(CLO) Dos de los cinco mayores eventos de extinción en la historia de la Tierra pueden haberse originado por el impacto devastador de explosiones de supernovas cerca de nuestro planeta, según un nuevo estudio de la Universidad de Keele.
Los científicos creen que estas explosiones pueden haber destruido la capa de ozono, provocando lluvia ácida y exponiendo la superficie de la Tierra a niveles peligrosos de radiación ultravioleta del sol.
Las investigaciones sugieren que las explosiones de supernovas pueden haber causado los eventos de extinción al final de los períodos Devónico (hace unos 372 millones de años) y Ordovícico (hace unos 445 millones de años).
La extinción del Ordovícico acabó con el 60 % de la vida marina cuando esta aún se concentraba mayoritariamente en el agua. Mientras tanto, el Devónico Superior presenció la extinción del 70 % de las especies de la Tierra, incluyendo un cambio importante en las antiguas poblaciones de peces que antaño dominaban los océanos.
Supernova 1987a (centro) en una galaxia vecina a nuestra Vía Láctea. Imagen: NASA, ESA
Los científicos ya sospechaban que estos dos desastres estaban relacionados con la disminución del ozono, pero no existían pruebas concretas. El nuevo estudio, publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, analizó la velocidad a la que se producen las supernovas en la galaxia y descubrió que coincidía con el momento de las extinciones.
Los científicos afirman que las supernovas no son solo explosiones gigantescas que liberan enormes cantidades de energía, sino que también desempeñan un papel vital en la vida. Crean y dispersan elementos químicos pesados necesarios para la formación de estrellas, planetas y vida. Sin embargo, si un planeta se acerca demasiado a una supernova, las consecuencias pueden ser nefastas.
Para comprobar esta hipótesis, el equipo observó estrellas masivas a un kiloparsec (unos 3260 años luz) del Sol y rastreó la velocidad de formación de supernovas. Posteriormente, compararon esta tasa con la de extinciones masivas en la Tierra y encontraron una coincidencia notable.
El Dr. Nick Wright, uno de los autores del estudio, enfatizó: «Las supernovas son algunas de las explosiones más poderosas del universo. Si una estrella masiva explotara cerca de la Tierra, las consecuencias serían catastróficas para la vida. Esta investigación demuestra que esto podría haber sucedido en el pasado».
A pesar del riesgo, los astrónomos creen actualmente que no existe una amenaza grave de supernovas en el futuro cercano. Las dos estrellas más cercanas a la Tierra con potencial de convertirse en supernovas son Antares y Betelgeuse, pero ambas se encuentran a más de 500 años luz de distancia. Simulaciones previas han sugerido que una explosión de supernova a esta distancia no tendría un impacto significativo en la Tierra.
Hoai Phuong (según Phys, Science Alert)
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Fuente: https://www.congluan.vn/nghien-cuu-sieu-tan-tinh-tung-giay-ra-it-nhat-hai-cuoc-tuyet-chung-tren-trai-dat-post338492.html
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