Fordern Sie F1-Rennfahrer auf der Nachtstrecke von Las Vegas heraus

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Die neue Strecke beim Grand Prix von Las Vegas stellt für die F1-Fahrer beim Rennen dieses Wochenendes eine große Herausforderung dar.

Teilansicht der F1-Rennstrecke in Las Vegas an diesem Wochenende. Foto: F1

Sich an eine völlig neue Strecke wie Las Vegas zu gewöhnen, ist nicht ungewöhnlich, da die Teams in den letzten Jahren daran gewöhnt waren, sich schnell an neue Strecken zu gewöhnen. Die Covid-Pandemie zwang die Teams, sich schnell an veränderte Bedingungen anzupassen, was zu zahlreichen Änderungen im Rennplan in den Saisons 2020 und 2021 führte.

Das Problem für die Teams in Las Vegas ist der ungewöhnliche Zeitplan. Die niedrigen Temperaturen stellen ein Problem dar, für das die Teams schnell eine Lösung finden müssen. Zum ersten Mal in der F1-Geschichte findet ein Rennen um Mitternacht statt und wird in den nächsten Tag gequetscht. Anders als bei anderen Nachtrennen finden alle Rennen in Las Vegas spät in der Nacht statt – das heißt, es gibt kein Sonnenlicht, das die Streckenoberfläche aufheizen könnte.

Das erste Training findet am Donnerstag um 20:30 Uhr Las Vegas-Zeit statt, das zweite Training am Freitag von Mitternacht bis 1 Uhr morgens. Das dritte Training findet ebenfalls am Freitag um 20:30 Uhr statt. Das Qualifying findet dann am Samstag von Mitternacht bis 1 Uhr morgens statt. Das Rennen selbst startet am Samstag um 22 Uhr, statt wie üblich am Sonntag.

Für die Formel 1-Beteiligten wird das Rennen aufgrund seines ungewöhnlichen Zeitplans an Singapur erinnern. Doch Las Vegas ist noch extremer und bizarrer. Erst um 20:30 Uhr beginnt auf der Strecke die Action, und das Qualifying am Freitagabend endet in den frühen Morgenstunden des Samstags.

Ein Nachtrennen mag für ein Rennen, das die Formel 1 in den USA bekannter machen soll, ungewöhnlich erscheinen – 22 Uhr in Las Vegas und 1 Uhr in New York. Und es ist nicht gerade ideal für das traditionelle europäische Formel-1-Publikum, da es in Großbritannien Sonntagmorgen um 6 Uhr ist. Dieser Zeitplan würde bedeuten, dass die Teams am Nachmittag aufstehen und im Morgengrauen zu Bett gehen müssten.

„Es war unbedingt erforderlich, dass das Rennen unter den legendären Lichtern von Las Vegas stattfindet“, erklärt Renee Wilm, CEO des Las Vegas Circuit. „In einer Stadt, in der das Rennen rund um die Uhr stattfindet, gilt Samstag 20 Uhr als Prime Time, ebenso wie viele der Top-Shows und Boxkämpfe in Las Vegas.“

Die Organisatoren räumten jedoch auch ein, dass sie die Interessen der traditionellen F1-Fans berücksichtigen müssten, die hauptsächlich im Ausland leben. „Wir wollen sicherstellen, dass sie das Rennen bequem verfolgen können, in diesem Fall morgens bei einer Tasse Kaffee, genau wie wir die Rennen in Europa von den USA aus verfolgen. Das Rennen am Samstagabend ist für sie geeignet“, fügte Wilm hinzu.

Die Einwohner von Las Vegas beschwerten sich über die Verkehrsbehinderungen. Daher legten die Organisatoren das Rennen nachts an, um die Störungen zu minimieren. Die für das Rennen genutzten Straßen wurden jeden Tag für einen Teil der Strecke geöffnet und für möglichst kurze Zeit gesperrt. Dies war eine Anspielung auf die langjährige Methode in Monaco, wo die F1-Rennstrecke am Ende jedes Renntages wieder für den lokalen Verkehr geöffnet und kurz vor Rennbeginn wieder geschlossen wurde.

