„Schreckliche Fehler“ im Angriffskrieg in Vietnam durch das Eingeständnis des ehemaligen Außenministers McNamara

Robert S. McNamara (1916-2009) gilt als einer der „Hauptarchitekten“ des Vietnamkriegs. Er war von 1961 bis 1968 unter den Regierungen von Präsident John F. Kennedy und Präsident Lyndon B. Johnson US-Verteidigungsminister und spielte dabei eine so wichtige Rolle, dass der Vietnamkrieg von der US-Seite auch „McNamaras Krieg“ genannt wurde [1].

Die Untergebenen Kennedys und Johnsons, darunter auch McNamara, beteiligten sich an den Entscheidungen über den Vietnamkrieg auf der Grundlage amerikanischer Prinzipien, Werte und Traditionen. Bei seinem ersten Besuch in Saigon 1962 erklärte McNamara selbstbewusst: „Jede quantitative Messung zeigt, dass wir diesen Krieg gewinnen!“[2] Es dauerte jedoch nicht lange, bis McNamara die Instabilität sowohl auf dem Schlachtfeld in Südvietnam als auch innerhalb der Vereinigten Staaten allmählich erkannte.

Als Verteidigungsminister hatte er seit Ende 1963 jeglichen Glauben an den Vietnamkrieg verloren. Allerdings hatten nur wenige damit gerechnet, dass McNamara in seinen Memoiren „In Retrospect: The Tragedy and Lessons of Vietnam“, Random House Publishing House, 1995 (übersetzt von Ho Chi Minh Hanh, Huy Binh, Thu Thuy, Minh Nga: „Ein Rückblick auf die Vergangenheit – Die Tragödie und die Lehren Vietnams“) gleich zu Beginn des Buches freimütig zugab: „Wir haben uns geirrt, furchtbar geirrt.“

Im Bild: General Vo Nguyen Giap und der ehemalige US-Verteidigungsminister Robert McNamara, die beide Seiten der Frontlinie befehligten, trafen sich am 9. November 1995 in Hanoi zum ersten Mal persönlich, nachdem die beiden Länder ihre Beziehungen normalisiert hatten. (Foto: Kim Hung/VNA)

Fast 30 Jahre nach seinem Ausscheiden aus dem Amt des Verteidigungsministers kündigte McNamara offiziell das Buch über die Fehler der USA im Vietnamkrieg an – Dinge, die er „niemals sagen wollte“. McNamara verließ sich nicht nur auf sein Gedächtnis, sondern konsultierte und überprüfte auch zahlreiche Dokumente und arbeitete mit dem Historiker Brian VanDeMark zusammen, um relevante Dokumente zu sammeln und zu analysieren. So konnte sichergestellt werden, dass die Memoiren die Ereignisse genau beschreiben und die sieben Jahre seiner Amtszeit als Verteidigungsminister sowie seine Kommentare zum gesamten Krieg aus seiner Perspektive wiedergeben.

Einer der schwerwiegendsten Fehler, den McNamara erwähnte, war die Fehleinschätzung der USA hinsichtlich des Charakters des Krieges. Sie betrachteten den Vietnamkrieg als Teil eines globalen Krieges gegen den Kommunismus, während es sich in Wirklichkeit um einen Krieg für die Unabhängigkeit und nationale Wiedervereinigung des vietnamesischen Volkes handelte. Die US-Regierung betrachtete Nordvietnam als bloßes Werkzeug der Sowjetunion und Chinas und ignorierte den nationalen Faktor und den Unabhängigkeitsdrang des vietnamesischen Volkes. Dies führte zu einer Fehleinschätzung der Motivation, der Ausdauer und des starken Kampfeswillens des vietnamesischen Volkes.

Eine Wahrheit, die McNamara bis zu seinem Lebensende verfolgte, war, dass die amerikanische Regierung, einschließlich McNamara, der Präsidenten und vieler anderer hochrangiger Beamter, Vietnam nicht richtig und ausreichend verstand. In unterschiedlichem Maße hatten sie wenig Verständnis oder Wertschätzung für die Kultur, Geschichte und Werte der Region. Dieses mangelnde Verständnis führte zu einer fehlerhaften Politik und schließlich zu Amerikas Pattsituation im Krieg. „Hätten wir es nur gewusst“ wurde später zu einem geläufigen Ausspruch McNamaras – über die Entschlossenheit des Feindes, über die systemischenpolitischen Probleme in Südvietnam, über die Tradition Vietnams, ausländischen Mächten Widerstand zu leisten. [3]

