El equipo de estudio aéreo de los océanos del Acuario de Nueva Inglaterra acaba de avistar una especie de ballena gris que se creía extinta desde hacía más de 200 años.
La ballena gris apareció el 5 de marzo frente a la costa de Nantucket, una isla del estado de Massachusetts, en la región de Nueva Inglaterra (EE. UU.). Los investigadores estimaron que pesaba 27.200 kg.
Las ballenas grises se encontraron principalmente en el Océano Pacífico Norte, desaparecieron del Océano Atlántico en el siglo XVIII.
Orla O'Brien, una de las investigadoras que descubrió la ballena, dijo que estaba "sorprendida" por el viaje de la criatura.
“De alguna manera, esta ballena logró cruzar Alaska y el Ártico hasta llegar al Atlántico”, explicó O'Brien.
Se descubrió una ballena gris en la costa de Nantucket (EE. UU.). Foto: ACUARIO DE NUEVA INGLATERRA
Al principio, los científicos no estaban seguros de si la ballena que vieron era gris. Las ballenas grises no tienen aletas dorsales, pero sí tienen una joroba en el lomo con una cresta distintiva. Su piel es gris con manchas blancas.
La ballena gris seguía buceando y acercándose a la superficie; los científicos creen que buscaba alimento. Sobrevolaron la zona en helicóptero durante 45 minutos para filmar y fotografiar a esta rara criatura.
La aparición de una especie animal que se creía desaparecida hace más de 200 años sorprendió al equipo de investigación.
Anteriormente, hubo cinco avistamientos reportados de criaturas sospechosas de ser ballenas grises en los mares Atlántico y Mediterráneo durante los últimos 15 años.
En diciembre de 2023, científicos avistaron una presunta ballena gris en la costa de Florida (EE. UU.). Es muy probable que se trate de la misma ballena descubierta el 5 de marzo.
Además de la emoción, la aparición de la ballena también preocupa a los científicos porque su aparición probablemente se deba al calentamiento global.
Dicen que el Paso del Noroeste, que conecta los océanos Atlántico y Pacífico a través del Ártico canadiense, ha perdido mucho hielo estival en los últimos años. Esto significa que las ballenas grises pueden cruzar el paso en verano cuando normalmente no pueden. Por lo tanto, la ballena gris en Nueva Inglaterra es una señal de cómo está cambiando la vida marina en respuesta al cambio climático.
Las ballenas grises se distinguen de otras ballenas por su falta de aleta dorsal y su piel moteada, lo que las hace completamente diferentes de las ballenas jorobadas y minke, comunes en Nueva Inglaterra. Sus cantos también son muy distintos. Mientras que las jorobadas son conocidas por sus cautivadores cantos, las ballenas grises emiten gruñidos y quejas.
Las ballenas grises fueron cazadas casi hasta la extinción durante la era del comercio ballenero. Hoy en día, se han recuperado lo suficiente como para ser consideradas "en menor peligro" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), aunque la organización aún clasifica a la población asiática como amenazada.
Minh Hoa (t/h)
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