Según Nikkei Asia, el Departamento de Comercio de Tailandia (DFT) podría concluir la investigación en junio, después de recibir una solicitud de investigación el año pasado de Sahaviriya Steel, G Steel y GJ Steel, los mayores productores de bobinas laminadas en caliente de Tailandia.

Anteriormente, la agencia recibió una petición de algunos de los mayores fabricantes de acero laminado en caliente del país, en el contexto de que las empresas de la Tierra de las Pagodas Doradas luchan porque no pueden vender sus productos.

Los demandantes solicitaron al DFT que investigara el caso de 17 fabricantes de acero chinos que presuntamente evadieron derechos antidumping modificando los ingredientes de sus productos de acero. Según el DFT, las autoridades tailandesas hallaron pruebas de dichas modificaciones y de dumping por parte de los fabricantes de acero chinos.

El Sudeste Asiático, principal destino de exportación de acero de China, se enfrenta a un exceso de oferta generalizado debido al estancamiento de los sectores inmobiliario, de infraestructura y manufacturero. La producción de acero crudo de China se mantuvo estable en 2022, a pesar de que el consumo cayó un 3,5 % interanual. Las exportaciones aumentaron un 39 %.

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La producción de acero de Tailandia ha disminuido en los últimos dos años debido al crecimiento masivo del acero importado.

Mientras tanto, las importaciones de acero de Tailandia están aumentando considerablemente, hasta representar el 63% del suministro total en 2023, frente al 58% en 2014. Durante el mismo período, la producción nacional ha disminuido del 42% al 37% del suministro total. Tailandia utilizó un total de 16 millones de toneladas de acero en 2023. El país produjo solo el 30% de su capacidad, cifra inferior al promedio del Sudeste Asiático (58%) o al promedio mundial (77%).

Dejar que la industria siderúrgica tailandesa se marchite sería un problema de seguridad nacional, dijo Wirote Rotewatanachai, presidente del Instituto Tailandés del Hierro y el Acero, a Nikkei Asia: “Debemos proteger la industria nacional en caso de problemas como interrupciones en la cadena de suministro, especialmente ahora que hay tantos conflictos geopolíticos ”.

Las aleaciones mezcladas en productos de acero por los productores chinos para evitar medidas antidumping están causando problemas de control de calidad para los fabricantes de acero tailandeses, que dependen de la chatarra en lugar del mineral de hierro, dijo Wirote, presidente del Instituto Tailandés del Hierro y el Acero.

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El Sr. Wirote Rotewatanachai, presidente del Instituto Tailandés del Hierro y el Acero, afirmó que permitir que la industria siderúrgica tailandesa muera sería un problema para la seguridad nacional.

Gracias a la abundante oferta, los productores chinos ofrecen a los compradores tailandeses precios más bajos que las siderúrgicas nacionales. En 2023, el precio del acero galvanizado procedente de China fue un 39 % inferior al de los productos tailandeses. Las bobinas chinas se vendieron con un 16 % de descuento.

En una audiencia pública ante el DFT, los importadores de acero chinos en Tailandia se opusieron a la propuesta, diciendo que la decisión de inversión era un error que había hecho que la industria siderúrgica nacional perdiera su competitividad.

“Los fabricantes de acero tailandeses deberían centrarse en mejorar la calidad de los productos y ampliar los canales de venta para evitar la competencia de precios; de lo contrario, perderán frente a las importaciones baratas a pesar de las medidas de protección del gobierno”, advirtió el Centro de Inteligencia Económica del Siam Commercial Bank en 2017, cuando Tailandia impuso medidas antidumping a una gama de productos de acero importados.

Algunas empresas siderúrgicas tailandesas esperan aprovechar los incentivos gubernamentales suministrando acero especial a los fabricantes de vehículos eléctricos. Sin embargo, la transición hacia productos de mayor valor requerirá inversión e intercambio de conocimientos por parte de empresas como la japonesa Nippon Steel, que adquirió G Steel y GJ Steel en 2022 por 722 millones de dólares. Los fabricantes de automóviles japoneses han importado acero desde que establecieron sus cadenas de suministro en Tailandia hace 30 años.

“El gobierno tailandés ha pedido a los fabricantes de vehículos eléctricos que utilicen nuestra cadena de suministro local en la medida de lo posible”, declaró el Sr. Wirote. “Pero es posible que algunos fabricantes de acero chinos se instalen en Tailandia para abastecer a los fabricantes de automóviles chinos, lo que les permitirá competir con los japoneses”.