In der ersten Phase des zerstörerischen Krieges der USA hatte der Norden die Aufgabe, sowohl zu kämpfen als auch zu produzieren; er unterstützte den Aufbau des Sozialismus und fungierte gleichzeitig als Stützpunkt für die große Frontlinie. Im Bild: Jugendliche aus Hanoi zogen während der Tet-Offensive 1968 begeistert los, um den Süden zu unterstützen. (Foto: Document/VNA)

In den ersten vier Jahren des US-Vernichtungskriegs im Norden (1965–1968) schickte der Norden über zwei strategische Transportwege – die Truong-Son-Straße und die Ho-Chi-Minh -Seestraße – zehnmal mehr menschliche und materielle Ressourcen als zuvor in die Schlachtfelder und befreiten Gebiete des Südens. Im Bild: Junge Freiwilligen und Frontarbeiter sichern den Verkehr auf der Truong-Son-Straße. (Foto: Dokument/VNA)

Mit zunehmender Kriegsverschärfung wuchs die Angst vor einer Niederlage in Vietnam. Präsident Johnson akzeptierte die Bombardierung trotz der Befürchtungen über die Instabilität in Südvietnam. Die Operation Rolling Thunder, die sich gegen Nordvietnam richtete, wurde zunächst unter Geheimhaltung vor der amerikanischen Öffentlichkeit durchgeführt. Sie begann am 2. März 1965 und dauerte drei Jahre. Dabei wurden mehr Bomben auf Vietnam abgeworfen als auf Europa im Zweiten Weltkrieg.[4]

Die Bombenangriffe in Vietnam hatten hohe Kosten: Viele amerikanische Piloten verschwanden, die Zahl der zivilen Opfer stieg dramatisch an, was die Lage noch angespannter machte. Darüber hinaus verstärkte die Tatsache, dass eine Supermacht wie die USA ein kleines Land kontinuierlich angriff, die internationale Gemeinschaft noch mehr für Nordvietnam. Die Bombenangriffe erreichten letztlich nicht die ursprünglich von den USA erwarteten strategischen Ziele und brachen auch nicht den Geist Hanois, im Gegenteil, sie stärkten Hanois Willen. Die USA erkannten die Grenzen moderner Waffen nicht, als sie einem kleinen, aber widerstandsfähigen Land gegenüberstanden, das nach Unabhängigkeit und Einheit strebte.

McNamaras Eingeständnis spiegelte nicht nur die „schrecklichen Fehler“ in der Militärstrategie wider, sondern verdeutlichte auch die Schwächen des US-amerikanischen politischen Vorgehens in Südvietnam. Die USA hatten Südvietnam zu stark wahrgenommen, bewertet und von ihm zu viel erwartet. McNamara äußerte sich zutiefst enttäuscht über die schwache Führung und die Managementfähigkeiten, die Widersprüche und Machtkämpfe südvietnamesischer Beamter und Generäle zu dieser Zeit.

Innenpolitisch gab McNamara offen zu, dass es der US-Regierung nicht gelungen war, einen effektiven Führungsapparat für die komplexen Probleme des Krieges aufzubauen. Angesichts einer in der Vietnamfrage tief gespaltenen US-Regierung gelang es Kennedy nicht, den notwendigen Konsens unter seinen Beratern und hochrangigen Beamten herzustellen: „Vor die Wahl zwischen zwei Übeln gestellt, war er lange unentschlossen.“[5] Innerhalb der US-Regierung herrschte ein tiefer Konflikt über die Richtung und die Methoden der Kriegsführung. Als der Nationale Sicherheitsberater Mac Bundy miterlebte, wie Außenminister Rusk und McNamara mit dem Vietnamkrieg haderten, machte er eine treffende Bemerkung: Der Außenminister versuche, eine militärische Lösung zu finden, während der Verteidigungsminister zu Friedensverhandlungen neige.[6]

Im Bild: Von der Befreiungsarmee erbeutete US-Panzer. (Foto: Dokument/VNA)

McNamara wies auch ohne Zögern auf gravierende Probleme im Umgang der US-Regierung mit Informationen für die heimische Öffentlichkeit hin, insbesondere auf mangelnde Transparenz und Informationsmanipulation. Bezüglich des Tonkin-Zwischenfalls im August 1964 gab McNamara zwar nicht ausdrücklich zu, dass die USA ihn als Vorwand für die Ausweitung des Krieges geschaffen hatten, erwähnte in seinen Memoiren jedoch die Möglichkeit, dass der Vorfall übertrieben und Informationen unvollständig weitergegeben und teilweise unterschlagen wurden. Diese Täuschung untergrub das Vertrauen der Bevölkerung und trug zur Entstehung einer langanhaltenden Antikriegsbewegung und zu starken sozialen Spaltungen in den USA bei. Immer wieder kam es zu Antikriegsprotesten mit der Forderung nach der Schließung des Pentagons.