Durch den späten Start sinken die Streckentemperaturen auf etwa 10–12 °C, und die Kombination aus Kälte und Nässe in der Nacht könnte die Reifen stark belasten. Las Vegas dürfte sich dem Rekord für das kälteste F1-Rennen der Geschichte nähern, der im Oktober 1978 in Gilles Villeneuve im kanadischen Montreal bei Temperaturen von bis zu 5 °C aufgestellt wurde. Die größte Angst der Fahrer ist eine Unterbrechung des Rennens durch ein Safety Car oder sogar eine rote Flagge – ein Risiko, das angesichts der Tatsache, dass Las Vegas ein Straßenkurs mit Absperrungen von Strecke zu Strecke und sehr wenig Freiraum in den Kurven ist, sehr wahrscheinlich ist.

Vergleichen Sie die Temperaturen in Las Vegas mit anderen Rennen der Saison 2023. Foto: Weather Network — Vergleichen Sie die Temperaturen in Las Vegas mit anderen Rennen der Saison 2023. Foto: *Weather Network*

Die Reifentemperatur sinkt natürlich, wenn das Auto langsamer wird. Der Neustart nach dem Safety Car kann für die Fahrer daher besonders schwierig sein. Sie müssen die ersten Kurven oder sogar die ersten Runden mit Vollgas durchfahren, bis sie ein Gefühl für das Auto bekommen, mit heißen Reifen und dem nötigen Grip. Wird das Rennen mit der roten Flagge abgebrochen, kann die Aussicht, mit mittleren oder sogar harten Reifen zu starten – je nachdem, welche dem Fahrer zur Verfügung stehen – fast genauso herausfordernd sein wie ein Start im Regen.

Da beim Grand Prix von Las Vegas an diesem Wochenende sehr niedrige Temperaturen erwartet werden, hat sich F1-Reifenlieferant Pirelli für die weichste der fünf für die Saison 2023 entwickelten Reifenhärteklassen entschieden. Die Fahrer werden den harten Reifen C3, den mittleren Reifen C4 und den weichen Reifen C5 – den derzeit weichsten – verwenden. Pirellis Sportdirektor Mario Isola ist überzeugt, dass die Reifen C3, C4 und C5 für guten Grip sorgen werden.

„Aufgrund der zu erwartenden niedrigen Temperaturen und der Streckenkonstruktion sollte der Mindestreifendruck vorne 27 psi und hinten 24,5 psi betragen. Bei niedrigen Temperaturen verringert sich der Druckunterschied zwischen dem Leerlaufreifen und dem Laufreifen erheblich. Wenn das Auto fährt, steigt der Reifendruck daher aufgrund der sehr niedrigen Oberflächentemperatur der Strecke deutlich weniger an als auf anderen Strecken. Deshalb gehen wir davon aus, dass der Laufreifendruck dennoch niedriger sein wird als auf anderen Strecken wie Baku“, sagte Isola.

Las Vegas ist kein Neuland für die Formel 1. In den Saisons 1981 und 1982 war es bereits Austragungsort zweier Formel-1-Rennen. Die auf dem Parkplatz des Caesars Palace Hotels errichtete Strecke unterscheidet sich jedoch deutlich von der Strecke, auf der die Fahrer an diesem Wochenende fahren werden. Der brandneue Las Vegas Street Circuit verfügt über 17 Kurven und drei lange Geraden mit zwei DRS-Zonen. Die Strecke ist 6,12 Kilometer lang und die Höchstgeschwindigkeit beträgt 342 km/h. Die Ziellinie befindet sich an der Ecke Harmon Avenue und Koval Lane. Die Gerade führt vom Las Vegas Boulevard zur Sands Avenue. Das offizielle Rennen dauert 50 Runden.

