La basura espacial o desechos espaciales se refiere a objetos artificiales que ya no se utilizan en el espacio, principalmente satélites, naves espaciales y cohetes antiguos que han sido utilizados, estrellados o destruidos intencionalmente. Estos fragmentos de desechos varían en tamaño y representan un riesgo de colisión para las naves espaciales activas y la Estación Espacial Internacional (EEI).
Para abordar el problema de la basura espacial, la australiana EOS Space y la japonesa EX-Fusion desarrollarán un sistema láser para retirarla de la órbita baja terrestre. (Ilustración: Emily Cho)
Incluso fragmentos diminutos de escombros de unos pocos milímetros pueden causar problemas al colisionar con satélites y naves espaciales activos. Por lo tanto, la necesidad de rastrear y eliminar fragmentos más pequeños de escombros espaciales aumenta a medida que las actividades relacionadas con la exploración espacial se han globalizado.
Nikkei Asia informó anteriormente que la startup Astroscale Holdings, con sede en Tokio, planea lanzar un satélite dedicado a la eliminación de desechos espaciales de gran tamaño. Otra empresa, la japonesa Sky Perfect JSAT, colabora con Riken y otros socios para desarrollar un láser satelital que pueda redirigir los desechos espaciales hacia una zona de control y destruirlos.
En su última iniciativa, EX-Fusion, una startup con sede en Osaka, Japón, ha anunciado sus planes de desarrollar un sistema láser terrestre para ayudar a eliminar la basura espacial de la órbita baja terrestre. Este innovador enfoque, de tener éxito, podría ser una valiosa herramienta para limpiar la basura espacial, cada vez más densa.
La tecnología de EX-Fusion se distingue de otras similares anteriores porque utilizará un enfoque terrestre. En octubre de 2023, EX-Fusion firmó un memorando de entendimiento con EOS Space Systems, una empresa australiana especializada en tecnología de detección de desechos espaciales. EX-Fusion también anunció planes para instalar un potente sistema láser en el Observatorio Espacial EOS, cerca de Canberra.
La primera fase del proyecto consistirá en instalar tecnología láser para rastrear desechos espaciales de menos de 10 centímetros. En la segunda fase, EX-Fusion y EOS Space utilizarán rayos láser terrestres para eliminar dichos desechos espaciales.
El método consiste en disparar intermitentemente un láser en dirección opuesta al movimiento de los escombros para ralentizarlos. En teoría, esta desaceleración repentina en la órbita baja terrestre aumentaría la probabilidad de que los escombros se quemen.
EOS Space ofrece actualmente sistemas de armas láser para destruir drones, pero los láseres de alta potencia tienen otras aplicaciones. Los láseres diseñados para eliminar desechos espaciales no serán aptos para armas, afirmó James Bennett, vicepresidente ejecutivo de EOS Space. Los láseres actuales para armas suelen utilizar láseres de fibra para cortar y soldar metal y destruir drones con calor sostenido.
El nuevo enfoque de EX-Fusion utiliza láseres de estado sólido bombeados por diodos (DPSS). Estos láseres pueden generar pulsos superpotentes que aplican fuerza a escombros en rápido movimiento, deteniéndolos como si fueran un freno.
Aún queda mucho trabajo por hacer en el proyecto, afirmó Kazuki Matsuo, director ejecutivo de EX-Fusion. El plan de EX-Fusion para derribar basura espacial desde la Tierra ha tropezado con obstáculos de desarrollo relacionados con la precisión y la potencia, pero tiene la ventaja de facilitar la gestión de las mejoras tecnológicas y el mantenimiento en la Tierra, añadió.
HUYNH DUNG (Fuente: Interestingengineering)
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