Le San José, propriété de la couronne espagnole, fut coulé par la marine britannique en 1708 près de Carthagène, en Colombie. Seuls quelques membres de son équipage, soit environ 600 personnes, survécurent, selon l'AFP .
Le navire a coulé alors qu'il transportait des trésors tels que des émeraudes et environ 200 tonnes de pièces d'or en provenance du Nouveau Monde et à destination du territoire du roi Philippe V d'Espagne. Les autorités colombiennes ont annoncé la découverte de l'épave en 2015. Sa valeur actuelle est estimée à environ 20 milliards de dollars.
Le ministre colombien de la Culture, Juan David Correa, a déclaré qu'un robot sous-marin serait déployé pour récupérer les objets du navire.
Selon M. Correa, entre avril et mai, le robot collectera des objets sur le navire afin d'étudier la méthode de récupération du trésor. Ce processus devrait coûter 4,5 millions de dollars américains et le robot opérera à une profondeur de 600 mètres pour récupérer des objets tels que des céramiques et des morceaux de bois, « sans altérer ni endommager l'épave ».
Des images fournies par la Colombie montrent ce qui semble être des pièces d'or sous l'épave du San Jose. (Photo : Gouvernement colombien).
Après trois siècles d'immersion, la plupart des objets à bord ont subi des changements « physiques et chimiques » et pourraient se décomposer une fois sortis de l'eau, a déclaré Alexandra Chadid, chercheuse navale.
Cependant, l'opération de sauvetage colombienne a suscité une controverse en raison du nombre d'objets archéologiques et économiques de valeur à bord.
L'Espagne prétend que le trésor lui appartient car il se trouvait à bord d'un de ses navires. De son côté, la tribu Qhara Qhara de Bolivie affirme qu'elle devrait être propriétaire du trésor car l'Espagne a forcé les autochtones à extraire le précieux métal.
Le gouvernement colombien veut utiliser les ressources du pays pour sauver le trésor et s'assurer qu'il reste en Colombie.
L'ambassadeur d'Espagne en Colombie, Joaquin de Aristegui, a déclaré avoir proposé à la Colombie un « accord bilatéral » pour protéger l'épave.
La tribu Qhara Qhara a exprimé sa volonté de coopérer avec le gouvernement colombien et ne demande actuellement que la restitution de certains objets de valeur spirituelle du navire. « Nous voulons que nos ancêtres reposent en paix », ont-ils déclaré.
Pendant ce temps, la Colombie poursuit son action en justice contre la société de sauvetage américaine Sea Search Armada, qui affirme avoir retrouvé l'épave originale il y a plus de 40 ans. L'affaire est portée devant la Cour permanente d'arbitrage des Nations Unies. Sea Search Armada réclame 10 milliards de dollars, soit la moitié de la valeur actuelle estimée de l'épave.
Minh Hoa (rapporté par Thanh Nien, Dan Tri)
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