Panoramablick auf die Rennstrecke von Las Vegas bei Nacht. Foto: BBC — Panoramablick auf die Rennstrecke von Las Vegas bei Nacht. Foto: *BBC*

Isola kommentierte das neue Streckendesign wie folgt: „Es wird sowohl für die Teams als auch für uns eine enorme technische Herausforderung, da wir in dieses Rennen ohne wirkliche Referenz außer einer Computersimulation gehen. Die Strecke in Las Vegas ist 6,12 Kilometer lang und damit in diesem Jahr nach Spa die zweitgrößte. Sie verfügt über drei Geraden und 17 Kurven.“

Die Streckenoberfläche besteht aus einer Mischung aus normalem Straßenasphalt, insbesondere auf dem Las Vegas Boulevard. Andere Streckenabschnitte wurden für das Rennen dieser Woche komplett neu asphaltiert. Das sorgt für zusätzliche Unsicherheit. Außer den F1-Rennen finden dieses Mal keine Rahmenrennen statt, und die Strecke wird nach den Sessions des Tages wieder für den Verkehr freigegeben. Das bedeutet, dass sich die Oberfläche mit der Zeit allmählich glättet und die Haftung verbessert.

„Wir gehen davon aus, dass die Autos auf einen relativ geringen Abtrieb abgestimmt sein werden, ähnlich wie in Baku oder Monza. Um wettbewerbsfähig zu sein, ist es entscheidend, hohe Höchstgeschwindigkeiten zu erreichen. Alle Sessions finden nachts statt, bei für ein F1-Rennen ungewöhnlich niedrigen Umgebungs- und Streckentemperaturen, ähnlich wie bei den Saisontests in Europa. Die langen Geraden erschweren es zudem, die Reifen im Qualifying aufzuwärmen und im optimalen Temperaturbereich zu halten. Die Herausforderung wird die gleiche sein wie in Baku, vielleicht sogar noch größer als in Las Vegas“, fügte Isola hinzu.

„Wir werden sehen, wie die Temperaturen beim Rennstart tatsächlich sind“, sagte Mercedes-Technikchef Andrew Shovlin. „Wenn die Vorhersagen den europäischen Vorsaisontests entsprechen, werden die Reifen lange brauchen, um sich abzunutzen. Es gibt keine Wulstbildung auf der Oberfläche und ähnliches. Man muss nur abwarten, bis die Reifen etwas warm werden.“

„Man muss das Rennen abwarten, versuchen, die Risiken der neuen Strecke zu identifizieren und Notfallpläne zu erstellen. Aber wie ich schon sagte: Wenn die Vorhersage zu vage ist, lässt sich die Leistung der Reifen nur schwer voraussagen“, betonte Shovlin.

Red Bull hatte in Singapur mit den hohen Temperaturen und der Luftfeuchtigkeit zu kämpfen – dem einzigen Rennen, das sie nicht gewinnen konnten. Las Vegas ist das andere Extrem: kalt und mit wenigen Kurven zum Aufwärmen der Reifen. Eine der Stärken von Red Bull in diesem Jahr war die Fähigkeit, die Reifen zu halten und selbst bei abgenutzten Reifen eine gute Leistung zu erzielen, indem sie nicht überhitzten.

Das könnte jedoch bedeuten, dass Red Bull bei den kältesten Temperaturen des Jahres anfällig ist, insbesondere wenn es ihnen nicht gelingt, ihre Reifen in den kurzen Qualifyings ausreichend aufzuwärmen. Red Bull hatte Anfang des Jahres beim kalten Grand Prix von Australien Probleme, als Sergio Perez bereits im ersten Qualifying ausfiel.

Red Bull erklärte damals, der Mexikaner habe Motorprobleme gehabt. Doch die Art und Weise, wie Perez an diesem Wochenende neben seinem Teamkollegen Verstappen zu kämpfen hatte, deutete darauf hin, dass die Probleme des RB19 in der Kälte kein Zufall waren. „Ich habe da keine Erfahrung“, gab Verstappen zu. „Wir kennen den Grip nicht, die Strecke ist völlig neu, also könnte es einige Überraschungen geben.“

Minh Phuong

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