Una sesión del Consejo Colonial

El estilo y la decoración no eran nada excepcionales. Salvo los abanicos de panka que colgaban del techo, mecidos suavemente por una mano invisible, el mobiliario era casi idéntico al de la mayoría de las salas utilizadas para deliberaciones. La sala era de un blanco inmaculado, sin molduras, y se abría al público por dos pasillos laterales. Seguramente muchas salas tenían instalaciones menos bellas.

Brisa fresca a través del puente Binh Loi

Asistí a una de las reuniones del consejo y no me arrepiento de la tarde. Siendo sincero, la discusión no fue muy interesante. Ese día, solo trataron asuntos triviales: quejas, solicitudes de subsidios y ayudas, muchas de ellas. También hablaron de nuevos impuestos, un aumento en el impuesto a la exportación de arroz, y la discusión se animó. Pero esto no duró mucho. Volvieron a las quejas.

Alrededor de la mesa en forma de herradura, los consejeros franceses vestidos de blanco se sentaban intercalados con sus colegas anamitas vestidos de túnicas oscuras, destacando sobre la alfombra verde como fichas de dominó. Los nativos, muy serios, muy disciplinados, decididos a no perderse ni una sola sílaba, aunque no la entendieran. Solo en el momento de la votación un intérprete les ayudó a comprender la situación, traduciendo las conclusiones del ponente.

Y, milagrosamente, por complejas que fueran las conclusiones, el intérprete logró transmitirlas con fluidez aplicando el método del personaje intermediario del burgués gentilhombre, es decir, reduciendo la información a tres o cuatro palabras onomatopéyicas que sonaban como Belmen y Marababa sahem, lo que me convenció de que el anamita compartía muchos de los atributos del turco, una lengua con pocas palabras pero con tantos significados que no se deben ignorar. Entonces, los miembros nativos del consejo asintieron solemnemente y la discusión pasó a otros asuntos.

Pero lo peculiar de este concilio, lo esencial que nos hizo quererlo, fue su consideración sencilla, desvergonzada y claramente afectuosa por la fragilidad humana y el calor extremo de los cambios de estación.

A diferencia de lo que ocurre en otros parlamentos, donde el ambiente sofocante a menudo oculta las voces de los oradores, aquí la gente habla junta… y disfruta de un refrigerio.

Delante de cada persona había una bebida a elegir, diluida con hielo y soda. De vez en cuando, los camareros pasaban por el salón, rellenando vasos y trayendo puros y cigarrillos a quienes los deseaban.

Saigón de día y de noche

En general, la ciudad es bastante agradable, aunque la vida está fragmentada. A diferencia de lo que ocurre en las ciudades tropicales, donde se acuestan y se levantan temprano, en Saigón se trasnocha y se duerme hasta tarde. A las 9 de la mañana, salvo en las zonas residenciales y la zona del mercado, las calles están tranquilas y las puertas cerradas.

Sólo los Cha Chetty y los chinos dieron señales de actividad: los primeros se sentaban en cuclillas en puestos de aproximadamente medio metro cuadrado de ancho, acomodando los libros; los segundos, compuestos por sastres, zapateros y carpinteros, en las estrechas plantas bajas, llamadas aquí "compartimentos", comenzaron a trabajar con máquinas de coser, punzones y cepillos.

No fue hasta las 9 o 10 de la mañana que aparecieron trajes y uniformes blancos en la calle Catinat. A las 11 de la mañana, la gente almorzaba. Luego, de nuevo, del mediodía a las 3 de la tarde, las tiendas cerraban. Era la hora de comer: las calles y los cafés estaban desiertos, Saigón volvía a estar en calma.

De 17:00 a 19:00, la gente suele ir a escuchar música o a visitar la inspección. Suena música, a veces en el Jardín Botánico [ahora Zoológico], a veces frente al club de oficiales [ahora sede del Comité Popular del Distrito 1] en la avenida Norodom [ahora calle Le Duan], no lejos de donde se erige la estatua de bronce de Gambetta. [...]

Los provincianos llaman al "Tour d'inspection" un "recorrido por la ciudad". Es un agradable recorrido de 10 kilómetros por carreteras panorámicas inigualables que atraviesan concurridos canales, ondulantes arrozales y ondulantes cocoteros. El tráfico es alegre y bullicioso, desde carruajes victorianos que transportan damas pulcras y caballeros elegantes hasta modestos y ruidosos taxis.

En las carreteras, jinetes y ciclistas compiten a toda velocidad. Pero, aunque el ciclismo tiene muchos seguidores aquí, aún no es un deporte muy valorado.

Cuatro veces por semana, de nueve de la mañana a medianoche, solo Saigón y Batavia contaban con teatros en todas las ciudades de las Indias Orientales y el Lejano Oriente. El auditorio tenía una distribución muy similar. El edificio se encontraba en el centro de una plaza, a la sombra de los árboles, y tenía capacidad para 1000 espectadores, más que suficiente. La decoración interior era sencilla pero elegante, y el auditorio estaba diseñado para adaptarse al clima. Los palcos estaban separados de la terraza con vistas al jardín por tabiques bajos para facilitar la ventilación. En tales condiciones, las obras eran menos terroríficas y las operetas menos trágicas. (continuación)

Nguyen Quang Dieu, extracto del libro Around Asia: Cochinchina, Central Vietnam, and Bac Ky, traducido por Hoang Thi Hang y Bui Thi He, AlphaBooks - National Archives Center I y Dan Tri Publishing House , publicado en julio de 2024.

Fuente: https://thanhnien.vn/du-ky-viet-nam-mot-phien-hop-cua-hoi-dong-thuoc-dia-185241204223959157.htm