Temporada de carambolas en el jardín

El pescado cabeza de serpiente cocinado con carambola tiene un sabor agrio refrescante.

Había una vez un árbol de carambola junto a mi casa. No sé cuándo lo plantó mi vecina, la Sra. Cong, pero la fruta colgaba sobre la cerca.

Y no sé si era porque la vida era difícil, las especias no eran tan ricas como ahora, las verduras estofadas, el cilantro cultivado en grandes cantidades y disponible en el mercado, por lo que la carambola siempre aparecía en la cocina de mi madre.
Desde cocinar sopa, estofar pescado, mezclar ensaladas... la carambola es indispensable. Tanto es así que, en mi memoria, las rodajas de carambola en forma de estrella siguen surcando el cielo, bajo el sol de verano o la lluvia de invierno.

En verano, la carambola acompañaba a mamá en cada comida, refrescándola y refrescándola. Cada día, papá pescaba un pez cabeza de serpiente y había una olla de sopa de pescado con carambola. Mamá limpiaba el pez cabeza de serpiente, lo cortaba en trozos y lo marinaba en salsa de pescado y especias familiares en el rincón de la cocina.

Mamá me dijo que para reducir el olor a pescado del pescado de río, tenía que quitarle todas las venas, frotarlo con sal y limón. Escogí algunas carambolas ácidas, un poco de albahaca y le añadí un plátano verde para darle sabor a la sopa.

Mamá puso la olla al fuego, calentó aceite de cacahuete con chalotas machacadas para aromatizar, salteó el pescado brevemente y añadió agua hirviendo para que quedara firme y masticable. Mantuvo el fuego a medio y, cuando el pescado volviera a hervir, lo sazonó con un poco de sal, carambola ácida, plátano verde y especias al gusto. Antes de retirar la olla del fuego, añadió unas hojas de albahaca, desmenuzó un chile verde crujiente para que despegara el aroma y lo puso en un bol. En verano, un plato de sopa de pez cabeza de serpiente con carambola también es fácil de acompañar con arroz.

Antes, mi madre solía sazonar su sopa con sal gruesa, pero, sorprendentemente, no estaba salada, sino dulce. En el jardín, mi padre siempre plantaba un pequeño árbol de canela; sus hojas no eran grandes ni exuberantes, sino crujientes y fragantes. En cada sopa, mi madre la sazonaba con cilantro y unas hojas de canela.

Sopa de melón amargo, sopa de calabaza, sopa de pescado... definitivamente necesito hojas de albahaca. Hasta ahora, cada vez que voy a la verdulería a comprar calabaza, en lugar de cebolla y cilantro, elijo hojas de albahaca. Muchos vendedores de verduras se quejan de lo raro que es el cilantro. Sopa de calabaza y hojas de albahaca, deberías probarla; quizás la historia de mi padre plantando un árbol de canela en su jardín tenga sentido.

La carambola se asocia con los platos que cocinaba mi madre.

Estos días, las lluvias invernales han empezado a caer al otro lado de la calle. Los pequeños carambolas del jardín también se agitan con el viento. Recuerdo el día en que mi padre echó la red en lo profundo del campo. El agua de lluvia era blanca; mi padre estaba inclinado desenredando la red en el frío de octubre.

Los pescados en época de lluvias son grasos, como la perca y el carpín... El carpín cocinado con cilantro vietnamita es aburrido, así que mi madre lo estofaba con carambola. Mi madre decía que el carpín está muy limpio en época de lluvias: basta con dejarlo entero, lavarlo con agua salada y luego estofarlo. Sus intestinos tienen un efecto medicinal que ayuda a dormir bien. Al principio sabe amargo, pero cuando uno se acostumbra, está delicioso.

Después de limpiar el pescado, mamá lo puso en la olla, lo marinó con salsa de pescado, pimienta, chile en polvo y glutamato monosódico. Lavó y cortó carambola y la colocó encima. Mamá tampoco olvidó ir al jardín a buscar cúrcuma fresca, lavarla, machacarla y marinarla en la olla para que el pescado adquiriera un color y un aroma atractivos.

La olla de pescado estaba bien marinada; la puse al fuego, cubrí el pescado con un poco de agua hirviendo y lo cociné a fuego lento. El humo en la cocina de invierno era tan penetrante que me picaba los ojos. Mamá recogió cáscaras de arroz y las esparció por el fuego para mantener la leña caliente por más tiempo. El carpín braseado con carambola tenía un sabor muy especial: graso, aromático y con espinas suaves. Lo corté en trozos y lo comí con arroz caliente; el invierno se derretía en la punta de la lengua.

Además de sopa y guiso, los días que vendía verduras del huerto, mi madre compraba carne de res mezclada con ensalada de carambola. No recuerdo el sabor de la carne, pero la carambola cortada en rodajas, exprimida para eliminar el jugo agrio, los cacahuetes tostados triturados, el cilantro vietnamita, las hojas de albahaca y la salsa agridulce de pescado con chile aún perduran en mi memoria.

El árbol de carambola, enclavado en el pequeño jardín de la ciudad, parecía transportarme a mi infancia. En los días de prisa para ir a trabajar, las flores de carambola que asomaban por las axilas de las hojas me hacían reflexionar. Mi madre, con el pelo cubierto de escarcha, no podía cocinarles platos deliciosos a sus hijos. Solo el árbol de carambola seguía floreciendo y dando frutos con regularidad, dejando tras de sí recuerdos: « Un sábado por la tarde, llegué tarde a casa/ El árbol de carambola en la colina alta tenía todas sus flores » (Pham Cong Thien)...

Fuente: https://baoquangnam.vn/mua-khe-rung-trong-vuon-3145124.html