El estadounidense Nick Dunlap tiene una gran oportunidad de convertirse en el primer golfista amateur en ganar en el PGA Tour en 33 años, al firmar -27 y liderar por tres golpes después de la tercera ronda de The American Express 2024.
Desde 1945, solo siete golfistas aficionados han ganado un torneo del PGA Tour. Phil Mickelson fue el más reciente, en el Abierto de Tucson de 1991, a los 20 años.
Ahora, Dunlap, también de 20 años, tiene la oportunidad de repetir esa hazaña en The American Express 2024. El torneo se lleva a cabo en tres campos par 72 en California: Laquinta Country Club, Stadium y Nicklaus Course en el complejo PGA West.
Dunlap fue el único amateur en el campo inicial de 156 golfistas. Sin embargo, estaba cerca de la cima de la clasificación al finalizar la segunda ronda en el Stadium. En ese momento, Dunlap estaba empatado en tercer lugar con -15, y Sam Burns lideraba con -17.
En la tercera ronda, el 20 de enero, Dunlap fue a La Quinta y elevó su puntuación a -27 gracias a 10 birdies y un águila en el hoyo 6 tras un putt largo.
Dunlap celebra tras anotar un hoyo en uno en la tercera ronda de The American Express el 20 de enero. Foto: X / theamexgolf
Burns, cinco veces ganador del PGA Tour, jugó en el Stadium por siete puntos más y tuvo que ceder el liderato a Dunlap.
Justin Thomas, ganador de dos majors y 13 copas del PGA Tour, también jugó en el Stadium. Añadió 11 puntos, pero terminó tercero (-23), detrás de Burns. "No pensé que tendría que competir con un estudiante tan formidable. Tirar 60 golpes da miedo", sonrió Thomas al comentar sobre Dunlap en la penúltima ronda.
Si gana, Dunlap no recibirá el premio de 1,512 millones de dólares, ya que aún es amateur. En ese caso, tendrá una tarjeta completa del PGA Tour hasta 2026 una vez que se convierta en profesional dentro del plazo establecido. Si sigue siendo amateur, solo podrá jugar un máximo de 12 torneos por temporada, que el PGA Tour actualmente ofrece para el año calendario 2024.
Este año en The American Express, Dunlap es una excepción porque el evento, que normalmente reserva ocho lugares nominados por los patrocinadores, rara vez otorga ese privilegio a los golfistas aficionados.
Sin embargo, el director del torneo, Pat McCabe, afirmó que Dunlap era la elección correcta para la plantilla. "Creo que un talento excepcional como él merece la oportunidad de competir con los golfistas del PGA Tour".
Dunlap es estudiante de segundo año en la Universidad de Alabama. Es campeón del US Amateur de 2023 y del US Junior Amateur de 2021. En la historia del golf estadounidense, solo Tiger Woods y Dunlap han ganado los campeonatos Open y Junior Amateur organizados por la Asociación de Golf de Estados Unidos.
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