A pesar de su entusiasta apoyo a Ucrania, a Francia le resulta difícil decir “no” al gas ruso.

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En los primeros tres meses de este año, se envió más gas natural licuado (GNL) desde Rusia a Francia que a cualquier otro país de la UE, según datos analizados por la organización de investigación Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio (CREA) para Politico.

En total, París ha pagado al Kremlin más de 600 millones de euros por gas desde principios de año. El creciente comercio de gas entre la principal potencia europea y Rusia se produce en un momento en que el presidente francés, Emmanuel Macron, adopta una postura más dura en apoyo a Ucrania.

Macron buscó resolver el conflicto diplomáticamente después de que el presidente ruso, Vladimir Putin, lanzara una operación militar especial en Ucrania en febrero de 2022. Pero después de dos años de combates, el líder francés ha virado bruscamente hacia una política exterior más agresiva, negándose repetidamente a descartar el envío de tropas a Ucrania.

La situación es diferente en el ámbito del gas. Francia insiste en que sus compras de gas ruso son necesarias para mantener el suministro a los hogares de toda Europa, y porque París está atado a un contrato a largo plazo con Moscú que implicaría numerosas complicaciones legales para rescindirlo.

Mundo - A pesar de apoyar con entusiasmo a Ucrania, a Francia todavía le resulta difícil decir — El presidente ruso, Vladímir Putin; el presidente francés, Emmanuel Macron; el presidente ucraniano, Volodímir Zelenski. Foto: Conservador Húngaro.

De todos modos, las continuas importaciones de energía de Europa desde Rusia muestran que los esfuerzos de la UE para limitar los ingresos del Kremlin por combustibles fósiles no son suficientes.

“Si Europa sigue importando GNL de Rusia, es porque hay demanda”, declaró un comerciante de gas con sede en Francia. “Con nuestros otros principales proveedores, como Noruega, operando a plena capacidad, será difícil detener por completo el flujo de GNL desde Rusia. Aún no hemos superado la crisis”.

No es un caso aislado

A pocos meses de que comience el conflicto entre Rusia y Ucrania en 2022, la UE ha presentado un plan para poner fin a la dependencia del bloque de las importaciones de combustibles fósiles de Moscú en 2027.

Hasta el momento, el esfuerzo ha tenido un gran éxito. Si bien algunos países de la UE siguen comprando combustible nuclear y algunos oleoductos y gasoductos siguen operativos, el bloque ha reducido su dependencia del gas ruso en aproximadamente dos tercios y ha impuesto una prohibición general de las importaciones marítimas de carbón y petróleo.

Sin embargo, esfuerzos similares para reducir las importaciones de GNL han fracasado. Aunque este combustible representó solo el 5 % del consumo de gas de la UE el año pasado, los países de la UE pagaron a Moscú más de 8 000 millones de euros por el producto, según un nuevo informe de CREA publicado el 11 de abril.

Francia no está sola. Los datos de transporte marítimo muestran que al menos nueve países de la UE siguen comprando GNL ruso. Sin embargo, Francia lideró las importaciones en el primer trimestre de 2024, con un total de 1,5 millones de toneladas, y también registró el mayor aumento interanual.

Bélgica, España y los Países Bajos (los tres mayores compradores de GNL de Moscú después de Francia) han dicho que apoyarían medidas para reducir esas compras, pero afirmaron que todos deben actuar juntos o sería inútil.

«La única salida es… un enfoque común para reducir o prohibir las importaciones», declaró la ministra española de Energía, Teresa Ribera, a la prensa en una reunión de ministros de energía de la UE el mes pasado. «Lo necesitamos cuanto antes».

En la misma reunión, representantes lituanos incluso propusieron la prohibición total del GNL ruso. Sin embargo, Francia guarda un silencio casi absoluto en tales ocasiones.

De hecho, el ministro de Economía francés, Bruno Le Maire, ha defendido las compras de París, diciendo a los legisladores este mes que poner fin a la dependencia de Francia del gas ruso debería hacerse gradualmente para evitar tener un impacto demasiado devastador en el mercado y provocar un aumento repentino de los precios.

Una miríada de razones

Un portavoz del Ministerio de Economía francés dijo a Politico que el aumento de las compras de gas ruso por parte de París también fue para el tránsito a otros países como Italia.

