„Schreckliche Fehler“ im Angriffskrieg in Vietnam durch das Eingeständnis des ehemaligen Außenministers McNamara

Robert S. McNamara (1916-2009), der als einer der „Hauptarchitekten“ des Vietnamkriegs gilt, war von 1961 bis 1968 US-Verteidigungsminister unter den Regierungen von Präsident John F. Kennedy und Präsident Lyndon B. Johnson. Seine Rolle war so wichtig, dass der Vietnamkrieg von der US-Seite auch „McNamaras Krieg“ genannt wurde [1].

Die Untergebenen Kennedys und Johnsons, darunter auch McNamara, beteiligten sich an den Entscheidungen über den Vietnamkrieg auf der Grundlage dessen, was sie als amerikanische Prinzipien, Werte und Traditionen betrachteten. Bei seinem ersten Besuch in Saigon im Jahr 1962 erklärte McNamara selbstbewusst: „Jede quantitative Messung zeigt, dass wir diesen Krieg gewinnen!“[2] Es dauerte jedoch nicht lange, bis McNamara allmählich die Instabilität sowohl auf dem Schlachtfeld in Südvietnam als auch innerhalb der Vereinigten Staaten erkannte.

Als Verteidigungsminister hatte er seit Ende 1963 jeglichen Glauben an den Vietnamkrieg verloren. Allerdings hatten nur wenige damit gerechnet, dass McNamara in seinen Memoiren „In Retrospect: The Tragedy and Lessons of Vietnam“, Random House Publishing House, 1995 (übersetzt von Ho Chi Minh Hanh, Huy Binh, Thu Thuy, Minh Nga: „Rückblick auf die Vergangenheit – Die Tragödie und die Lehren Vietnams“) gleich zu Beginn des Buches freimütig zugab: „Wir haben uns geirrt, furchtbar geirrt.“

Im Bild: General Vo Nguyen Giap und der ehemalige US-Verteidigungsminister Robert McNamara, die beide Seiten der Frontlinie befehligten, trafen sich am 9. November 1995 in Hanoi zum ersten Mal persönlich, nachdem die beiden Länder ihre Beziehungen normalisiert hatten. (Foto: Kim Hung/VNA)

Fast 30 Jahre nach seinem Ausscheiden aus dem Amt des Verteidigungsministers kündigte McNamara offiziell das Buch über die Fehler der USA im Vietnamkrieg an – Dinge, die er „niemals sagen wollte“. McNamara verließ sich nicht nur auf sein Gedächtnis, sondern konsultierte und überprüfte auch zahlreiche Dokumente und arbeitete mit dem Historiker Brian VanDeMark zusammen, um relevante Dokumente zu sammeln und zu analysieren. So sollte sichergestellt werden, dass die Memoiren die Ereignisse genau beschreiben und die sieben Jahre seiner Amtszeit als Verteidigungsminister sowie seine Kommentare zum gesamten Krieg aus seiner Perspektive wiedergeben.

Einer der schwerwiegendsten Fehler, den McNamara erwähnte, war die Fehleinschätzung der USA hinsichtlich des Charakters des Krieges. Sie betrachteten den Vietnamkrieg als Teil eines globalen Krieges gegen den Kommunismus, während es sich in Wirklichkeit um einen Krieg für die Unabhängigkeit und nationale Wiedervereinigung des vietnamesischen Volkes handelte. Die US-Regierung betrachtete Nordvietnam als bloßes Werkzeug der Sowjetunion und Chinas und ignorierte den nationalen Faktor und den Unabhängigkeitsdrang des vietnamesischen Volkes. Dies führte zu einer Fehleinschätzung der Motivation, der Ausdauer und des starken Kampfeswillens des vietnamesischen Volkes.

Eine Wahrheit, die McNamara bis zu seinem Lebensende verfolgte, war, dass die amerikanische Regierung, darunter McNamara, die Präsidenten und viele andere hochrangige Beamte, Vietnam nicht richtig und ausreichend verstanden. In unterschiedlichem Maße hatten sie wenig Verständnis oder Wertschätzung für die Kultur, Geschichte und Werte der Region. Dieses mangelnde Verständnis führte zu einer falschen Politik und schließlich zu Amerikas Pattsituation im Krieg. „Hätten wir das nur gewusst“ wurde später zu einem geläufigen Ausspruch McNamaras – über die Entschlossenheit des Feindes, über die systemischen politischen Probleme in Südvietnam, über die Tradition Vietnams, ausländischen Mächten Widerstand zu leisten. [3]

