El vuelo BA12 programado para volar desde Singapur a Londres Heathrow, Reino Unido, el martes (23 de abril) voló media hora sobre Malasia antes de regresar a su origen, según mostraron los datos del sitio web de seguimiento de vuelos FlightAware.
El Airbus 380 sobrevoló el estrecho de Singapur durante cuatro horas para quemar el exceso de combustible en preparación para el aterrizaje.
La razón es que los aviones están diseñados para aterrizar con un peso inferior a cierto. Un avión más pesado tiene más probabilidades de impactar con fuerza y sufrir daños, lo cual es extremadamente costoso y peligroso de reparar.
El avión tuvo que dar vueltas en el cielo durante cuatro horas para quemar combustible.
Sin embargo, no todos los aviones están diseñados para volar en el cielo quemando combustible.
Previamente, el vuelo BA269 de British Airways de Londres a Los Ángeles sufrió una falla en un ala y la tripulación decidió regresar a Londres poco después del despegue. Para ello, el Boeing 787-9 con matrícula G-ZBKO tuvo que pasar más de una hora descargando combustible sobre el Mar del Norte antes de aterrizar sin problemas.
Los aviones a menudo descargan combustible en situaciones de emergencia o cuando necesitan aterrizar antes de lo planeado porque aterrizar con combustible lleno puede ser peligroso debido a las restricciones de peso para el aterrizaje.
Si bien el vertido de combustible no es algo cotidiano, no es infrecuente. Tampoco suele representar una emergencia grave. De hecho, si una aeronave se toma el tiempo de vertido de combustible antes de aterrizar, puede ser una señal de que el problema que obligó al aterrizaje es grave, aunque no especialmente grave. En la emergencia más urgente, la decisión probablemente será aterrizar lo antes posible y no perder tiempo vertido de combustible.
El combustible se vierte por el lateral del avión.
La razón para repostar es simple: ahorrar peso. Así, si un avión tiene que regresar a su aeropuerto de salida poco después del despegue, especialmente si tiene el depósito lleno para un vuelo de 11 horas como el de Londres a Los Ángeles, necesitará perder peso para poder aterrizar.
En muchos aviones comerciales de gran tamaño, se instala una tobera especial en el ala. Si el piloto lo considera necesario, el sistema bombeará rápidamente combustible desde la tobera a la atmósfera. No se preocupe, existen dispositivos de seguridad que evitan que el combustible se derrame a un nivel determinado, garantizando así que haya suficiente para continuar el aterrizaje.
En 2020, se informó que un avión de Delta arrojó combustible sobre una escuela primaria en Estados Unidos.
La buena noticia es que los pilotos deben descargar combustible a una altitud segura, lejos de otras aeronaves y en una zona lo más remota posible, como sobre el océano. Si bien es evidente que es perjudicial para el medio ambiente rociar combustible de aviación al cielo, a altitudes superiores a los 10 000 m, el combustible se evapora antes de tocar tierra. Por lo tanto, incluso si ocurre sobre una ciudad, nadie sufrirá efectos adversos directos.
Pero hubo excepciones, como la vez que un Delta 777 tuvo que regresar poco después de despegar de Los Ángeles y derramó combustible a baja altitud, lo que provocó que niños fueran rociados con gasolina en una escuela.
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