Los persistentes conflictos y divisiones sobre cuestiones económicas, de seguridad y étnicas se consideran las razones detrás del golpe militar en Níger.
Tras lanzar un golpe de Estado sorpresa en Níger el 26 de julio, el general Abdourahamane Tiani, comandante de la guardia que derrocó al presidente Mohamed Bazoum, dijo que debían actuar para evitar el "colapso gradual e inevitable" del país.
El equipo del general Tiani dice que Bazoum, que tomó el poder en 2021, no ha hecho nada para detener el creciente malestar y la economía estancada y pobre de Níger.
Las fuerzas de seguridad de Níger se preparan para dispersar a los manifestantes frente a la embajada de Francia en Niamey el 30 de julio. Foto: Reuters
Olayinka Ajala, politóloga especializada en África en la Universidad Leeds Beckett (Reino Unido), también dijo que la inestabilidad de seguridad y el estancamiento económico contribuyeron al golpe.
Níger es uno de los países más pobres de la región africana del Sahel, la zona comprendida entre el desierto del Sahara en el norte y la sabana tropical en el sur, pero es rico en recursos minerales, especialmente petróleo y uranio.
Desde 2015, grupos islámicos extremistas del vecino Mali han comenzado a expandir sus operaciones a Níger, convirtiendo al país en un foco de extremismo, mientras que el gobierno nigerino ha tenido pocos medios efectivos para enfrentarlo.
El gobierno de Níger ha recibido un gran apoyo de fuerzas extranjeras, especialmente de Francia y Estados Unidos, pero no ha podido frenar la insurgencia. Existen varios grupos rebeldes activos en Níger, entre ellos Al Qaeda, el autoproclamado Estado Islámico (EI) y Boko Haram.
Estos grupos rebeldes controlan grandes áreas, frecuentemente se enfrentan con las fuerzas gubernamentales y llevan a cabo ataques que han matado a miles de soldados y civiles durante la última década.
Tiani nació en la región de Filingue, en el suroeste de Níger, donde se han librado sangrientos combates durante casi ocho años entre las fuerzas gubernamentales y rebeldes vinculados a Al Qaeda y el Estado Islámico, así como extremistas de la vecina Nigeria. Esta podría ser una de las razones que alimentaron su frustración con la forma en que la administración del presidente Bazoum ha tratado con los insurgentes.
Cientos de jóvenes se congregaron en la capital, Niamey, el 26 de julio para celebrar el golpe militar, coreando "Wagner". Esto sugiere que algunos nigerinos creen que el ejército, con el apoyo de la fuerza militar privada Wagner, hará un mejor trabajo que el gobierno en las operaciones de contrainsurgencia, según Ajala.
Además de las cuestiones económicas y de seguridad, este experto cree que hay otros tres factores que llevaron a los militares nigerinos a dar un golpe de Estado.
En primer lugar, el debate sobre la etnia y la legitimidad del presidente Bazoum fue una constante durante las recientes elecciones. El Sr. Bazoum pertenece a la minoría árabe de Níger y siempre se le ha percibido como de origen extranjero.
Esto no fue aceptado por el ejército, compuesto en gran medida por la mayoría étnica de Níger, a pesar de que el Sr. Bazoum obtuvo alrededor del 56% de los votos y pertenecía al mismo partido que el expresidente Mahamadou Issoufou. Los observadores afirman que los nombramientos militares también se basan en factores étnicos.
Cuando Bazoum fue elegido presidente en 2021, soldados de una base militar cercana a la capital, Niamey, intentaron tomar el palacio presidencial apenas 48 horas antes de que asumiera el cargo. El plan fue frustrado por los guardaespaldas del general Tiani.
El siguiente factor que causa división en Níger es la presencia de fuerzas militares extranjeras, según Ajala. El ejército nigerino no lo acepta porque cree que la presencia de más fuerzas extranjeras debilitará su papel.
Níger es un aliado importante de Occidente en la lucha contra los grupos rebeldes en la región. Las grandes inversiones francesas en el sector minero nigerino también han suscitado preocupación.
En 2019, Estados Unidos abrió una base de drones en Níger a pesar de la oposición pública del país. «Una base de drones podría convertir a Níger en un objetivo para terroristas y aumentar la inestabilidad», afirmó el experto Ajala.
En 2022, Francia y sus aliados europeos retiraron sus tropas de Mali, país vecino de Níger. El presidente Bazoum los invitó rápidamente a desplegar tropas en Níger para reforzar la seguridad. Los líderes militares nigerinos y algunas figuras influyentes del país han condenado el intento de aumentar la presencia militar extranjera en el país africano.
El último factor que impulsó el golpe en Níger fue la incapacidad de organizaciones regionales como la CEDEAO y la Unión Africana (UA) para adoptar una postura firme ante los repetidos golpes de Estado en la región. Esto impulsó a las fuerzas armadas nigerinas a actuar, afirmó Ajala.
En los últimos cuatro años, el Sahel ha sido escenario de siete golpes de Estado, tres de ellos exitosos, con la toma del poder por parte de los militares en Guinea, Burkina Faso y Malí. Los líderes de la CEDEAO y la UA han amenazado con imponer sanciones a los tres países, pero han hecho poco para evitar nuevos golpes de Estado en la región.
En una mesa redonda organizada por Chatham House, con sede en Londres, sobre el impacto de las intervenciones militares en África Occidental, un líder de la CEDEAO dijo que estaban manteniendo canales de comunicación con los tres gobiernos militares como una “cortesía”.
“Sin embargo, esto crea la impresión de que la CEDEAO no ofrece un poder disuasorio suficientemente fuerte ante cualquier fuerza militar que busque asumir el liderazgo del país”, afirmó Ajala.
Esta es también la razón por la que Malí y Burkina Faso se apresuraron a declarar la guerra si la CEDEAO intervenía militarmente en Níger. Cualquier conflicto a gran escala podría sumir a la región del Sahel en una guerra que devastaría esta tierra ya de por sí empobrecida.
Ubicación de Níger y la región del Sahel. Gráfico: AFP
El golpe militar en Níger ha provocado fuertes críticas de la comunidad internacional, incluidos Estados Unidos, la UA y la CEDEAO.
«Los líderes de la CEDEAO no aceptarán ninguna acción que obstaculice el funcionamiento de un gobierno legítimo en Níger ni en ningún país de África Occidental», declaró Bola Tinubu, presidente de Nigeria y presidente de la CEDEAO. «Haremos todo lo posible para garantizar que la democracia se fomente y prospere en nuestra región».
El Sr. Tinubu también envió al presidente de Benín, Patrice Talon, a la capital de Níger para negociar una solución a la situación. Sin embargo, hasta el momento, el ejército nigerino no ha dado señales de ceder y entregar el poder al Sr. Bazoum.
Thanh Tam (según The Conversation, Al Jazeera )
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