In der ersten Phase des zerstörerischen Krieges der USA hatte der Norden sowohl die Aufgabe zu kämpfen als auch zu produzieren. Er unterstützte den Aufbau des Sozialismus und fungierte gleichzeitig als Stützpunkt für die große Frontlinie. Im Bild: Die Jugend Hanois brach während der Tet-Offensive 1968 begeistert zur Unterstützung des Südens auf. (Foto: Dokument/VNA)

In den ersten vier Jahren des US-Vernichtungskriegs im Norden (1965–1968) schickte der Norden über zwei strategische Transportrouten – die Truong-Son-Straße und die Ho-Chi-Minh -Seestraße – zehnmal mehr menschliche und materielle Ressourcen auf die Schlachtfelder und in die befreiten Gebiete des Südens als in der vorherigen Periode. Im Bild: Junge Freiwilligen und Frontarbeiter sichern den Verkehr auf der Truong-Son-Straße. (Foto: Dokument/VNA)

Mit zunehmender Kriegsverschärfung wuchs die Angst vor einer Niederlage in Vietnam, was Präsident Johnson dazu veranlasste, die Bombardierung zu akzeptieren, trotz der Befürchtungen über die Instabilität in Südvietnam. Die Operation Rolling Thunder, die sich gegen Nordvietnam richtete, wurde zunächst unter Geheimhaltung vor der amerikanischen Öffentlichkeit durchgeführt. Sie begann am 2. März 1965 und dauerte drei Jahre. Dabei wurden mehr Bomben auf Vietnam abgeworfen als während des Zweiten Weltkriegs auf Europa.[4]

Die Bombenangriffe in Vietnam waren äußerst belastend: Viele amerikanische Piloten verschwanden, die Zahl der zivilen Opfer stieg dramatisch an, was die Lage noch angespannter machte. Darüber hinaus verstärkte die Tatsache, dass eine Supermacht wie die USA ein kleines Land kontinuierlich angriff, die internationale Gemeinschaft ihre Unterstützung für Nordvietnam. Die Bombenangriffe erreichten letztlich weder die ursprünglich von den USA erwarteten strategischen Ziele, noch brachen sie den Geist Hanois, im Gegenteil, sie stärkten Hanois Willen. Die USA erkannten die Grenzen moderner Waffen nicht, als sie einem kleinen, aber widerstandsfähigen Land gegenüberstanden, das nach Unabhängigkeit und Einheit strebte.

McNamaras Eingeständnis spiegelte nicht nur die „schrecklichen Fehler“ in der Militärstrategie wider, sondern verdeutlichte auch die Schwächen des US-amerikanischen politischen Ansatzes in Südvietnam. Die USA hatten Südvietnam zu stark wahrgenommen, bewertet und von ihm zu viel erwartet. McNamara äußerte sich zutiefst enttäuscht über die schwache Führung und die Managementfähigkeiten, die Widersprüche und Machtkämpfe südvietnamesischer Beamter und Generäle zu dieser Zeit.

Innenpolitisch gab McNamara freimütig zu, dass es der US-Regierung nicht gelungen sei, einen effektiven Führungsapparat aufzubauen, der die komplexen Probleme des Krieges hätte bewältigen können. Angesichts einer in der Vietnamfrage tief gespaltenen US-Regierung gelang es Kennedy nicht, den notwendigen Konsens unter seinen Beratern und hochrangigen Beamten herzustellen: „Vor die Wahl zwischen zwei Übeln gestellt, war er lange unentschlossen.“[5] Innerhalb der US-Regierung herrschte ein tiefer Konflikt über die Richtung und die Methoden der Kriegsführung. Als der Nationale Sicherheitsberater Mac Bundy miterlebte, wie Außenminister Rusk und McNamara mit dem Vietnamkrieg haderten, machte er eine treffende Bemerkung: Der Außenminister versuche, eine militärische Lösung zu finden, während der Verteidigungsminister zu Friedensverhandlungen neige.[6]

Im Bild: Von der Befreiungsarmee erbeutete US-Panzer. (Foto: Dokument/VNA)

McNamara wies auch ohne Zögern auf schwerwiegende Probleme im Umgang der US-Regierung mit Informationen für die Öffentlichkeit hin, insbesondere auf mangelnde Transparenz und Manipulation von Informationen. Bezüglich des Tonkin-Zwischenfalls im August 1964 gab McNamara zwar nicht ausdrücklich zu, dass die USA ihn als Vorwand für die Ausweitung des Krieges geschaffen hatten, erwähnte in seinen Memoiren jedoch die Möglichkeit, dass der Vorfall übertrieben und Informationen unvollständig weitergegeben oder teilweise unterschlagen wurden. Diese Täuschung untergrub das Vertrauen der Bevölkerung und trug zur Entstehung einer langanhaltenden Antikriegsbewegung und tiefer sozialer Spaltungen in den USA bei. Immer wieder kam es zu Antikriegsprotesten mit der Forderung nach der Schließung des Pentagons.

