Europa podría quedarse atrás en la carrera por la fabricación de baterías debido a la competencia imprevista de Estados Unidos y al aumento de los costos de las materias primas.
El informe de auditoría titulado “Necesidad de un nuevo impulso estratégico” del Tribunal de Cuentas Europeo (TCE) acaba de concluir que “la UE corre el riesgo de quedarse atrás en sus esfuerzos por convertirse en una potencia mundial en materia de baterías”.
Annemie Turtelboom, quien dirigió la auditoría, dijo que si no se toman medidas, Europa corre el riesgo de verse obligada a posponer su prohibición de los vehículos con motor de combustión interna más allá de 2035, o continuar aplicándola y depender en gran medida de China, que produce el 76% de las baterías mundiales.
«La UE no debe depender tanto de las baterías como del gas natural», afirmó. Según los autores del estudio, no se trata solo de una cuestión de soberanía económica.
La UE ya percibió el riesgo de depender de baterías de fuera del bloque en 2008. Por ello, en 2017, planeó crear una alianza para las baterías. Para 2018, se definió el plan de acción. Desde entonces, la Comisión Europea lo ha estado implementando y están surgiendo proyectos en toda Europa. Incluso les preocupaba la sobreproducción de baterías.
Una fábrica de baterías para vehículos eléctricos en construcción en Douvrin, Francia, el 13 de febrero de 2023. Foto: REA
El informe también señala que la capacidad de producción de baterías de la UE está creciendo rápidamente, con el potencial de aumentar de 44 GWh en 2020 a 1.200 GWh para 2030. Esto es suficiente para satisfacer la demanda a partir de 2025 y equipar 16 millones de vehículos al año para 2030, más que el número récord de vehículos matriculados en el bloque antes de la COVID-19.
Pero todo esto es solo una hipótesis. Los auditores se muestran muy escépticos sobre la implementación real de los proyectos anunciados y señalan una serie de obstáculos importantes.
El primero es la complejidad de los subsidios. Se consideran difíciles de interpretar y el tiempo de espera es demasiado largo. Sin embargo, este sigue siendo el desafío más fácil de resolver. El segundo es la velocidad a la que cambia el mundo , y Europa ha tardado en adaptarse. Todo el plan de acción de la UE para baterías se elaboró en un momento en que la energía era asequible y no tuvo en cuenta los riesgos que podrían aumentar.
Sin embargo, las tarifas energéticas aumentaron un 60 % en el primer semestre de 2022, lo que perjudicó algunos proyectos, y no existe respaldo financiero para ello. Mientras tanto, otros países están actuando con rapidez. La Ley de Reducción de la Inflación (IRA) de EE. UU., aprobada en agosto de 2022, subvenciona las baterías "Made in USA" a 45 dólares por kWh y el 10 % del coste de producción de minerales y materiales críticos. Hasta la fecha, la UE ha proporcionado 1700 millones de euros en subvenciones, además de 6000 millones de euros aportados por países a través de los programas de Proyectos Importantes de Interés Común Europeo (PIICE).
En tercer lugar, el principal reto planteado por el Tribunal de Cuentas Europeo es el acceso a las materias primas, si bien este se ha convertido en una prioridad para la Comisión este año. A pesar de las negociaciones en curso y la firma de acuerdos de colaboración estratégicos con varios países, la UE aún carece de acuerdos de libre comercio con los mayores productores mundiales de materias primas o refinadas para baterías, en particular China (grafito natural en bruto, grafito natural, cobalto refinado, litio y níquel), la República Democrática del Congo (cobalto en bruto) y Australia (litio en bruto).
La UE también carece de una visión clara de sus necesidades. La evaluación de la Comisión Europea sobre materias primas críticas, actualizada este año, aún es incompleta en cuanto a la demanda de cobalto en bruto, litio en bruto y grafito natural refinado, y no incluye la producción de materiales procesados (ánodos y cátodos), según el informe.
Los precios de todas estas materias primas están subiendo drásticamente, sumado al aumento de los precios de la energía, lo que genera una verdadera preocupación. A finales de 2020, el coste estimado de un paquete de baterías producido en Europa duplicaba el de un coche eléctrico de bajo coste. El Tribunal de Cuentas Europeo se pregunta cómo puede competir la industria de las baterías. Esta es una cuestión fundamental para la política de la industria de baterías de la UE.
Phien An ( según Le Monde )
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