El gobierno está “estudiando la posibilidad de proporcionar fuentes alternativas… sin poner en peligro la seguridad energética europea”, añadió el portavoz, subrayando que París apoya la eliminación completa de la energía rusa para 2027.

Pero esa no es la única razón por la que Francia se muestra reacia a reducir las importaciones de gas ruso. El gigante energético francés TotalEnergies tiene una participación del 20% en el proyecto de GNL de Yamal, que opera una planta de licuefacción de gas en el noroeste de Siberia, propiedad mayoritaria de la empresa energética privada rusa Novatek.

Según el contrato a largo plazo, la empresa francesa está obligada a seguir comprando al menos 4 millones de toneladas de GNL de la instalación cada año hasta 2032. El director ejecutivo de TotalEnergies, Patrick Pouyanné, ha calificado públicamente de "absurda" una prohibición de la UE al GNL ruso antes de 2025 o 2026.

Un portavoz de TotalEnergies dijo a Politico que la empresa cumple con la legislación de la UE y “no realiza ninguna actividad de lobby contra las sanciones”.

El portavoz también dijo que la compañía no había vendido su participación en Yamal LNG para ayudar a proteger los suministros de energía a Europa, argumentando que "en el mercado global de GNL, los suministros siguen siendo escasos".

“La cuestión de la compra de GNL ruso no tiene que ver con el contrato ni con las actividades de TotalEnergies, sino con las oportunidades y los riesgos de imponer nuevas sanciones a toda la UE”, afirmó el Ministerio de Economía francés.

Pero los expertos no están convencidos. Phuc-Vinh Nguyen, analista de energía del Instituto Jacques Delors de París, ha presentado un argumento con múltiples matices. En primer lugar, todavía existen importaciones alternativas; en segundo lugar, la industria francesa ha estado utilizando menos gas de forma constante desde 2022; y en tercer lugar, las reservas nacionales son mayores que el año pasado. En conjunto, esto reduce el riesgo de escasez de suministro.

A nivel de la UE, el bloque también podría reemplazar las importaciones de Rusia con aquellas de lugares como Estados Unidos, aunque una prohibición “inmediata” del GNL ruso podría hacer que los precios se disparen, dijo Aura Sabadus, analista senior del mercado del gas en la firma de inteligencia de mercado ICIS.

Exigir acción

El debate se produce mientras la Comisión Europea (CE), el órgano ejecutivo de la UE, comienza a preparar un nuevo paquete de sanciones contra Rusia. Esta sería la decimocuarta ronda de sanciones impuestas por el bloque a Moscú en respuesta al conflicto en Ucrania.

Sin embargo, es poco probable que el GNL se incluya en la próxima ronda de sanciones, a pesar de las reiteradas solicitudes de los países bálticos y Polonia. Hungría se ha opuesto durante mucho tiempo a las sanciones al gas ruso, y se necesita el consenso de los 27 Estados miembros de la UE para aprobar cualquier paquete de restricciones.

"Dudo que lleguemos a un consenso sobre eso", admitió un alto funcionario de la CE, pero agregó que los países de la UE pronto podrían prohibir a las empresas rusas comprar capacidad en sus terminales de GNL.

Desenredar los contratos a largo plazo con empresas rusas es otro asunto delicado para la UE. Estos acuerdos suelen obligar a las compañías energéticas a pagar una cantidad fija de gas incluso si dejan de comprar productos de Rusia, según Doug Wood, responsable de gas del grupo de presión de la Confederación Europea de Comerciantes de Energía.

El Sr. Wood también señaló posibles maneras de limitar el flujo de gas ruso a Europa. Según él, las compañías energéticas podrían reducir al mínimo las importaciones de gas ruso.

Mientras tanto, los gobiernos de la UE podrían imponer topes de precios a las importaciones de GNL procedentes de Rusia, según sugiere el informe de CREA. El análisis de CREA sugiere que un límite de precios de la UE de 17 €/MWh podría reducir los ingresos de Moscú por GNL en aproximadamente un tercio, según las cifras del año pasado.

Pero cualquier solución requiere fundamentalmente una acción conjunta, al menos por parte de los mayores importadores de la UE, afirmó el Sr. Wood. Y eso claramente exige que una potencia líder como Francia dé un paso al frente .

Minh Duc (según Politico EU, S&P Global)

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