El SCMP informó que científicos chinos han creado un generador que aprovecha la transpiración de las plantas para producir electricidad. En concreto, un grupo de profesores, el Sr. Hu Kaichang, jefe del equipo de investigación de la Universidad Agrícola y Forestal de Fujian (China), acaba de inventar un generador basado en la transpiración de las hojas de loto. El producto es capaz de suministrar electricidad a dispositivos y crear una red eléctrica para el funcionamiento de la fábrica.

"Este estudio no soloexplora el efecto hidroeléctrico de la transpiración de las hojas de loto, sino que también proporciona una nueva perspectiva sobre la tecnología de energía verde que puede aplicarse ampliamente en el futuro", compartió el equipo de investigación en un artículo publicado en la revista Nature Water el 16 de septiembre.

"Aunque el proceso natural de transpiración de las hojas de las plantas posee una gran cantidad de energía hidrotermal, esta no se ha aprovechado al máximo. Por ello, fuimos pioneros en el desarrollo de un prototipo de generador basado en la transpiración de las hojas de loto (LTG)", explicó el equipo de investigación.

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La estructura del generador se basa en la transpiración de las hojas de loto. Fuente de la foto: Observer News

Por consiguiente, el equipo de investigación creó un generador basado en la transpiración de las hojas de loto. Para ello, colocó un electrodo de malla de titanio como cátodo cerca de la superficie foliar y un electrodo de aguja de titanio como ánodo, insertado en las raíces. Cuando se produce la transpiración, los estomas (o respiraderos, un tipo importante de célula vegetal) se abren y operan ascendentemente, creando una diferencia de potencial entre ambos electrodos.

"Las plantas continúan intercambiando agua con el medio ambiente a través de la transpiración, por lo que el proceso de producción de electricidad puede durar todo el día, especialmente cuando hace sol", explicó el Sr. Xuong.

"Diseñamos una serie de experimentos para verificar la capacidad de producir electricidad y realizar mediciones de electricidad in situ. Los resultados experimentales demostraron que generar electricidad aprovechando el proceso de transpiración de las hojas frescas es completamente factible", compartió el profesor Xuong con Observer News .

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Foto ilustrativa. Fuente: SCMP

Según el artículo, la transpiración se refiere al proceso por el cual el agua se desplaza desde las raíces hasta la parte superior de una planta y se evapora a través de las hojas o las flores. Los investigadores estiman que la producción global de electricidad mediante la transpiración de las plantas es de 67,5 TWh/año. Podría convertirse en una tecnología ampliamente aplicable y comercialmente viable. Sus ventajas son su sostenibilidad, su respeto al medio ambiente y su bajo coste.

En comparación con los generadores tradicionales, los generadores basados en la transpiración de las plantas cuentan con equipos sencillos y no requieren grandes cantidades de agua. El profesor Xuong afirmó que este generador también puede utilizarse como fuente de energía para áreas distribuidas, como campos o granjas, sin necesidad de grandes infraestructuras.

Además, el equipo de investigación también descubrió que la temperatura ambiental, la tasa de transpiración y la apertura estomática son factores favorables para la potencia de salida. De estos, la tasa de transpiración es la que más influye, mientras que la baja humedad la reduce.

Para aplicar ampliamente este producto, dijo el profesor Xuong, el equipo de investigación necesita superar muchos desafíos, como aumentar la eficiencia de generación de energía de una sola hoja, optimizar el sistema de recolección y almacenamiento de energía y expandir los casos de aplicación.

Dijo que actualmente la cantidad de electricidad generada por una sola hoja es bastante pequeña. Las investigaciones demuestran que la conexión de muchos árboles y hojas puede formar una gran red distribuida de generación de energía. "En el futuro, esta tecnología tiene el potencial de aplicarse ampliamente en áreas como el internet de la energía, las redes inteligentes y los sensores", afirmó el Sr. Xuong.

Aunque el generador que funciona con la transpiración de las hojas de loto aún se encuentra en sus primeras etapas de desarrollo, el equipo del profesor Xuong continúa explorando nuevas maneras de promocionar el producto. Para demostrar la popularidad del dispositivo, el equipo tuvo que probarlo en diversas especies de plantas y descubrió que todas tenían la capacidad de producir electricidad.

El profesor Ho Khai Xuong es un científico destacado de la provincia de Fujian (China). Cuenta con una amplia experiencia en la investigación de biotecnología electroquímica de película delgada y aplicaciones de sensores agrícolas .

En los últimos 5 años, ha publicado más de 20 trabajos científicos en revistas como Science Advances, Nano Energy, Research, Biosensors & Bioelectronics y Chinese Science con alrededor de 500 citas e índice H 12. Hasta la fecha, posee 9 patentes.

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