Una niña gana una beca de doctorado en el instituto de cáncer más grande de Alemania

Decidida a que sólo a través de la educación podría escapar de la pobreza, Kieu Trinh se graduó con honores de la universidad en Taiwán y ganó una beca completa para su doctorado en Alemania.

Dinh Kieu Trinh es actualmente miembro del programa de investigación doctoral del Centro Alemán de Investigación del Cáncer (DKFZ), el instituto de investigación oncológica más grande de Alemania, en Heidelberg. En 2021, Trinh obtuvo una beca completa de cuatro años por valor de 4 mil millones de VND de este instituto, estudiando simultáneamente en la Universidad de Heidelberg. Esta es la universidad más antigua de Alemania y ocupa el puesto 47 a nivel mundial , según THE 2024.

Fuera del horario escolar, ella y sus compañeros Estudio de la función inmune de la proteína asociada a Yes (YAP) en los componentes del microambiente tumoral, especialmente en células cancerosas, fibroblastos y células endoteliales.

"No pensé que llegaría tan lejos. No me gustaba la biología", dijo Trinh, de 29 años.

Trinh asistió a una conferencia científica en Taiwán en 2020. Foto: Personaje proporcionado.

Durante la secundaria, Trinh se centró únicamente en estudiar las asignaturas del bloque A (Matemáticas, Física, Química) para presentarse al examen de admisión a su carrera favorita, Economía . Como tenía Matemáticas y Química, Trinh se presentó "por casualidad" al examen del bloque B, Biología, en la Universidad de Ciencias Naturales de Ciudad Ho Chi Minh, como alternativa. Al final, reprobó el bloque A y aprobó el B.

Aunque aprobó el examen de admisión a la universidad, Trinh estaba preocupada porque no tenía conocimientos de Biología. Dijo que su primer año fue "muy aburrido" porque solo estudió teoría; sus calificaciones en Matemáticas, Física y Química siempre fueron altas, mientras que en Biología solo obtuvo un 5 o 6.

"Planeaba volver a tomar el examen de Economía, pero pensé que debía repasarlo y me dio pereza, así que desistí", compartió Trinh.

En su segundo año de prácticas, Trinh sintió curiosidad y lo encontró interesante, así que pidió unirse al laboratorio de la facultad para ayudar. Al principio, ayudaba a sus superiores a lavar botellas y frascos y los observaba hacer experimentos. Poco a poco, Trinh sintió que le gustaba, así que se esforzó por estudiar bien y se esforzó mucho en el laboratorio.

Nacida en una familia numerosa, Trinh vio a sus padres trabajar arduamente como agricultores y reparando bicicletas para financiar la educación de sus hijos. Con el deseo de escapar de la pobreza y devolverles el favor a sus padres, se dijo a sí misma que la única solución era estudiar. Pensando que sería difícil encontrar un trabajo bien remunerado en Biología en Vietnam, Trinh buscó una beca para estudiar en el extranjero. En 2014, Trinh obtuvo una beca completa para estudiar Ingeniería Biomédica en la Universidad Nacional de Tsinghua (Taiwán).

Trinh comentó que para estudiar una maestría, tuvo que compaginar sus estudios con su trabajo en el laboratorio. Para evitar la sobrecarga, repasaba sus lecciones justo después de cada clase. Durante los exámenes, solía quedarse despierta estudiando de dos a tres horas. Gracias a su diligencia, Trinh obtuvo una puntuación de 96/100 en su tesis de graduación.

Durante sus dos años de maestría, Trinh publicó cinco artículos científicos sobre fármacos para el tratamiento del cáncer de hígado en revistas del primer trimestre, uno de los cuales fue coautora principal. El artículo, publicado en ACS Applied Materials & Interfaces con un factor de impacto (FI) de 10,3, trataba sobre una nanopartícula dirigida a tumores llamada NanoMnSor, que libera simultáneamente sorafenib y MnO₂, un generador de oxígeno. El tratamiento con NanoMnSor redujo la angiogénesis, el tumor y la metástasis, y mejoró la supervivencia en un modelo murino de cáncer.

NanoMnSor también reprograma la inmunidad en el microambiente tumoral, por ejemplo, aumentando el número de células T citotóxicas (células T CD8+), aumentando la eficacia terapéutica de la inmunoterapia anti-PD-1.

Gracias a sus logros en investigación, su experiencia en congresos y un promedio casi perfecto de 4.24/4.3, Trinh superó la ronda de solicitudes de becas del DKFZ. Tras tres rondas de entrevistas con el Instituto y un examen de la Universidad de Heidelberg, se convirtió en la única candidata para unirse al equipo de investigación del Dr. Michael Dill, médico jefe del departamento de gastroenterología, infecciones y intoxicaciones del Hospital Universitario de Heidelberg.

Sin embargo, al llegar a Alemania, Trinh seguía impactada y le costaba acostumbrarse a las avanzadas técnicas de investigación del laboratorio. En Taiwán, solo cultivaba células en la superficie de una placa, en dos dimensiones (2D), mientras que en Alemania, utilizaba técnicas de cultivo 3D para preservar sus propiedades estructurales y funcionales inherentes.

"La agricultura en 3D es mucho más difícil, así que tuve que aprenderla yo mismo y volver a hacerlo si cometía un error", dijo Trinh.

Trinh fue la primera estudiante de doctorado de su supervisor en el Instituto, por lo que al principio se sintió presionada por sus expectativas. Después de aproximadamente medio año, se acostumbró al entorno de investigación y se adaptó a la cultura local.

Trinh comentó que en Alemania, cada seis meses o un año, los estudiantes de posgrado deben presentar sus temas ante el consejo. El tema de investigación de Trinh trata sobre la función de una proteína en los fibroblastos que afecta el entorno tumoral. En la segunda presentación, el informe fue evaluado por el consejo asesor de tesis como "muy lógico y con diagramas profesionales".

En la sección de comentarios, el Dr. Michael Dill y tres profesores del consejo escribieron: «La presentación es clara. El proceso de investigación muestra un claro progreso, tiene un gran potencial y muchos más resultados prometedores. Hay un espíritu de disposición para aceptar cosas nuevas y aprender».

Trinh en el laboratorio del Instituto Alemán de Investigación del Cáncer. Foto: Personaje proporcionado.

Trinh comentó que la biología le llegó por casualidad y que, en su camino hacia el descubrimiento, tuvo la suerte de conocer a profesores dedicados. Tras alcanzar cierto éxito profesional, Trinh regresó para ayudar a estudiantes vietnamitas a encontrar becas para estudiar en el extranjero.

Hay muchos caminos para mejorar tu experiencia vital, pero para mí, el más corto es estudiar. Intenta acumular experiencia en el laboratorio, publicar artículos en revistas científicas y asistir a muchos seminarios para tener más posibilidades de solicitar becas, dijo Trinh.

Planea ir a Estados Unidos para realizar su posdoctorado después de graduarse en Alemania y probar suerte en universidades prestigiosas como Harvard. Su meta es convertirse en profesora y, en el futuro, desarrollar una carrera docente e investigadora.

Amanecer

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