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CNN zitierte die US-Küstenwache (USCG) mit der Aussage, dass alle fünf Opfer an Bord des vermissten Tauchboots Titan bei einer offenbar „schrecklichen Explosion“ ums Leben gekommen seien.
Die Nachricht ist ein trauriges Ende einer groß angelegten internationalen Rettungsaktion für das Tauchboot Titan (im Bild), das während einer Besichtigung des Wracks der Titanic verschwand.
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Der tragische Schwarm
Ocean Gate, das Unternehmen, dem die Titan gehört, bestätigte in einer Erklärung: „Diese Männer waren wahre Entdecker, die Abenteuerlust und eine tiefe Leidenschaft für die Erforschung und den Schutz der Weltmeere teilten. Unser tiefes Mitgefühl gilt diesen fünf Seelen und ihren Familien.“ Die fünf Todesopfer auf dem Schiff waren: Stockton Rush (61), Gründer und CEO von OceanGate, der britische Milliardär Hamish Harding (58), der britisch-pakistanische Geschäftsmann Shahzada Dawood (48), sein Sohn Suleman (19) und der französische Ozeanograph und Titanic-Experte Paul-Henri Nargeolet (77).
Konteradmiral John Mauger, Kommandant der USCG Region 1, erklärte gegenüber Reportern in Boston, ein unbemannter Tiefsee-Suchroboter habe das Wrack des Tauchboots Titan am Morgen des 22. Juni etwa 488 Meter vom Bug der Titanic und 4 Kilometer über dem Meeresspiegel entdeckt. „Die Trümmer deuten darauf hin, dass es im Druckausgleichsraum des Tauchboots zu einem schweren Zusammenstoß gekommen ist“, so Mauger. Konteradmiral Mauger erklärte zwar, es sei noch zu früh, um den genauen Absturzzeitpunkt der Titan zu bestimmen, doch die Lage der Trümmer in unmittelbarer Nähe des Titanic-Wracks und der Zeitpunkt des Kontaktverlusts deuten darauf hin, dass sich der Vorfall ereignete, als sich das Schiff am 18. Juni auf dem Meeresboden aufsetzen wollte.
Das Wall Street Journal zitierte einen anonymen hochrangigen Beamten der US Navy mit den Worten, die Truppe habe mehrere Stunden nach Reisebeginn ein Geräusch gehört, das vermutlich von der Zerquetschung der Titan herrührte. Ein geheimes Unterwasser-Schallerkennungssystem der US Navy (zur Ortung feindlicher U-Boote) hörte ein Geräusch, das auf eine Zerquetschung oder Explosion in der Nähe des Gebiets hindeutete, in dem die Titan verschwunden war. Die US Navy konnte zu diesem Zeitpunkt nicht bestätigen, dass das gehörte Geräusch von der Zerquetschung der Titan herrührte, und gab diese Information nicht an die Medien weiter, um die Suche nach Überlebenden fortzusetzen. Diese Information half der USCG, der die Suche nach der Titan leitete, jedoch, das Suchgebiet einzugrenzen, bevor das Wrack am 22. Juni gefunden wurde.
Die Suchteams werden nach einer viertägigen multinationalen Operation den Unfallort bald verlassen. Autonome Fahrzeuge werden jedoch weiterhin Beweise vom Meeresboden sammeln. Angesichts der Art des Unfalls und der rauen Bedingungen in vier Kilometern Tiefe ist unklar, ob Leichen geborgen werden.
Die Gefahr wurde vorhergesagt.
Die Sicherheit der Titan wird im Mittelpunkt der Fragen rund um den Unfall und die Ermittlungen stehen, sagen Beobachter. Die Sicherheitsmängel von OceanGate wurden erstmals 2018 in einer Klage eines ehemaligen Managers thematisiert. OceanGate entließ seinen Leiter für Marineoperationen, David Lochridge, nachdem dieser Bedenken hinsichtlich der Sicherheit der Titan geäußert und sich geweigert hatte, Testfahrten mit Menschentransportern zu genehmigen. In einer vor fünf Jahren im Bundesstaat Washington eingereichten Klage warf OceanGate Lochridge vor, durch die Weitergabe vertraulicher und geschützter Unternehmensinformationen gegen eine Vertraulichkeitsvereinbarung verstoßen zu haben.
Der ehemalige CEO Lochridge äußerte sich besorgt darüber, dass OceanGate sich weigerte, zerstörungsfreie Prüfungen des Rumpfdesigns durchzuführen, eine Methode, um innere und äußere Defekte zu finden, ohne die Titan zu beschädigen. Herr Lochridge erklärte außerdem, dass das Beobachtungsfenster des Tauchboots nur dem zulässigen Druck in einer Tiefe von 1.300 m standhalten könne, OceanGate jedoch plane, Passagiere bis in eine Tiefe von 4.000 m zu befördern. Herr Lochridge bat OceanGate außerdem, die Sicherheit der Titan durch eine spezialisierte Agentur in den USA prüfen zu lassen.
Titanic-Regisseur James Cameron sagte, der Titan-Unfall habe Ähnlichkeiten mit der Titanic-Katastrophe. Demnach sei der Titanic-Kapitän mehrfach vor den Gefahren gewarnt worden, die eine nächtliche Fahrt in ein eisreiches Gebiet mit sehr schlechter Sicht mit sich bringe. Auch Sicherheitswarnungen zur Titan wurden ausgesprochen, jedoch ignoriert.
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