfants appartiennent à la tribu indigène Huitoto et sont entraînés à la chasse et à la cueillette depuis leur enfance. Leur grand-père, Fidencia Valencia, explique qu'ils sont habitués à la jungle, mais craint que des « forces obscures » ne s'opposent à leur sauvetage. Les membres de la tribu pratiquent des rituels traditionnels pour prier les dieux de la forêt d'épargner la vie des enfants.
La couche a été retrouvée le 23 mai.
Environ 200 soldats et autochtones familiers du terrain ont ratissé la zone de jungle de 320 kilomètres carrés . Le général Sanchez a déclaré que l'équipe de recherche pensait à un moment se trouver à seulement 100 mètres des quatre enfants, mais que la tempête et le terrain accidenté les avaient empêchés de les atteindre.
Des images satellite montrent le parcours des enfants depuis le lieu de l'accident. Les secouristes ont également retrouvé des objets, une tente de fortune et des fruits que les enfants avaient mangés. La semaine dernière, ils ont retrouvé une paire de chaussures et une couche.
Un soldat impliqué dans l'opération de recherche parle à Manuel Ranoque (à gauche), père de quatre enfants.
L'armée de l'air colombienne a largué 10 000 tracts contenant des instructions en espagnol et en huitoto pour enseigner aux enfants les techniques de survie. Des colis alimentaires et des bouteilles d'eau ont également été largués dans la zone.
Durant le week-end, l'armée a déployé des projecteurs pouvant éclairer à trois kilomètres pour que les enfants puissent voir. Les sauveteurs ont également enregistré des messages des grands-mères des enfants, les exhortant à rester sur place et à attendre l'arrivée des soldats.
Des hélicoptères et des satellites sont utilisés pour rechercher la zone, qui abrite des prédateurs tels que des léopards et des serpents, ainsi que des gangs armés de trafiquants de drogue.
Le président colombien Gustavo Petro a annoncé le 17 mai que quatre enfants avaient été retrouvés, mais le lendemain, il s'est rétracté et s'est excusé pour les informations inexactes.
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