Im Jahr 1787 wurde Caroline Herschel von König Georg III. bezahlt, weil sie viele neue Himmelskörper entdeckte und ihrem Bruder half, und wurde so zu einer professionellen Astronomin.
Astronomin Caroline Herschel. Foto: Wikimedia Commons
Caroline Herschel war die erste professionelle Astronomin Großbritanniens und leistete wichtige Beiträge zur heutigen Astronomie. Dennoch kennen viele Astronomen ihren Namen wahrscheinlich nicht einmal. Die meisten Wissenschaftler interessieren sich für die neuesten Techniken, Daten und Theorien ihres Fachgebiets, kennen aber möglicherweise nicht die Details seiner Geschichte. Astronomen bilden da keine Ausnahme.
Caroline Herschel wurde 1750 in Deutschland geboren und hatte eine schwere Kindheit. Ein Typhusanfall hinterließ bei ihr schon als Kind schwere Narben. