(CLO) Hace aproximadamente 1,5 millones de años, dos especies humanas antiguas y distintas coexistieron en las orillas de un lago fangoso en el norte de Kenia, dejando huellas que se cruzaban con las de antílopes, caballos, facóqueros, cigüeñas gigantes y muchos otros animales.
Los restos fosilizados, descubiertos en la orilla de un lago rico en recursos cerca de la desembocadura de un río en la región de Koobi Fora, Kenia, constituyen la primera evidencia de que dos especies humanas antiguas —Paranthropus boisei y Homo erectus— compartían el mismo hábitat e incluso podrían haberse encontrado cara a cara. El descubrimiento plantea interesantes preguntas sobre la relación entre ambas especies y su competencia por los recursos.
El Paranthropus boisei, un pariente más lejano de los humanos modernos, vivió hace entre 2,3 y 1,2 millones de años y medía unos 137 centímetros de altura. Poseía cráneos adaptados para potentes músculos masticadores, incluyendo una cresta similar a la de un gorila y grandes molares. Sus pies presentaban muchas características simiescas, incluyendo un dedo gordo.
Una huella fosilizada que se cree pertenece a un individuo de Paranthropus boisei. Es una de las 12 huellas de este tipo desenterradas en Kenia, que datan de hace 1,5 millones de años. Foto: Kevin G. Hatala/Universidad de Chatham
En contraste, el Homo erectus, uno de los primeros ancestros de los humanos modernos, que apareció hace entre 1,89 millones y 110.000 años, medía entre 145 y 185 cm de altura. Se destacaban por sus grandes cejas y cerebros más grandes que los del Paranthropus boisei, aunque seguían siendo más pequeños que los nuestros.
Imagen de simulación de Paranthropus boisei.
Estas huellas fosilizadas fueron descubiertas por investigadores en 2021 cerca del lago Turkana, Kenia. Encontraron un largo rastro con 12 huellas, cada una de unos 26 centímetros de largo, que probablemente fueron hechas por un individuo adulto de Paranthropus boisei, a juzgar por su forma y su forma de moverse.
Además, cerca del sendero principal se descubrieron tres huellas de entre 20,5 y 23,5 centímetros (8 y 9 pulgadas) de longitud, compatibles con las de humanos modernos. Dos de ellas podrían haber sido las de un joven Homo erectus. La tercera huella es más difícil de determinar con precisión.
Los investigadores creen que las huellas probablemente se formaron en cuestión de horas o días, ya que el lodo nunca se secó ni se agrietó. Indican que es posible que ambas especies se cruzaran, pero no hay evidencia de interacción directa entre ellas.
Huellas fosilizadas que se cree pertenecen a un Homo erectus. Foto: Kevin G. Hatala/Universidad de Chatham
Según la paleoantropóloga Louise Leakey, directora del Proyecto de Investigación Koobi Fora y coautora del estudio, estas huellas nos ayudan a imaginar una escena de hace 1,5 millones de años, cuando diferentes ancestros humanos pueden haber caminado juntos por aguas poco profundas, participando en actividades de caza y recolección.
El equipo también descubrió que ambas especies coexistieron durante un largo período de tiempo, alrededor de 200.000 años, en el mismo sitio de barro fosilizado.
Imagen de simulación del Homo erectus.
“Estas dos especies pueden haber competido directamente, pero también es posible que no tuvieran una competencia perceptible y que ambas tuvieran acceso a los recursos que necesitaban de la tierra compartida”, dijo el paleoantropólogo Kevin Hatala, autor principal del estudio.
La dieta pudo haber sido un factor que redujo la competencia. El Paranthropus boisei comía plantas de baja calidad y tenía que rumiar repetidamente, mientras que el Homo erectus tenía una dieta variada, que incluía carne, y probablemente era capaz de usar herramientas para cazar.
Las huellas fósiles proporcionan información importante sobre la anatomía, el comportamiento y el hábitat que los fósiles de huesos o las herramientas de piedra no pueden proporcionar.
Miembros del equipo de investigación excavaron la superficie de la carretera en 2022. Foto: Neil T. Roach/Universidad de Harvard
Los investigadores descubrieron que los pies y la forma de andar de ambas especies eran claramente diferentes. Las huellas del Homo erectus presentaban arcos pronunciados, similares a los de los humanos modernos, lo que sugiere un pie rígido y una forma de andar que implicaba impulsarse con los dedos. Por otro lado, las huellas del Paranthropus boisei carecían de arcos pronunciados y presentaban pies más planos, además de un dedo gordo ligeramente divergente y más flexible, similar a la forma de caminar de los chimpancés.
El Paranthropus boisei se extinguió unos cientos de miles de años después de que se dejaran estas huellas, mientras que el Homo erectus continuó prosperando y podría haber sido el ancestro directo de los humanos modernos. El Homo erectus también fue la primera especie humana en migrar fuera de África.
El descubrimiento de huellas de dos especies humanas antiguas en la misma zona, hogar de animales peligrosos como hipopótamos y cocodrilos, sugiere que este hábitat era tan importante para nuestros antepasados que estaban dispuestos a correr riesgos para acceder a él, según el biólogo evolutivo Neil Roach de la Universidad de Harvard y coautor del estudio.
Ngoc Anh (según Reuters, CNN)
[anuncio_2]
Fuente: https://www.congluan.vn/dau-chan-hoa-thach-tiet-lo-hai-loai-nguoi-co-dai-tung-song-cung-nhau-post323449.html
Kommentar (0)