Esencia en cada taza de té

El loto más aromático para preparar té es el de cien pétalos del Lago Oeste, que aún se alaba: "Aquí está el oro, aquí está el cobre negro/ Aquí está la flor de la gloria de la mañana, aquí está el loto del Lago Oeste". Antiguamente, las amas de casa del casco antiguo solían preparar té de loto cuando llegaba la temporada. Y las personas inteligentes solían elegir el primer loto de la temporada. Los habitantes del Lago Oeste recogían lotos en los estanques Tri y Thuy Su desde el amanecer, cuando las flores estaban apenas entreabiertas. Al salir el sol, el loto estaba listo. Si los pétalos se abrían un poco más, se perdía la fragancia original. Esas flores de loto se recogían rápidamente y se enviaban a la ciudad para las damas.

En cuanto recibieron las flores de loto, aún cubiertas de rocío, la gente se reunió para retirar rápidamente las semillas. Estas semillas son la "bolsa de fragancia" de la flor de loto.

Luego, dependiendo de las condiciones de cada familia, la gente perfumaba con mayor o menor intensidad. Los paquetes de té terminados se almacenaban cuidadosamente y solo se usaban para entretener a invitados distinguidos durante los aniversarios de fallecimiento, especialmente con la llegada del Tet y la primavera. La periodista Vu Thi Tuyet Nhung nació y creció en la calle Nguyen Huu Huan (distrito de Hoan Kiem). Contaba que, de niña, cada vez que su padre olía el té, la casa se llenaba de aroma a loto como una cueva de hadas. Su padre siempre preparaba una tetera de té de loto la mañana del primer día del Tet, o en la comida de ofrenda antes de un gran aniversario de fallecimiento, vertiéndola con cuidado en la tetera y ofreciéndola al altar.

La cultura del té de loto está profundamente arraigada en el estilo de vida de los hanoyenses . A diario, se consumen diversos tipos de té, incluyendo té aromático. Pero al recibir invitados distinguidos o hacer regalos, el té de loto es imprescindible. Los antiguos hanoyenses también solían perfumarse con té de loto como regalo para familiares o amigos respetados.

La cata de té, aunque no tan elaborada como la japonesa, requiere aprender a preparar una buena tetera. La tetera debe sumergirse en agua hirviendo para mantenerla caliente antes de usarla para preparar el té. Mucha gente ahora acerca la nariz a la taza para inhalar el aroma. Antes, hacerlo se consideraba de mala educación.

La taza de té aún está caliente. Acérquela a sus labios, inclínela lentamente a 45 grados y el aroma a loto y té se elevará suavemente. Disfrútela con el gusto y el olfato. La fragancia, como un viaje a las montañas y ríos, es exquisita. Quizás por ese apego y esa delicadeza, muchos lugares del país tienen té de loto, pero se considera que este té representa el carácter de Hanói.

Hoy en día, las familias que tradicionalmente preparaban té de loto a mano prácticamente han desaparecido. La profesión de preparar té de loto se mantiene principalmente en familias que se han dedicado a ello durante generaciones. Entre ellas, la elaboración de té de loto es más popular en los distritos de Nhat Tan y Quang An, en el distrito de Tay Ho.

El distrito de Quang An tiene la ventaja de estar bordeado por el Lago Oeste por tres lados, con 157 hectáreas de superficie de agua del Lago Oeste, con 11 estanques, lagos y pantanos con suelo fértil y una gruesa capa de lodo, muy adecuada para el desarrollo del loto. No es casualidad que el loto del Lago Oeste se encuentre en una posición privilegiada, a la que no se pueden comparar los lotos de otras regiones, ya que se nutre de una capa de lodo acumulada durante milenios, por lo que tiene entre 0,7 y 1,2 m de espesor, algo que pocos pantanos tienen.

Desde la antigüedad, el pueblo Quang An ha utilizado hojas de loto para elaborar té de loto, y el conocimiento de su elaboración se ha transmitido de generación en generación. Similar a la forma de prepararlo en la ciudad antigua, el loto se recolecta temprano para separar el arroz y usarlo para la infusión. Hoy en día, la mayoría de quienes elaboran té de loto utilizan el té Thai Nguyen .

