Eines Morgens joggten zwei Männer im Central Park in Manhattan, New York, zusammen, und einer von ihnen stieß mit einer Frau zusammen. Das machte sie einen Moment lang wütend, beruhigte sich jedoch allmählich, als sie das Seil sah, das um die Taille der beiden Männer gebunden war.
Francesco Magisano, der 28-jährige Läufer, der mit der Frau zusammenstieß, ist blind, und sein Laufpartner Nev Schulman, 39, haben sich für den Vorfall entschuldigt. Es war das erste Mal, dass die beiden gemeinsam liefen, zur Vorbereitung auf den New York City Marathon am Sonntag, dem 5. November.
Magisano ist einer von mehr als 500 behinderten Läufern, die mit einem Begleiter an der Spitze laufen, wenn am 5. November das letzte große Rennen des Jahres 2023 stattfindet.
Schulman (links) und Magisano beim Training im Central Park in Manhattan, um sich auf das letzte große Rennen des Jahres, den New York City Marathon, vorzubereiten. Foto: NYT
Der New York City Marathon stellt blinde Läufer und ihre Laufpartner vor besondere Herausforderungen. Die große Menge schreiender Zuschauer und Läufer – nach Schätzungen der Organisatoren in diesem Jahr bis zu 50.000 – macht es den Läufern schwer, ihre blinden Laufpartner über die 42,5 Kilometer lange Strecke zu führen.
Also bereiteten sich Magisano und Schulman im Central Park so gut wie möglich vor. „Auf welcher Seite läufst du lieber?“, fragte Schulman Magisano, als sie am Eingang zum Central Park standen. „Ich putze mir die Zähne mit der rechten Hand, deshalb mag ich den Rechtshänder“, antwortete Magisano.
Die beiden liefen gemeinsam mit einem Seil um die Hüften, Magisanos rechte Hand lag auf der linken Schulter seines Partners. Die Strecke des New York City Marathons 2023 beginnt auf Staten Island, führt durch alle Stadtteile und endet im Central Park in Manhattan. „Die Ziellinie ist bereits markiert. Links ist eine Tribüne“, sagte Schulman und half Magisano, sich ein Bild von der Situation zu machen.
Bei Magisano wurde im Alter von zehn Monaten das Retinoblastom, eine seltene Krankheit, diagnostiziert. Er hatte schon immer eine Sehschwäche und verlor sie in der neunten Klasse innerhalb von drei Wochen vollständig. „Ich ging jeden Tag von der Schule nach Hause, und die Linien auf der Straße verschwammen ein wenig“, sagte der 28-jährige Läufer.
Magisano begann erst 2017 mit dem Laufen, nachdem er zufällig in einem Supermarkt in Manhattans Upper West Side auf ihn zugekommen war. Er stand mit seinem Gehstock vor einer Auslage mit Paprika – ein nützliches Lebensmittel, das Magisano liebt, weil es roh gegessen werden kann.
Dann tippte ein älterer Mann Magisano auf die Schulter und fragte: „Laufen Sie?“, erinnerte sich Magisano an seine Frage. Der ältere Mann erzählte ihm dann von Achilles, einer Gruppe behinderter Sportler, die sich zweimal wöchentlich zum Laufen im Central Park treffen.
„Ich habe schon immer gerne Neues ausprobiert. Ich war noch nie zuvor gelaufen“, sagte Magisano. Noch in derselben Woche traf er ein und lief mit Achilles. Kurz darauf meldete er sich für seinen ersten Marathon an.
Magisano leitet derzeit die Achilles-Gruppe im Großraum New York City und läuft am 5. November zum sechsten Mal den New York City Marathon. Magisanos Ziel ist eine Zeit unter 3:30, also unter 3 Stunden und 30 Minuten. Anfang des Jahres absolvierte er in Florida einen 320-Meilen-Triathlon, der drei Tage lang Schwimmen, Laufen und Radfahren umfasste.
Blinde und sehbehinderte Läufer dürfen beim New York City Marathon bis zu zwei Begleiter mitnehmen. Diese Läufer zahlen kein Startgeld, werden nicht gewertet und zählen nicht zur offiziellen Zielzeit. Sie müssen die gleiche Startnummer wie der Begleiter tragen und dürfen blinde und sehbehinderte Läufer nicht schieben oder ziehen, so der Veranstalter New York Road Runners.
Magisano und ein Mitläufer der Achilles-Organisation auf der Strecke des Boston-Marathons 2023. Foto: Boston Marathon
Magisano wird mit zwei Guides laufen, von denen einer dafür sorgt, dass Magisano während des Rennens gut verpflegt wird. Magisano läuft gerne mit einem neuen Guide und einem, der schon einmal mit ihm gelaufen ist. „Das macht Spaß“, sagte Magisano und erzählte es dann Schulman. „Du bist ein neuer Guide, das bedeutet Spaß.“
Schulman ist Produzent und Moderator von MTVs „Catfish“, einer amerikanischen Reality-TV-Show über Wahrheit und Lüge beim Online-Dating. Er wurde als Tempomacher für das diesjährige Rennen ausgewählt, weil er seinen siebten New York City Marathon anders gestalten wollte. Er erinnerte sich, dass er bei seinem ersten Marathon nicht sein gewünschtes Tempo erreichte und langsamer wurde.
