Canadá ha desplegado Leopard 2 en su primera misión en el extranjero en más de una década, pero el futuro de la flota de tanques del país sigue siendo incierto.
Canadá desplegó 15 tanques Leopard 2 en Letonia a mediados de noviembre y finales de 2023 como parte de un esfuerzo de la OTAN para reforzar el país de Europa del Este. Mientras tanto, el ejército canadiense está analizando la mejor manera de mantener y apoyar su anticuada flota de tanques antes de decidir si la reemplaza.
La portavoz del Departamento de Defensa de Canadá, Jessica Lamirande, estimó que el país invertiría alrededor de 1.100 millones de dólares en un nuevo contrato de soporte a largo plazo para los tanques Leopard 2. El contrato cubre el mantenimiento y el soporte de los Leopard 2 hasta su fin de vida útil, previsto para 2035.
El ejército canadiense tiene 82 tanques de batalla principales Leopard 2 y ha transferido ocho a Ucrania antes de enviar 15 vehículos a Letonia.
Tanques canadienses Leopard 2A4 se ejercitan en Wainwright, Alberta, en mayo de 2017. Foto: Reuters
En abril de 2023, el Ejército canadiense informó a representantes de la industria de defensa sobre sus planes para modernizar su flota de tanques Leopard 2. La teniente coronel Chloeann Summerfield estimó que Canadá tendría que invertir unos 620 millones de dólares para prolongar la vida útil y mejorar la tecnología del Leopard 2 en servicio.
Según el teniente coronel Summerfield, Canadá priorizará la mejora de la protección, la vigilancia, la detección de objetivos, la potencia de fuego y la movilidad del Leopard 2. Sin embargo, el oficial advirtió que una de las consideraciones del proyecto es el presupuesto limitado.
Los expertos militares canadienses afirman que las limitaciones financieras afectarán la decisión del país de comprar nuevos tanques para reemplazar al Leopard 2. El Ejército canadiense anunció en octubre de 2003 que retiraría el Leopard 2 y compraría vehículos blindados estadounidenses Stryker para reemplazarlos.
El entonces comandante del ejército canadiense, teniente general Rick Hillier, explicó que la fuerza sólo utilizaba tanques Leopard 2 con moderación en combate, porque el oponente no era Rusia, sino grupos extremistas en entornos hostiles como Afganistán.
Sin embargo, el Ejército canadiense revirtió su decisión unos años después y desplegó tanques Leopard 2 en Afganistán en 2006. Los comandantes canadienses en Afganistán solicitaron el envío de los tanques porque su blindaje resistía mejor los artefactos explosivos improvisados. Tras el fin de la operación afgana, los tanques Leopard 2 canadienses se utilizaron principalmente para entrenamiento en el país.
Tanques canadienses Leopard 2A4 se ejercitan en Wainwright, Alberta, en abril de 2021. Foto: Reuters
El gobierno canadiense anunció la compra de varios tanques nuevos para reemplazar los ocho entregados a Ucrania. El acuerdo fue anunciado por la entonces ministra de Defensa, Anita Anand, en febrero de 2023, pero el plan aún no se ha implementado.
Martin Shadwick, profesor de política de defensa y del ejército canadiense en la Universidad de York, afirmó que no prevé que el gobierno adquiera nuevos tanques en un futuro próximo. «Las Fuerzas Armadas Canadienses tienen escasez de armas y los tanques nuevos no son una prioridad», declaró Shadwick.
Alan Williams, exfuncionario de adquisiciones de defensa de Canadá, afirmó que las compras de alto costo, como el caza F-35 y los nuevos buques de guerra, dejarán a Ottawa con poco dinero para comprar tanques. Canadá gasta 3.650 millones de dólares al año en nuevo equipo militar, pero casi la totalidad se destina a su flota de superficie. Se estima que Canadá gastará cerca de 73.000 millones de dólares en buques de guerra de superficie durante los próximos 20 años.
Canadá también prometió 29 mil millones de dólares para modernizar el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD), incluida la compra de cazas F-35, además de gastar casi 4.4 mil millones de dólares en nuevos aviones de reconocimiento P-8.
"No entiendo cómo el Ejército Canadiense puede siquiera considerar comprar tanques nuevos", dijo Williams. "Muchos proyectos potenciales de equipamiento se verán gravemente afectados por programas con los que el gobierno ya se ha comprometido".
Nguyen Tien (según Defense News, CTV News )
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