Antiguamente, quienes preparaban té de loto solían usar té de Ha Giang, ya que sus hojas eran grandes y absorbían muy bien el aroma. Al infusionar el té de Ha Giang con arroz de loto, se obtenía un té de loto con un aroma intenso y duradero. Sin embargo, la mayor limitación del té de esta región es que el agua es roja y su sabor no es intenso. Quienes disfrutan del té de loto hoy en día no solo buscan un té aromático, sino también un té exquisito, de buen sabor y con agua de buena calidad. Por ello, desde principios de los años 90 del siglo XX, los habitantes de Quang An comenzaron a usar el té Thai Nguyen. Los habitantes de Quang An consideran que el té Thai Nguyen es de alta calidad y satisface las preferencias de los amantes del té.

Según el Sr. Nguyen Hong Xiem, propietario de la planta de infusión de té de loto Hien Xiem (distrito de Quang An, distrito de Tay Ho), cuanto más rápido se separan las semillas de loto, mejor se conserva el aroma. Para lograr una alta eficiencia, a cada persona se le asigna un paso. La primera persona separa los pétalos grandes de loto más externos y se los pasa a la segunda persona para que separe los pétalos pequeños. La última persona suele ser la más experimentada en separar las semillas de loto. Es necesario pelar con cuidado para que los granos de arroz no se rayen ni se rompan, lo que provocaría la pérdida de aroma y haría que el té se vuelva rancio. Después de la separación, el arroz se tamiza de nuevo para eliminar las borlas y los pétalos de loto mezclados, de modo que el arroz quede libre de impurezas.

Tras completar el proceso de separación del arroz de loto, el fabricante de té de loto realiza rápidamente la infusión. Esta consiste en añadir arroz de loto al té y dejarlo reposar durante 3 días (aproximadamente de 45 a 50 horas) para que el té absorba el aroma. La infusión comienza extendiendo una capa de té, una capa de arroz de loto y repitiendo el proceso hasta terminar. El té de loto seco requiere varias infusiones. Anteriormente, el té de loto seco solía infusionarse 7 veces (aproximadamente 21 días). Para producir 1 kg de té de loto seco, se utiliza aproximadamente 1 kg de arroz de loto (equivalente a entre 1200 y 1500 flores de loto), dividido en 7 infusiones.

El secado del té también consiste en secarlo después de cada infusión. Este es el paso que determina el éxito de un lote de té de loto, por lo que solo debe ser realizado por personas con muchos años de experiencia. Actualmente, los fabricantes de té de loto en Quang An utilizan tres métodos de secado: con carbón vegetal, con agua caliente y con una estufa eléctrica. De estos, el secado con carbón vegetal se considera la técnica más difícil, ya que un pequeño descuido puede quemar el té. Sin embargo, muchos consideran que el secado con carbón vegetal ofrece un producto final de la más alta calidad.

El arte de preparar té de loto en Quang An ha sido declarado recientemente patrimonio cultural inmaterial nacional. Bui Thi Huong Thuy, subdirectora del Departamento de Gestión del Patrimonio (Departamento de Cultura y Deportes de Hanói), declaró: «Sería un error no mencionar una actividad especial del pueblo de Quang An: el lavado del té».

El lavado del té, término empleado por los maestros de Quang An, consiste en humedecer las hojas para ablandarlas, facilitando así la absorción del aroma al prepararlo con arroz de loto. En lugar de usar agua para lavar el té, los habitantes de Quang An utilizan la capa interna de pétalos de loto de la flor de ciprés, que está limpia y desprende un ligero aroma. Antes de lavarlo, lo tamizan para retirar el salvado. Por cada capa de té, espolvorean una capa de pétalos de loto encima.

Hubo una época en que algunos estanques de loto a lo largo del Lago Oeste estaban contaminados, lo que impedía el crecimiento de las plantas de loto. A principios de la primavera de 2024, el Comité Popular del Distrito de Tay Ho coordinó con el Instituto Central de Investigación de Frutas y Hortalizas y el Centro de Extensión Agrícola de Hanói la implementación del proyecto "Desarrollo de un modelo de producción de loto asociado al desarrollo del ecoturismo según la cadena de valor en Tay Ho - Hanói".

