Ante el deterioro de la seguridad en Asia Oriental, el gobierno japonés ha implementado un plan para fortalecer su ejército. El presupuesto de defensa del país para el año fiscal 2023-2027 asciende a 43 billones de yenes (293 000 millones de dólares), 1,5 veces superior al de hace cinco años. Esto incluye 5 billones de yenes para la compra de misiles de largo alcance y 9 billones de yenes para la sustitución de sistemas obsoletos y su mantenimiento. Además, el presupuesto de defensa de Japón en 2022 es el décimo más grande del mundo, representando el 2 % del presupuesto militar mundial, según el Instituto Internacional de Investigaciónpara la Paz de Estocolmo (SIPRI, Suecia).
El avión de combate F-35A fue presentado después de ser ensamblado en la fábrica de Mitsubishi Heavy Industries en Japón.
Las águilas construyen nidos en Japón
Para adelantarse a este plan, las principales empresas de defensa están prestando atención a Japón, según Nikkei Asia del 28 de agosto. BAE Systems, la empresa británica líder en el sector aeroespacial y armamentístico, trasladará sus operaciones en Asia de Malasia a Japón a finales de este año y nombrará a un director general para dirigir toda la estrategia comercial en Asia con sede en Japón. En enero de 2022, BAE Systems estableció una filial en Japón. La empresa británica desempeña un papel fundamental en el Programa Global de Combate Aéreo (GCAP), un proyecto para desarrollar un avión de combate de nueva generación entre Japón, el Reino Unido e Italia.
Lockheed Martin, un importante contratista de defensa estadounidense, también completó recientemente una transferencia similar de Singapur a Japón. La decisión de Lockheed Martin se produce en medio de la creciente tensión en el noreste asiático, con los repetidos lanzamientos de misiles por parte de Corea del Norte y el creciente riesgo de conflicto por Taiwán. La compañía estadounidense mantiene estrechos vínculos con Japón a través de contratos como el sistema de defensa antimisiles Patriot Advanced Capability 3 (PAC 3) y el caza furtivo F-35. Lockheed Martin Japón también gestionará las operaciones de la compañía en Corea del Sur, Taiwán y otros mercados.
L3Harris Technologies, empresa estadounidense de tecnología de defensa, también estableció una filial en Japón en junio de 2022. Daniel Zoot, vicepresidente de esta unidad, afirmó que L3Harris atenderá nuevas necesidades en Japón, como vehículos aéreos no tripulados (UAV) y equipos de guerra electrónica. La empresa ha mantenido conversaciones con el Ministerio de Defensa japonés sobre diversas áreas.
Oficiales militares italianos en la exposición de defensa DSEI Japón en Japón en marzo.
El fabricante de armas francés Thales también planea aumentar su plantilla en Japón y fortalecer sus vínculos con sus socios. El grupo colabora con la japonesa Mitsubishi para el desarrollo y la producción de equipos como detectores de minas.
Mientras tanto, el contratista de defensa turco STM también está considerando participar en una exhibición militar que el Ministerio de Defensa de Japón planea celebrar este otoño. En marzo, STM exhibió drones suicidas y otras armas en la exhibición internacional de equipos de defensa DSEI Japón en la ciudad de Chiba.
Las empresas nacionales enfrentan dificultades
Se espera que la presencia de empresas extranjeras afecte a las empresas japonesas. Actualmente, la producción japonesa de equipos de defensa apenas alcanza el punto de equilibrio y las empresas diversificadas no pueden permitirse asumir los costos de mantener bajos márgenes de beneficio en sus negocios de defensa, según Nikkei Asia . "Nos resultará difícil continuar con nuestro negocio a menos que logremos una mayor rentabilidad, además de aumentar nuestro presupuesto", declaró un ejecutivo de una importante contratista japonesa.
En marzo, Reuters informó que algunas importantes corporaciones nacionales se mostraban reacias a invertir en el sector militar debido a preocupaciones como los bajos márgenes de beneficio, el riesgo financiero de construir fábricas y dejarlas inactivas una vez finalizado el refuerzo militar del gobierno, y el impacto en la imagen de la empresa. En un país donde la desaprobación pública del militarismo está profundamente arraigada, invertir en el sector militar se considera difícil para algunos proveedores. En Mitsubishi Heavy Industries, la mayor empresa de defensa de Japón, involucrada en el proyecto GCAP y el nuevo misil de largo alcance, los contratos militares representaron solo una décima parte de sus 29.000 millones de dólares en ingresos el año pasado.
Modelo de avión de combate GCAP desarrollado y producido conjuntamente por Japón, Gran Bretaña e Italia
Se dice que el gobierno japonés ha preparado regulaciones que aumentarían los márgenes de beneficio de los equipos militares al 15 % y permitirían a las empresas utilizar fábricas estatales para ampliar la producción. Sin embargo, se afirma que estos planes son insuficientes.
La entrada de empresas extranjeras podría reducir aún más la rentabilidad de las empresas japonesas debido a la competencia de precios. Mientras tanto, los proveedores de componentes de gama media para los principales fabricantes de armas prevén un aumento de los pedidos con la llegada de empresas extranjeras.
La industria armamentística de Japón tiene una amplia base comercial con alrededor de 1.100 empresas involucradas en la producción de aviones de combate, 1.300 empresas involucradas en la producción de tanques y 8.300 empresas involucradas en la construcción de buques de guerra.
Para alcanzar a los gigantes armamentísticos extranjeros, Japón se está centrando en pequeñas y medianas empresas y startups nacionales que producen piezas y componentes. Sin embargo, muchas empresas están abandonando la fabricación debido a la baja rentabilidad, por lo que Japón se enfrentará al reto de fortalecer las bases de esta industria mediante colaboraciones público-privadas.
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