Rumania Una máquina láser ubicada en el centro de investigación de Thales puede alcanzar una potencia máxima de 10 petavatios en muy poco tiempo.
El centro de investigación alberga el láser más potente del mundo . Foto: AFP
En la sala de control de un centro de investigación rumano, la ingeniera Antonia Toma activa el láser más potente del mundo, que promete revolucionar todo, desde la medicina hasta el espacio. El láser, ubicado en el centro cerca de Bucarest, la capital rumana, es operado por la empresa francesa Thales, utilizando un invento galardonado con el Premio Nobel, según informó AFP el 31 de marzo. Los investigadores Gerard Mourou (Francia) y Donna Strickland (Canadá) ganaron el Premio Nobel de Física 2018 por aprovechar el poder del láser para crear dispositivos de alta precisión para cirugía ocular y aplicaciones industriales.
En el centro, frente a una pared de pantallas que muestran haces de luz, Toma revisa una serie de indicadores antes de iniciar la cuenta regresiva. Al otro lado del cristal, filas de cajas rojas y negras albergan dos sistemas láser. La escala de la operación en el centro de investigación es enorme. El sistema puede alcanzar una potencia máxima de 10 petavatios (un petavatio equivale a 10 elevado a la 15.ª potencia de un vatio) en el lapso ultrarrápido de un femtosegundo (un femtosegundo equivale a una millonésima de una milmillonésima de segundo). Los ingenieros tuvieron que ensamblar cuidadosamente 450 toneladas de equipo para lograr este extraordinario rendimiento, según Franck Leibreich, director de soluciones láser de Thales.
Mourou admite estar emocionado tras el extraordinario viaje desde Estados Unidos, donde ha trabajado durante 30 años, para dar vida al proyecto en Europa. El proyecto nació en la década del 2000 a partir del proyecto ELI Infrastructure de mayor envergadura de la Unión Europea.
La construcción del edificio de alta tecnología que alberga el centro de investigación costó 350 millones de dólares, provenientes principalmente de la Unión Europea. Thames afirmó que se trató de la mayor inversión en investigación científica en Rumania. Mientras tanto, países como Francia, China y Estados Unidos impulsan sus propios proyectos para construir láseres aún más potentes.
Los científicos siempre han buscado crear láseres más potentes. Sin embargo, a mediados de la década de 1980, se toparon con un obstáculo: no podían aumentar la potencia sin comprometer la amplificación del haz de luz. Fue entonces cuando Mourou y Strickland, su entonces alumno, inventaron una técnica llamada amplificación de pulsos chirped (CPA), que les permitió aumentar la potencia de forma segura.
La técnica funciona estirando un pulso láser ultracorto, amplificándolo y comprimiéndolo de nuevo, creando el pulso láser más corto e intenso del mundo. El CPA ya se ha utilizado en cirugía ocular, pero podría allanar el camino para que los científicos sigan ampliando los límites de la tecnología láser. «Utilizaremos este tipo de pulso ultraintenso para fabricar aceleradores de partículas mucho más compactos y económicos» para destruir células cancerosas, afirmó Mourou.
Otras posibles aplicaciones incluyen el tratamiento de residuos radiactivos, reduciendo la duración de la actividad radiactiva, o la limpieza de los residuos acumulados en el espacio. Para Mourou, el siglo pasado fue la era de los electrones, y el siglo XXI es la era de los láseres.
An Khang (Según AFP/Phys.org )
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