La nave espacial india Chandrayaan-3 aterrizó con éxito en el polo sur de la Luna el 23 de agosto, una misión que impulsará las ambiciones espaciales del país y ampliará la comprensión del hielo lunar, potencialmente uno de sus recursos más valiosos.
Imagen de la Luna observada desde la sonda espacial Chandrayaan-3. (Foto: Reuters)
¿Qué sabemos sobre la existencia de hielo de agua en la Luna y por qué las agencias espaciales y las empresas privadas lo consideran clave para el asentamiento y la minería lunares, así como para futuras misiones a Marte?
La nave espacial Chandrayaan-3 de la India fue lanzada al espacio el 14 de julio de 2023. Anteriormente, la Unión Soviética, Estados Unidos y China fueron los únicos tres países que lograron aterrizar con éxito en la Luna.
¿Cómo descubrieron los científicos el agua en la Luna?
A principios de la década de 1960, antes del primer alunizaje del Apolo, los científicos predijeron la posible existencia de agua en la Luna. Sin embargo, las muestras que los astronautas del Apolo trajeron para su análisis a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970 parecían estar secas.
En 2008, investigadores de la Universidad de Brown reexaminaron muestras lunares con nueva tecnología y descubrieron hidrógeno en el interior de diminutos granos de vidrio volcánico. En 2009, un instrumento de la NASA a bordo de la sonda Chandrayaan-1 de la Organización de Investigación Espacial de la India detectó agua en la superficie lunar.
Ese mismo año, otra sonda de la NASA descubrió hielo bajo la superficie de la Luna. Una misión anterior de la NASA, la sonda Lunar Prospector, halló en 1998 evidencia de las mayores concentraciones de hielo en los cráteres que exploró en el Polo Sur.
¿Por qué es importante el agua en la Luna?
Los científicos están interesados en los hielos antiguos porque pueden proporcionar información sobre los volcanes en la Luna, los materiales traídos a la Tierra por cometas y asteroides y el origen de los océanos.
Si hay abundante hielo, podría proporcionar agua potable a los exploradores lunares y ayudar a refrigerar los equipos. También podría utilizarse para generar hidrógeno como combustible y oxígeno para respirar, apoyando misiones a Marte o la minería en la Luna.
El Tratado de las Naciones Unidas sobre el Espacio Ultraterrestre de 1967 prohíbe a cualquier nación reclamar la propiedad de la Luna. Sin embargo, no contiene ninguna disposición que prohíba las actividades comerciales.
Los Acuerdos Artemis, liderados por Estados Unidos y cuyo objetivo es establecer normas para la exploración lunar y el uso de sus recursos, han sido firmados por 27 países. China y Rusia no han firmado el pacto.
¿Por qué explorar el Polo Sur de la Luna es una misión desafiante?
De hecho, ya ha habido aterrizajes fallidos en la Luna. La nave espacial rusa Luna-25 tenía previsto aterrizar en el Polo Sur, pero perdió el control y se estrelló contra la superficie lunar el 20 de agosto.
Lejos de la región ecuatorial —un objetivo popular para misiones anteriores—, el polo sur lunar está salpicado de cráteres y fosas profundas. Tanto Estados Unidos como China han planeado misionespara explorar el polo sur lunar.
Kieu Anh (VOV.VN)
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Fuente
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