Il montre son canon laser « Dragon Fire » qui peut détruire instantanément les drones.

Le secrétaire britannique à la Défense a présenté un canon laser « Dragon Fire » capable de détecter et d'abattre des drones et des cibles de la taille d'une pièce de monnaie à une distance d'un kilomètre.

Le 12 novembre, le secrétaire britannique à la Défense, Grant Shapps, a publié une vidéo récemment déclassifiée du test d'arme laser de l'armée britannique. Dans la vidéo, un faisceau laser de haute intensité est dirigé vers un drone dans le ciel, provoquant son explosion quasi instantanée. C'est la première fois que l'image du tir du canon laser « Dragon Fire » développé par le Royaume-Uni est diffusée.

« Une vidéo récemment déclassifiée montre que les armes laser peuvent abattre des cibles à la vitesse de la lumière », a déclaré le ministre Shapps.

Le ministère britannique de la Défense a annoncé à la mi-janvier que « Dragon Fire » avait utilisé un faisceau laser de haute intensité pour abattre une cible aérienne pour la première fois lors d'un test sur le terrain d'entraînement des Hébrides, dans le nord-ouest de l'Écosse.

Le ministère britannique de la Défense n'a pas dévoilé la portée du « Dragon Fire », mais a affirmé qu'il pouvait « attaquer toute cible à portée visuelle ». L'agence a également précisé que le « Dragon Fire » était capable de tirer avec une grande précision, suffisante pour toucher une pièce de monnaie à une distance d'un kilomètre.

Le Royaume-Uni présente une arme laser « Dragon Fire » capable de détruire des drones — Essai militaire britannique de l'arme laser « Dragon Fire » à la mi-janvier. Vidéo : *Bureau du secrétaire britannique à la Défense.*

Lancé pour la première fois en 2017, « Dragon Fire » est un projet conjoint du Laboratoire des sciences et technologies de la défense (Dstl), une agence dépendant du ministère de la Défense britannique, et des principales entreprises d'armement du pays, dont MBDA, Leonardo et QinetiQ. « Dragon Fire » devrait être déployé dans l'armée et la marine britanniques.

Les armes laser comme le « Dragon Fire » sont considérées comme une solution efficace et peu coûteuse pour abattre des cibles comme les drones, au lieu d'utiliser des missiles antiaériens coûteux pour faire face à cette menace bon marché.

Durant le conflit en Ukraine, la Russie a fréquemment utilisé de grands véhicules aériens sans pilote (UAV) pour mener des attaques suicides contre les infrastructures ennemies en essaims, une tactique qui a causé de nombreuses difficultés à Kiev car le pays ne disposait pas de suffisamment de missiles anti-aériens pour les intercepter.

Le ministère britannique de la Défense a déclaré que chaque tir de « Dragon Fire » coûte environ 13 USD et que tirer cette arme en continu pendant 10 secondes ne coûte que l'équivalent de l'utilisation d'un radiateur pendant une heure.

« Cela contraste fortement avec les centaines de milliers, voire les millions de dollars par tir des systèmes sophistiqués de défense aérienne », a déclaré James Black, expert de la branche européenne de la RAND Corporation, basée aux États-Unis.

Le ministre Shapps a également souligné que « Dragon Fire » a le potentiel de « révolutionner » les futures méthodes de combat, en contribuant à réduire la dépendance aux munitions coûteuses et à limiter les dommages collatéraux.

Outre le Royaume-Uni, plusieurs autres pays intensifient également leurs investissements dans le domaine des armes laser. Israël développe l'Iron Beam, un système de défense aérienne capable d'intercepter missiles, roquettes et drones grâce à des lasers.

L'armée américaine a également déclaré avoir déployé quatre systèmes d'armes laser montés sur des châssis de véhicules blindés Striker au Moyen-Orient pour des tests début février.

Pham Giang (Selon Newsweek, AFP, Reuters )

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