Los técnicos y la población local tuvieron que limpiar el lodo e intentar plantar. La Sra. Tran Thi Thuy, una de las familias que participaba en el proyecto, comentó: «Al principio, plantamos una pequeña cantidad; si el loto no crecía bien, teníamos que plantar otra variedad. Pero afortunadamente, los brotes de loto crecieron muy bien, así que los plantamos en masa. El loto creció de maravilla y se pudo usar para hacer té desde la primera cosecha». La superficie total del proyecto supera actualmente las 7,5 hectáreas, sentando las bases para el resurgimiento del loto del Lago Oeste.

Además, muchos hogares cultivan loto en diversos distritos de Hanói, como Bac Tu Liem, Me Linh y Chuong My, con una superficie total de cientos de hectáreas. Gracias a la gran superficie de plantación, los habitantes de Quang An y Nhat Tan son proactivos en el suministro de té de loto.

El vicepresidente del Comité Popular del Distrito de Tay Ho, Nguyen Thanh Tinh, informó que actualmente hay 129 personas en el distrito trabajando en la aromatización de té, principalmente en el distrito de Quang An, y cerca de 100 personas capacitadas para la enseñanza. Tay Ho es también el mayor centro de té de loto del país, con una producción anual de entre 600 y 800 kg de té de loto seco, además de las decenas de miles de productos de té con aroma de loto que se comercializan.

Además del té de loto seco, los hanoianos ahora también perfuman té de flores. El proceso de hacer té de flor de loto es menos complicado que el del té de loto seco, pero para tener un té delicioso y fragante, los tejeros tienen sus propios secretos y habilidades. El té crudo usado para perfumar la flor de loto generalmente son brotes de té jóvenes. Después de perfumar el té una vez con arroz de loto, el té se coloca en la flor de loto; cada flor pesa aproximadamente 15 gramos. Separan suavemente los pétalos para evitar romperlos o aplastarlos y hábilmente colocan el té en el centro de la flor. Luego, alisan los pétalos para envolver el té. Se utilizan tiras de bambú empapadas en agua para atar los pétalos de loto, tanto para sujetarlos firmemente como para no aplastarlos. Para evitar que la fragancia se escape, los tejeros también envuelven una capa adicional de hojas de loto en el exterior.

La tierra de Quang An, donde se elabora el té de loto, armoniza con el cielo y las aguas del Lago Oeste, el paisaje más famoso de la capital, con una serie de reliquias y patrimonios culturales alrededor del lago. Es el Palacio Tay Ho, el lugar asociado con el encuentro entre Trang Bung Phung Khac Khoan y la Madre Lieu Hanh en la época en que la Santa Madre descendió a la tierra. Es la Pagoda Kim Lien, una arquitectura única, digna de ser el "loto dorado" del Lago Oeste. Es una serie de antiguas aldeas artesanales: melocotón Nhat Tan, kumquat Tu Lien, arroz glutinoso Phu Thuong...

Esta es la base para que el distrito de Tay Ho aproveche el valor de los árboles de loto y el té de loto, asociados con otros lugares pintorescos y patrimonios de la zona, para desarrollar la industria cultural. En particular, en las actividades para honrar y valorizar este valor, en julio de 2024, el distrito de Tay Ho logró el valor de los árboles de loto con el Festival del Loto de Hanói y la introducción de productos OCOP asociados con la cultura de las provincias montañosas del norte, que se celebró a mediados de julio de 2024.

Actualmente, Hanói se centra en el cultivo del loto como parte de su estrategia para reestructurar el sector agrícola, en asociación con el desarrollo de la agricultura urbana y el turismo. Pero para lograrlo, debe empezar por el propio loto. Alrededor del Lago Oeste, aún existen 18 estanques con una superficie de decenas de hectáreas. El distrito de Tay Ho cubrirá todo el sistema de estanques con el color del loto. En la ciudad, la superficie total de cultivo del loto es actualmente de 600 hectáreas.

En el futuro, la superficie cultivada con loto se incrementará una vez y media, hasta superar las 900 hectáreas, donde el loto Tay Ho es la variedad prioritaria para su propagación. Desde su aparición, no solo la gente de Quang An elabora té de loto, sino que también se han creado muchos otros establecimientos de elaboración de té de loto, y muchas familias elaboran el té personalmente, revitalizando una antigua cultura culinaria. La belleza de la cultura culinaria del té de loto se preserva y difunde.