Durante las últimas semanas, en un barrio marginal de la capital, Dacca, Abdur Rahman ha estado sufriendo cortes de electricidad casi todas las noches.
"Después de un duro día de trabajo, quiero dormir bien para recuperar fuerzas. Pero ahora mi sueño se ve interrumpido porque el ventilador no funciona. Me despierto muchas veces durante la noche, cubierto de sudor", dijo Abdur Rahman.
Casi se desmaya mientras pedaleaba en una bicicleta bajo un sol abrasador en la capital, Daca, el 8 de junio. "Es imposible seguir trabajando con este tiempo", dijo Rahman.
Un conductor de ciclo en Daca el 6 de junio. Foto: AFP
La crisis energética ha agravado la miseria de los bangladesíes, que se recuperan de la ola de calor más larga en décadas. Esta comenzó en abril y se prolongó hasta principios de mayo, antes de remitir y regresar a finales del mes pasado.
El gobierno ha cerrado decenas de miles de escuelas primarias y secundarias esta semana debido a que las temperaturas superaron los 40 grados Celsius en Daca. Otras ciudades, como Rangpur, registraron temperaturas superiores a los 41 grados Celsius, la más alta desde 1958.
El Departamento Meteorológico de Bangladesh dijo que no había visto una ola de calor tan larga como la de este año desde que el país obtuvo su independencia en 1971. A principios de esta semana, la planta de energía más grande de Bangladesh dejó de funcionar porque el gobierno no pudo importar materias primas, las reservas de divisas disminuyeron y el taka bangladesí perdió el 25% de su valor frente al dólar.
Hace cuatro años, el diseñador gráfico Julfiqar Ali decidió mudarse de Daca a Rangpur, en el norte de Bangladesh, para escapar del elevado coste de la vida en la capital y encontrar la paz en la tranquilidad del campo.
"Trabajo en línea, principalmente atiendo pedidos de Estados Unidos y Europa. Así que puedo trabajar en cualquier lugar siempre que haya electricidad e internet estable", dijo Ali. "Rangpur tiene ambas opciones, así que tomé la decisión rápidamente".
Sin embargo, en los últimos meses, la electricidad en Rangpur ha sido inestable, lo que le ha impedido trabajar en muchos proyectos. "La electricidad no dura ni dos o tres horas. Cuando se va la luz, tarda mucho en volver. Generalmente, solo podemos usarla de ocho a nueve horas al día. No puedo trabajar en estas circunstancias", dijo Ali.
Las autoridades bangladesíes afirman que la crisis energética podría verse agravada por la crisis financiera. Según el Banco de Bangladesh, las reservas de divisas del país han caído por debajo de los 30.000 millones de dólares por primera vez en siete años. El año pasado, eran de 46.000 millones de dólares.
Habitantes de barrios marginales se reúnen cerca del lago Hatirjheel para escapar del calor en Daca, el 7 de junio. Foto: AFP
La central eléctrica de Payra, de 1320 MW, ha sido cerrada por falta de carbón. El gobierno ha asegurado que la mayor central eléctrica de Bangladesh reanudará sus operaciones a finales de este mes, pero un alto funcionario de la operadora, North West Power Generation Company, declaró que "esto es muy improbable".
Al menos 53 de las 153 centrales eléctricas del país han sido cerradas en las últimas semanas por mantenimiento o escasez de combustible debido a la escasez de dólares, según datos de la Autoridad de Generación de Electricidad estatal de Bangladesh.
Los datos muestran que 49 plantas están operando a plena capacidad, mientras que las 51 restantes lo hacen a la mitad debido a la escasez de combustible. Como resultado, el país del sur de Asia, con 170 millones de habitantes, se enfrenta a un corte de suministro sin precedentes de unos 2500 megavatios, equivalente a la producción eléctrica del país a finales de la década de 1990.
La primera ministra Sheikh Hasina Wazed expresó su solidaridad con la difícil situación de las personas afectadas por los cortes de electricidad del 6 de junio, afirmando que la ola de calor había empeorado la situación. "¿Quién hubiera imaginado que la temperatura alcanzaría los 41 grados Celsius?", dijo en una reunión del partido Liga Awami.
La Sra. Hasina, quien también es Ministra de Energía y Electricidad de Bangladesh, afirmó que el gobierno había firmado acuerdos con Qatar y Omán para comprar combustible y había importado más carbón. "Tenemos que ahorrar electricidad. No somos solo nosotros los que enfrentamos una crisis. El mundo entero enfrenta una crisis de combustible debido al conflicto entre Rusia y Ucrania", afirmó.
Las industrias en Bangladesh, incluyendo el sector textil, que representa más del 80% de las exportaciones del país, se han visto gravemente afectadas por los cortes de electricidad. Los propietarios de fábricas afirman que la crisis ha incrementado los costos de producción, obligándolos a reducir o retrasar la producción.
Sazzad Hossain, propietario de una fábrica textil, comentó que las máquinas de su fábrica permanecen inactivas durante horas debido a los frecuentes cortes de electricidad. "Los clientes han establecido plazos de entrega y, si no completamos los pedidos a tiempo, no pagarán", explicó.
Hossain dijo que se vio obligado a optar por una alternativa más cara para cumplir con el plazo de entrega: fletar un avión. "Esto no generaría ninguna ganancia, ni siquiera una pérdida. Básicamente, limitaría los ingresos por exportaciones del país y agravaría aún más la crisis del dólar", afirmó.
Niños nadan en el río Buriganga en Daca, Bangladesh, el 6 de junio para escapar del calor. Foto: AFP
Shamsul Alam, asesor energético de la Asociación de Consumidores de Bangladesh (CAB), afirmó que la crisis energética no se puede resolver de la noche a la mañana. "El gobierno lleva un año dialogando, pero la situación solo ha empeorado", afirmó.
Alam atribuyó la crisis energética no solo a la guerra en Ucrania, sino también a la política energética del gobierno. "Hemos apostado demasiado a una sola carta, ya que la generación de electricidad depende en gran medida del gas", declaró, señalando que al menos el 52 % de la electricidad del país se produce con gas.
“Las reservas de gas en los yacimientos están disminuyendo y el gobierno, en lugar de centrarse en la exploración de nuevos yacimientos, ha optado por importar GNL, un gas costoso”, afirmó. Alam añadió que depender del GNL es peligroso porque eventos como una guerra pueden afectar el mercado y disparar los precios.
"El gobierno debería optar por desarrollar múltiples fuentes de energía para reducir la dependencia de un solo tipo de combustible", dijo.
Mientras tanto, en Rangpur, el diseñador gráfico Ali sigue sin electricidad. "El corte de luz no solo ha afectado mi trabajo, sino también mi salud. Hace muchísimo calor, estoy cansado todo el día y no puedo refrescarme encendiendo el ventilador", dijo.
Hong Hanh (según Al Jazzeera )
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