EE.UU. lucha por desarrollar el misil hipersónico "Dark Eagle"

El 12 de diciembre de 2024, bajo el cielo de Florida, en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, el Ejército de los Estados Unidos esperaba con gran expectación. Un enorme transportador erector, acoplado a un camión táctico M983, levantó un contenedor casi verticalmente. En su interior se encontraba el Arma Hipersónica de Largo Alcance (LRHW) del Ejército, un sistema que, hasta hace poco, había sido motivo de gran frustración y protesta pública.

Fue un momento crucial en la prueba conocida como la Apuesta Cañaveral, diseñada para demostrar que el programa insignia de misiles hipersónicos lanzados desde tierra de Estados Unidos finalmente había superado los problemas que le habían impedido volar.

Con un rugido, el misil se disparó y se elevó hacia el este, rumbo al Atlántico. Para los observadores, fue una vista espectacular. El Pentágono lo interpretó como un momento programático de redención. Fue el primer evento de fuego real "de extremo a extremo" para el sistema LRHW, integrando el lanzador móvil y el Centro de Operaciones de la Fortaleza en una configuración completamente operativa.

A lo largo de 2023, el LRHW se vio afectado por la incompetencia técnica del equipo de investigación conjunto de nueve miembros del consorcio. Dos lanzamientos planificados en marzo y septiembre fueron abortados durante las comprobaciones previas al vuelo, fallos que el Ejército estadounidense atribuyó no al sofisticado cohete en sí, sino a "problemas de ingeniería mecánica" del lanzador fabricado por Lockheed Martin.

Pero el éxito de diciembre de 2024 reescribió esa historia. No solo validó el misil, sino también todo el ecosistema terrestre diseñado para convertirlo en una amenaza creíble en el campo de batalla. Apenas unos meses después, el 24 de abril de 2025, el Ejército de EE. UU. bautizó oficialmente al LRHW como "Dark Eagle".

Se eligió “Oscuro” para representar la capacidad del arma de “destruir las capacidades enemigas”, mientras que “águila” honra al maestro cazador, un reconocimiento a la combinación de velocidad, precisión, maniobrabilidad y capacidad de supervivencia que promete el sistema.

Dark Eagle representa una clase de armas conocida como vehículos hipersónicos de planeo, una tecnología que revoluciona la dinámica de los ataques de largo alcance. Su rendimiento combina potencia bruta y sofisticación aerodinámica, diseñada para ser impredecible y, por lo tanto, extremadamente difícil de defender. Tal como lo han afirmado repetidamente los rusos sobre sus nuevos misiles.

El Vehículo de Planeo Hipersónico Común (C-HGB) es el núcleo del arma, fruto de décadas de investigación estadounidense en aeronaves hipersónicas. Sus orígenes en el diseño se remontan al Experimento del Vehículo de Reingreso Alado Sandia de la década de 1980 y, más directamente, al programa de Armas Hipersónicas Avanzadas del Ejército, cuyas pruebas comenzaron en la década de 2010.

Cabe destacar que el Dark Eagle no es un arma nuclear. Su letalidad proviene de una ojiva C-HGB que actúa como una ojiva de energía cinética. No lleva una ojiva explosiva tradicional. En cambio, se basa en su extrema velocidad para generar una enorme energía cinética al impactar, suficiente para que, en palabras del Ejército de los EE. UU., pueda destruir incluso los objetivos más resistentes.

El C-HGB es una sofisticada pieza de ingeniería que incluye no solo la ojiva, sino también un sistema de guiado avanzado, cableado interno y un escudo térmico crucial para soportar las abrasadoras temperaturas de 1649 grados Celsius (3000 grados Fahrenheit) causadas por la fricción atmosférica a velocidades hipersónicas. Para alcanzar su velocidad y altitud operativas, el C-HGB está integrado con un cohete propulsor de combustible sólido de dos etapas de 88 cm (34,5 pulgadas) de diámetro.

El arma se lanza desde un Lanzador Erector de Transporte (TEL), un lanzador móvil masivo compuesto por un remolque M870A4 modificado, remolcado por un camión táctico de servicio pesado Oshkosh M983. Esta movilidad es una característica clave, ya que permite que una batería se despliegue rápidamente a una posición de lanzamiento, dispare el misil y se desplace: una táctica de "disparar y correr" que dificulta enormemente a los adversarios atacar y destruir.

Dark Eagle es un sistema de misiles balísticos intercontinentales (HGV) con armamento convencional, móvil por carretera, diseñado para ofrecer flexibilidad táctica y operativa. Dark Eagle tiene un alcance promedio de aproximadamente 2776 km (1725 millas) y una velocidad máxima reportada de Mach 17.

La misión principal del Dark Eagle del Ejército de los EE. UU. es actuar como un rompedor de puertas contra las defensas enemigas avanzadas, especialmente las redes de Antiacceso/Denegación de Área (A2/AD). Su combinación de velocidad y maniobrabilidad impredecible le permite penetrar burbujas defensivas y asestar ataques de precisión contra los objetivos más importantes, con el mayor beneficio.

El Dark Eagle es una de las municiones convencionales más caras del arsenal estadounidense. El presupuesto propuesto por el Ejército para el programa en el año fiscal 2025 es de 1.282 millones de dólares, incluyendo 744 millones para la adquisición de misiles y 538 millones para Investigación, Desarrollo, Pruebas y Evaluación. Se espera que cada misil Dark Eagle cueste 41 millones de dólares. En comparación, el último misil nuclear lanzado desde submarinos, el Trident II-D5, cuesta tan solo 31 millones de dólares.

Quizás más preocupantes que el costo son las persistentes dudas sobre el rendimiento real del arma en combate. El propio jefe de pruebas del Pentágono ha dado serias señales de alerta. Un informe de 2024 de la Dirección de Pruebas y Evaluación Operacionales (DOT&E) emitió un veredicto contundente: «No hay datos suficientes para evaluar la eficacia operativa, la letalidad, la idoneidad y la capacidad de supervivencia del sistema LRHW».

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