Bevor die USA tief in den Vietnamkrieg verwickelt wurden, versäumten sie es, offene und ehrliche Gespräche mit dem Kongress und der amerikanischen Bevölkerung über Nutzen und Risiken des Krieges zu führen. Als sich der Krieg hinzog und unerwartete Entwicklungen erlebte, gelang es der US-Regierung nicht, die Unterstützung der Bevölkerung aufrechtzuerhalten, da sie die tatsächliche Lage nicht klar darlegte. McNamara war überzeugt, dass die amerikanische Sicherheit weniger gefährdet und die Kosten an Menschenleben, Politik und Gesellschaft sowohl für die USA als auch für Vietnam deutlich geringer gewesen wären, wenn die Entscheidung zum Rückzug aus Südvietnam früher gefallen wäre. Amerikas Fehler in Vietnam lag auch darin, dass es ihm an Mut mangelte, Fehler früher einzugestehen. Diese Fehler führten zu einer Spirale von Fehlern nach Fehlern, die schließlich zum völligen Versagen Amerikas im Vietnamkrieg führten: „Wir sind einen rutschigen und tragischen Abhang hinabgerutscht.“[7]

Der Krieg ist lange vorbei, aber die Lehren der Geschichte bleiben. Das Eingeständnis des ehemaligen US-Verteidigungsministers ist ein Beweis dafür, dass wir aus der Vergangenheit lernen müssen, um Fehler in Zukunft zu vermeiden. Bei seiner Rückkehr nach Vietnam im Jahr 1995 sagte McNamara am 10. November gegenüber Reportern: „Die Zeit ist zwar lang, aber sie hilft den Menschen, ihre Qualen über ihre Taten zu lindern. Was mich wirklich berührt hat, war, dass ich in den Augen des vietnamesischen Volkes keinen Hass mir gegenüber sah. Ein friedliches Vietnam, auch wenn es noch nicht wohlhabend ist, ist in der Tat wunderschön. Ein solches Land, ein solches Volk, sie haben in der Vergangenheit standhaft geblieben und werden auch in Zukunft voranschreiten, das ist unbestreitbar.“[8]

Dieser Austausch brachte nicht nur McNamaras Überraschung und Rührung angesichts der Toleranz und Freundlichkeit des vietnamesischen Volkes zum Ausdruck, sondern enthielt auch die Erkenntnis, dass Zeit und Frieden die Medizin sind, um die Wunden der Vergangenheit zu heilen.

Quellen:

[1]: Lawrence S. Kaplan, Ronald D. Landa, Edward J. Drea, The McNamara Reign 1961-1965, Geschichte des Büros des Verteidigungsministers, Band V, Geschichtsabteilung des Büros des Verteidigungsministers, Washington, DC, 2006, S. 531.

[2]: Fredrik Logevall, „McNamaras Krieg“ neu denken , The New York Times, 28. November 2017,

[3]: Fredrik Logevall, „McNamaras Krieg“ neu denken , The New York Times, 28. November 2017,

[4]: Robert S. McNamara, Rückblick - Die Tragödie und die Lehren Vietnams , National Political Publishing House, Hanoi, 1995, S. 177, 178.

[5]: Robert S. McNamara, Looking Back - The Tragedy and Lessons of Vietnam , op. cit., S. 82.

[6]: Robert S. McNamara, Looking Back - The Tragedy and Lessons of Vietnam , op. cit., S. 164.

[7]: Robert S. McNamara, Looking Back - The Tragedy and Lessons of Vietnam , ebenda, S. 118, 135.

[8]: Thai An, US-Dokumente enthüllen Geheimnisse und Lügen über den Vietnamkrieg, 30. April 2022 | 06:48, https://tienphong.vn/tai-lieu-my-phoi-bay-bi-mat-va-doi-tra-ve-chien-tranh-viet-nam-post1433650.tpo

Quelle: https://thoidai.com.vn/sai-lam-khung-khiep-trong-chien-tranh-xam-luoc-viet-nam-qua-thua-nhan-cua-cuu-bo-truong-mcnamara-211302.html