Extraña procesión de palanquines vadeando estanques y pisoteando arrozales al comienzo del nuevo año.

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En la mañana del 18 de febrero (9 de enero), se celebró el Festival del Templo Phuong Vu (aldea de Tho Loc, comuna de Minh Khai, distrito de Vu Thu, provincia de Thai Binh ), que atrajo a miles de personas.

El festival atrae a visitantes de todo el mundo con su peculiar procesión, que recorre ríos, estanques y campos de arroz. En los callejones del camino, muchas familias colocan ofrendas frente a la puerta para venerar al santo.

El rasgo más especial e interesante del festival es la procesión de tres palanquines: Song Loan, Long Dinh y Le. Veinticuatro jóvenes portan el palanquín principal y entre cuatro y ocho hombres de reserva. Se les conoce como el equipo "phu gia".

El palanquín se transporta desde la casa comunal a través del templo. Durante el recorrido, la procesión se detiene en varias casas cuyos propietarios han contribuido significativamente al templo. Este año, el palanquín se detendrá en la casa del Sr. Thang, en la aldea de Tho Loc, que también visitó el año pasado. Sin embargo, según el Sr. Hiep (el asistente), durante la procesión, no se puede saber de antemano dónde se detendrá el palanquín.

La atracción más popular es un estanque de lotos junto al templo. Aquí, los monjes tienen que chapotear en el barro durante unos 15 minutos.

Después de que los tres palanquines están en el agua, cada uno es llevado a tierra. Normalmente, todo el equipo intenta cargarlos aunque estén cansados, porque si cambian constantemente de reserva, el palanquín tardará más en bajar, por razones espirituales.

Nguyen Van Hong Khang sufrió calambres mientras se sumergía en el estanque. El Comité Organizador lo apoyó de inmediato y lo cambió a un palanquínero de reserva para que lo llevara. "Khang ha participado en la procesión de palanquineros durante muchos años, pero este incidente era inevitable. Casi todos los años, alguien sufre calambres", dijo Hiep, un palanquínero.

Allá donde iba el palanquín, cientos de personas lo seguían.

Después de comenzar la procesión desde el templo hasta la pagoda Phuong Vu, la calle del pueblo estaba llena de gente.

Miles de personas se congregaron en ambos lados del río esperando durante varias horas poder ver pasar la procesión y adentrarse en el río.

Durante el proceso de bajar el palanquín por el río, desafortunadamente muchos objetos dentro del palanquín cayeron al agua.

Cada palanquín permanece en el río unos 15 minutos antes de que se le permita desembarcar.

Por suerte hoy la temperatura en el norte es cálida, unos 25 grados centígrados, por lo que la procesión no pasa frío.

Después de subir del río, uno de los tres palanquines fue llevado al campo de arroz donde aún se estaban plantando plántulas de arroz.

Un joven cayó al agua mientras intentaba llevar el palanquín desde el campo hasta la orilla.

Después de subir del río, la procesión se dirigió a la Pagoda Phuong Vu.

Antes de llevar el palanquín a su lugar solemne en el templo, los jóvenes se sumergieron en el gran pozo una última vez.

El palanquín fue el primero en terminar su viaje. Tras media hora aproximadamente, los palanquines Song Loan y Long Dinh llegaron al templo.

Este festival se celebra del 7 al 10 de enero de cada año. Es una ocasión para que los habitantes de las comunas de Tho Loc y Minh Khai se reúnan y ofrezcan respetuosamente sacrificios al santo Tu Dao Hanh, pidiendo que los santos les concedan una vida próspera y pacífica.

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