„Ich hörte hinter mir einen lauten Ruf: ‚Blinder Läufer rechts‘, und zwei Guides, eine Frau in ihren 50ern, überholten mich“, sagte Schulman und fügte hinzu, dass ihm der Vorfall peinlich gewesen sei und er nun unbedingt Marathon-Guide werden wolle.
Während Schulman die Geschichte erzählte, hörte eine Gruppe von Läufern vor ihnen den Ausdruck „blinder Läufer“ und machte Platz für ihn und Magisano, weil sie dachten, Schulman würde mit ihnen sprechen.
Doch eine Frau, scheinbar fasziniert vom Sonnenlicht, das auf einen nahegelegenen Baum fiel, blieb mitten auf der Straße stehen, um ein Foto zu machen. Schulman packte Magisano sanft am Ellbogen und drehte seinen Körper nach rechts, um ihn an ihr vorbeizuführen.
Schulman sagte, dass es eine neue Erfahrung sei, das letzte große Rennen des Jahres als Begleitläufer zu laufen. Sein Ziel für den New York City Marathon 2023 sei es, erfolgreich und ohne Zwischenfälle zu navigieren und sich und Magisano sicher ins Ziel zu bringen.
Die Frau, die das Foto machte, war nicht das einzige Hindernis, mit dem Schulman und Magisano konfrontiert waren. Er musste herausfinden, wie er an Läufern vorbeikam, die ihm entgegenliefen, oder denen ausweichen konnte. Der Vorderläufer achtete auch auf Fußgänger und Radfahrer, die die Straße überqueren wollten. Einmal forderte Schulman Magisano auf, sich zu ducken, um einem tief hängenden Ast auszuweichen.
„Manchmal ist es schwer, Anweisungen zu befolgen, selbst minutenlang. Deshalb muss ich manchmal nach Gefühl laufen“, sagte Magisano über den New York City Marathon und fügte hinzu, dass er sich auf das Gefühl der Ellbogen und Knie seines Guides konzentrieren werde. „Man kann es nicht sehen, aber die Haare auf unseren Armen sind wie die Haarverlängerungen in ‚Avatar‘. Sie sind gerade so synchron, dass wir eine Verbindung haben“, scherzte Magisano halb.
Magisano (zweiter von rechts) und seine Begleiter machen vor dem Shakeout-Lauf zur Vorbereitung auf den New York City Marathon 2022 ein Foto mit zwei Läufern. Foto: FBNV
Auch Magisano ergreift beim Rennen die Initiative. Er möchte nicht auf den markierten Linien laufen, die die Strecke uneben machen können. Deshalb bittet er den Guide, ihn von ihnen wegzuführen. Magisano möchte außerdem, dass der Guide ihm sagt, wie schnell er läuft und wie weit er bereits zurückgelegt hat. Doch das Wichtigste ist beiden die Sicherheit.
Magisano sagte, dass Spitzenläufer oft vergessen zu essen und zu trinken, was angesichts des Tempos und der Distanz, die sie bei Marathons zurücklegen, gefährlich sein kann. „Sie sind so auf die Führung konzentriert, dass sie zwei Stunden lang nichts essen können“, sagte er.
Magisano hat Hunderten von behinderten Sportlern geholfen, und Achilles sucht ständig neue Mitglieder. Magisano scherzt, dass seine Hausaufgabe vor dem Laufen darin bestand, einen Aufsatz über die Geschichte des Fußballs zu schreiben. Jetzt macht er richtig Sport und hat einen starken Freundeskreis aufgebaut. Und natürlich kann man beim Marathonlaufen auch etwas fürs Leben lernen.
„Du wirst kämpfen und Schmerzen haben“, sagte Magisano. „Es ist ein Handicap, das das Leben schwer macht, aber du musst es überwinden, sonst wirst du scheitern.“
Der New York City Marathon wurde 1970 gegründet und ist Teil der World Marathon Majors, dem größten jährlichen Marathon der Welt. Er findet jeweils Ende des Jahres nach Tokio, Boston, London, Berlin und Chicago statt. Der aktuelle Rekord der Männer für den New York City Marathon liegt bei 2 Stunden, 5 Minuten und 6 Sekunden und wurde 2011 vom Kenianer Geoffrey Mutai aufgestellt. Der Rekord der Frauen liegt bei 2 Stunden, 22 Minuten und 31 Sekunden und wurde 2003 von der Kenianerin Margaret Okayo aufgestellt.
Der New York City Marathon 2023 findet am Sonntag, den 5. November, um 8 Uhr Ortszeit bzw. 19 Uhr Hanoi-Zeit statt.
Hong Duy
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