El agua dulce que fluía a través de la corteza terrestre hace 6 millones de años quedó atrapada a miles de metros debajo de las montañas Hyblaea en Sicilia, formando un acuífero que ha permanecido inalterado desde entonces.
Diagrama que muestra la cantidad de agua dulce atrapada en la Formación Gela. Foto: Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Italia.
Una gran cantidad de agua dulce que se filtró a través de la corteza terrestre hace 6 millones de años aún se encuentra enterrada en las profundidades de una cordillera en Italia, según una investigación publicada en la revista Communications Earth & Environment. Es probable que el agua dulce quedara atrapada bajo tierra durante la crisis de salinidad del Messiniense, cuando el mar Mediterráneo se secó tras un enfriamiento global que depositó agua de mar bajo las plataformas de hielo y los glaciares. Este enfriamiento podría haber expuesto el lecho marino al agua de lluvia que se filtró a través de la corteza terrestre.
El agua de lluvia se acumuló y formó un acuífero que se extendió entre 700 y 2500 metros bajo las montañas Hyblea, en el sur de Sicilia, Italia, y se ha mantenido intacto desde entonces. En el nuevo estudio, los expertos analizaron las aguas subterráneas profundas en la Formación Gela y sus alrededores. Construyeron un modelo 3D del acuífero y estimaron que contiene 17,5 kilómetros cúbicos de agua, más del doble que el lago Ness de Escocia.
El equipo utilizó modelos 3D para retroceder en el tiempo y reconstruir el pasado geológico de la región que abarca las mesetas de Hyblea y Malta en el Mediterráneo central. Durante el período Messiniense (hace 5,3 a 7,2 millones de años), el agua dulce se filtró a través de la corteza terrestre hasta profundidades de varios miles de metros por debajo del nivel actual del mar debido a una crisis de salinidad. Esta crisis provocó que el nivel del mar descendiera a 2400 metros por debajo del nivel actual en la costa mediterránea.
El depósito de agua subterránea "fósil" se acumuló entonces en la capa de carbonato, actuando como una esponja donde el líquido existe dentro de los poros entre los granos de roca, según el autor principal del estudio, Lorenzo Lipparini, geocientífico de la Universidad de Malta, la Universidad Roma Tre y el Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Italia. Para que esta explicación fuera convincente, Lipparini y sus colegas necesitarían encontrar una vía para que el agua de lluvia y nieve del lecho marino mediterráneo llegara a la Formación Gela. El Escarpe de Malta, un acantilado submarino que se extiende 300 kilómetros al sur desde el extremo oriental de Sicilia, podría ser una conexión directa, dijo el equipo. En otras palabras, el conducto faltante podría estar dentro del acantilado.
La crisis de salinidad del Messiniense, que duró unos 700.000 años, finalizó abruptamente con un rápido aumento del nivel del mar, lo que alteró las condiciones de presión y detuvo por completo el mecanismo. Otra posibilidad es que sedimentos y depósitos minerales bloquearan el paso a lo largo del Muro de Malta durante la crisis de salinidad, impidiendo que el agua de mar se mezclara con el agua dulce en la Formación Gela durante millones de años. El equipo espera aprovechar una nueva fuente de agua dulce para paliar la escasez de agua en Sicilia.
An Khang (según Live Science )
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