Bevor die Vereinigten Staaten tief in den Vietnamkrieg verwickelt wurden, versäumten sie es, offene und ehrliche Gespräche mit dem Kongress und der amerikanischen Bevölkerung über Nutzen und Risiken des Krieges zu führen. Als sich der Krieg hinzog und unerwartete Entwicklungen erlebte, gelang es der US-Regierung nicht, die Unterstützung der Bevölkerung aufrechtzuerhalten, da sie die tatsächliche Lage nicht klar darlegte. McNamara war überzeugt, dass die amerikanische Sicherheit weniger Schaden genommen hätte und die Kosten an Menschenleben, Politik und Gesellschaft sowohl für die Vereinigten Staaten als auch für Vietnam deutlich geringer gewesen wären, wenn die Entscheidung zum Rückzug aus Südvietnam früher gefallen wäre. Amerikas Fehler in Vietnam lag auch darin, dass es ihm an Mut mangelte, Fehler früher einzugestehen. Diese Fehler führten zu einer Spirale von Fehlern nach Fehlern, die schließlich zum völligen Versagen Amerikas im Vietnamkrieg führten: „Wir sind einen rutschigen und tragischen Abhang hinabgerutscht.“[7]

Der Krieg ist längst vorbei, doch die Lehren der Geschichte bleiben. Das Eingeständnis des ehemaligen US-Verteidigungsministers beweist, wie wichtig es ist, aus der Vergangenheit zu lernen, um Fehler in Zukunft zu vermeiden. Bei seiner Rückkehr nach Vietnam 1995 sagte McNamara am 10. November gegenüber Reportern: „Die Zeit ist zwar lang, aber sie hilft den Menschen, ihre Qualen über ihre Taten zu lindern. Was mich wirklich berührt hat, war, dass ich in den Augen des vietnamesischen Volkes keinen Hass mir gegenüber sah. Ein friedliches Vietnam, auch wenn es noch nicht prosperiert, ist in der Tat wunderschön. Ein solches Land, ein solches Volk, sie haben in der Vergangenheit standhaft geblieben und werden auch in Zukunft voranschreiten, das ist unbestreitbar.“[8]

In diesem Austausch brachte McNamara nicht nur ihre Überraschung und Rührung über die Toleranz und Freundlichkeit des vietnamesischen Volkes zum Ausdruck, sondern auch die Tatsache, dass Zeit und Frieden die Medizin sind, um die Wunden der Vergangenheit zu heilen.

Quellen:

[1]: Lawrence S. Kaplan, Ronald D. Landa, Edward J. Drea, Die Herrschaft McNamaras 1961-1965, Geschichte des Büros des Verteidigungsministers, Band V, Geschichtsabteilung des Büros des Verteidigungsministers, Washington, DC, 2006, S. 531.

[2]: Fredrik Logevall, Rethinking 'McNamara’s War' , The New York Times, 28. November 2017,

[3]: Fredrik Logevall, Rethinking 'McNamara’s War' , The New York Times, 28. November 2017,

[4]: Robert S. McNamara, Rückblick - Die Tragödie und die Lehren Vietnams , National Political Publishing House, Hanoi, 1995, S. 177, 178.

[5]: Robert S. McNamara, Looking Back - The Tragedy and Lessons of Vietnam , a. a. O., S. 82.

[6]: Robert S. McNamara, Looking Back - The Tragedy and Lessons of Vietnam , a. a. O., S. 164.

[7]: Robert S. McNamara, Looking Back - The Tragedy and Lessons of Vietnam , ebenda, S. 118, 135.

[8]: Thai An, US-Dokumente enthüllen Geheimnisse und Lügen über den Vietnamkrieg, 30. April 2022 | 06:48, https://tienphong.vn/tai-lieu-my-phoi-bay-bi-mat-va-doi-tra-ve-chien-tranh-viet-nam-post1433650.tpo

Quelle: https://thoidai.com.vn/sai-lam-khung-khiep-trong-chien-tranh-xam-luoc-viet-nam-qua-thua-nhan-cua-cuu-bo-truong-mcnamara-211302.html