Boss Wagner Prigoschin galt einst als „talentierter Geschäftsmann“ im Umfeld von Präsident Putin, bevor er eine Rebellion startete, um den Kreml herauszufordern.
Jewgeni Prigoschin und mehrere hochrangige Führungskräfte des privaten Militärkonzerns Wagner kamen am 23. August bei einem Flugzeugabsturz nordwestlich von Moskau ums Leben. Der Vorfall ereignete sich zwei Monate, nachdem Prigoschin einen gescheiterten Aufstand angeführt hatte, der Präsident Wladimir Putin vor eine beispiellose Herausforderung stellte.
In Kommentaren zum Flugzeugabsturz am 24. August lobte Präsident Putin Wagner, der oft an seiner Seite aufgetreten war, als „talentierten und begabten“ Geschäftsmann, der auch einige Fehler gemacht habe.
Prigoschin wurde 1961 in Leningrad, dem heutigen St. Petersburg, als Sohn eines jüdischen Vaters geboren. 1979 wurde er im Alter von 18 Jahren wegen geringfügigen Diebstahls verhaftet. Anschließend verbrachte er mehrere Jahre im Gefängnis und verbüßte insgesamt neun Jahre, bevor er 1988 begnadigt wurde.
Nach seiner Freilassung begann Prigoschin seine Geschäftskarriere mit einem Wurstladen in St. Petersburg und gründete anschließend ein Restaurant- und Cateringunternehmen namens Concord. Prigoschins Restaurant zog viele berühmte Persönlichkeiten der Stadt an, darunter auch den stellvertretenden Bürgermeister Wladimir Putin, der dort zu den Stammgästen zählte.
Die Beziehung zwischen den beiden wurde allmählich enger, und zwar so sehr, dass Prigoschin nach Putins Amtsantritt als russischer Präsident für den kompletten Koch- und Tischservice bei hochrangigen Kreml-Veranstaltungen engagiert wurde.
In Prigoschins Restaurant aß Putin 2001 mit dem französischen Präsidenten Jacques Chirac zu Abend und empfing zahlreiche weitere Staats- und Regierungschefs. Aus diesem Grund erhielt Prigoschin von den westlichen Medien den Spitznamen „Putins Koch“ und freundete sich mit dem russischen Präsidenten an.
Der russische Präsident Wladimir Putin speist Anfang der 2000er Jahre in Prigoschins Restaurant New Haven in St. Petersburg. Foto: Kreml
Dank seiner Nähe zu Präsident Putin konnte Herr Prigoschin große Aufträge für die Lebensmittelversorgung von Regierungsbehörden , dem Militär und sogar Schulkantinen erhalten. Allein Concords Lebensmittelliefervertrag für russische Schulen hat laut Kompas einen Wert von bis zu zwei Milliarden Dollar.
Als sich 2014 die Maidan-Proteste in der Ukraine verschärften und die Beziehungen zwischen Moskau und Kiew angespannt wurden, begann Prigoschin, in den Sicherheitssektor einzusteigen. Gemeinsam mit Dmitri Utkin, einem ehemaligen Oberstleutnant der russischen Spezialeinheiten, gründete er ein privates Militärunternehmen und rekrutierte ehemalige Soldaten als „Söldner“.
Das nach Utkins Decknamen Wagner benannte Unternehmen führte für den Kreml verschiedene Missionen durch, insbesondere solche, die über die Fähigkeiten der Sicherheitsdienste hinausgingen.
Wagner-Kämpfer sollen an der Gewährleistung der Sicherheit beim Referendum 2014 über den Anschluss der Halbinsel Krim an Russland beteiligt gewesen sein. Darüber hinaus leisteten sie den separatistischen Kräften im Donbass in der Ostukraine militärische Unterstützung, die gegen die Regierungstruppen Kiews kämpften.
Prigoschin gab dies bereits im vergangenen Jahr zu und argumentierte, er habe Wagner gegründet, weil die Qualität der russischen Freiwilligen, die nach 2014 die Separatisten in der Ostukraine unterstützten, hinter den Erwartungen zurückgeblieben sei.
Söldnerorganisationen sind nach russischem Recht verboten, doch Wagner hält an seiner Tätigkeit fest und weitet sie kontinuierlich aus. Seit 2018 hat Wagner zahlreiche Sicherheits- und Militärhilfeverträge mit den Regierungen der Zentralafrikanischen Republik und Malis unterzeichnet und sich zudem Abbaurechte für Mineralien wie Öl, Diamanten, Edelsteine und Gold in diesen Ländern gesichert.
