Reflect Orbital, una startup de California, quiere lanzar un conjunto de espejos en órbita para enviar luz solar a plantas de energía solar y aumentar la producción de electricidad después del anochecer.
Simulación de un satélite equipado con un espejo que refleja la luz solar hacia la Tierra. Foto: Security Lab
Ben Nowack, fundador y director ejecutivo de Reflect Orbital, presentó los planes de la compañía en la Conferencia Internacional de Energía Espacial a finales de abril, según Space . Un prototipo del satélite reflector de luz de Reflect Orbital podría lanzarse el próximo año.
Reflect Orbital pretende desarrollar una constelación de 57 pequeños satélites que orbitarán la Tierra en una órbita polar heliosíncrona, a una altitud de 600 kilómetros. En dicha órbita, los satélites orbitarían la Tierra de polo a polo. Pasarían sobre cada punto de la Tierra a la misma hora del día, dos veces en 24 horas. En total, los 57 satélites proporcionarían 30 minutos adicionales de luz solar a la central eléctrica, cuando más se necesita la energía, según Nowack.
El coste de los paneles solares se ha reducido un 90 % en los últimos 15 años, según la Agencia Internacional de Energías Renovables, y su eficiencia sigue aumentando gracias a los avances en la tecnología fotovoltaica. Como resultado, la energía solar es ahora la forma de electricidad más económica disponible para la humanidad, según Carbon Brief.
Pero la intermitencia de la generación de energía solar es un problema que los expertos aún luchan por resolver. En días nublados, las plantas solares producen menos que cuando el cielo está despejado. Por la noche, la producción solar se detiene por completo. Las baterías y otras formas de energía renovable pueden compensar la falta de energía. Por ahora, las plantas nucleares y de carbón sirven como respaldo.
El satélite de Reflect Orbital pesa tan solo 16 kg y está equipado con espejos de mylar de 9 x 9 metros para su despliegue en órbita. El mylar es un material plástico utilizado para aislamiento y embalaje en el espacio. Los espejos serán ajustables para enfocar la luz en un haz estrecho que puede redirigirse y enfocarse según las necesidades del operador del parque solar.
El año pasado, Reflect Orbital probó espejos en globos que flotaban a 3 kilómetros sobre un parque solar. Estos pueden producir 500 vatios de energía por metro cuadrado de paneles solares. La compañía ha recaudado fondos suficientes para lanzar su primer satélite de prueba al espacio en 2025.
An Khang (Según el espacio )
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