Mit rund 5.000 in Afrika stationierten Kämpfern spielt Wagner vermutlich eine wichtige Rolle bei der Aufrechterhaltung und Ausweitung des politischen, militärischen und wirtschaftlichen Einflusses Russlands in Afrika. Viele afrikanische Länder, die mit Wagner Geschäfte machen, verurteilen weder den russischen Krieg in der Ukraine noch schließen sie sich den westlichen Sanktionen gegen Moskau an.
Präsident Putin und Kremlsprecher Dmitri Peskow erklärten seit Jahren, sie wüssten von einem russischen „Geschäftsmann“, der in afrikanischen Ländern tätig sei, bestätigten die Beziehung jedoch nicht offiziell. Am 24. August bestätigte Putin jedoch, dass Prigoschin in Afrika in den Bereichen Öl und Gas, Edelmetalle und Edelsteine geschäftlich tätig sei.
Erst im Sommer 2022 tauchten Nachrichten über Wagners Engagement in der Ukraine auf. Innerhalb weniger Wochen besuchte Prigoschin russische Gefängnisse, um Häftlinge für den Kampf zu rekrutieren. Kreml-Sprecher erklärten, er sei ein „wichtiger Unterstützer“ der Kampagne in der Ukraine.
Prigoschin gab zudem erstmals zu, der Gründer von Wagner zu sein, und kündigte an, die russische Armee auf dem Schlachtfeld in der Ukraine zu unterstützen. Im November 2022 eröffnete Prigoschin das Wagner-Hauptquartier in St. Petersburg.
Seine Kritik am russischen Verteidigungsministerium wurde jedoch zunehmend schärfer. Er beklagte, dass die russische Militärführung Wagners Beitrag zum Krieg nicht anerkenne. Er warf Verteidigungsminister Sergej Schoigu und Generalstabschef Waleri Gerassimow vor, Wagner nicht mit Munition versorgt zu haben, während die Gruppe in Bachmut in heftige Kämpfe verwickelt war.
Die Spannungen eskalierten weiter, selbst als Russland die Stadt Bachmut einnahm und Wagner sich zur Truppenkonsolidierung in seinen Stützpunkt zurückzog. Als das russische Verteidigungsministerium eine Anweisung erließ, Wagner-Kämpfer zur Unterzeichnung von Militärdienstverträgen zu verpflichten, protestierte Prigoschin entschieden. Als der Konflikt seinen Siedepunkt erreichte, stellte er sogar offen die Ziele von Präsident Putins Ende Februar 2022 gestartetem Ukraine-Feldzug in Frage.
Am 23. Juni kündigte Prigoschin einen „Marsch der Gerechtigkeit“ nach Moskau an, um den Rücktritt von Verteidigungsminister Schoigu und Generalstabschef Gerassimow zu fordern. Der Aufstand wurde als Zeichen von Prigoschins Verzweiflung gewertet, und der Tycoon hatte sich aus einer Laune heraus mit Präsident Putin anlegte.
Präsident Putin (rechts) und Jewgeni Prigoschin in der Nähe von St. Petersburg, Russland im Jahr 2010. Foto: Kreml
Unterwegs schossen Wagner-Truppen mehrere Militärflugzeuge ab und töteten 15 russische Soldaten. Der Aufstand erzürnte Präsident Putin, der sie als „Verräter“ bezeichnete und sie als „einen Dolchstoß gegen das Land“ bezeichnete.
Obwohl der Aufstand nach einem Tag mit einem vom belarussischen Präsidenten vermittelten Abkommen zum Truppenabzug endete, sagten Beobachter, dass er nach drei Jahrzehnten der Bekanntschaft zu einem irreparablen Riss zwischen Prigoschin und Präsident Putin geführt habe.
Prigoschins Vorgehen sei eine „direkte Herausforderung für den Kreml und Putin, obwohl Wagner stets seine Loyalität gegenüber dem Präsidenten erklärt hat“, sagte der russische Analyst Dmitri Kolesew.
Der Kreml wies jegliche Andeutung zurück, er habe Prigoschins Ermordung angeordnet. Er betonte, die Wagner-Gruppe habe maßgeblich zur Kampagne in der Ukraine beigetragen. „Der russische Präsident hat gesagt, ihr Heldentum werde nie vergessen werden“, sagte Sprecher Peskow.
Thanh Tam (Laut BBC, Kompas, Washington Post )
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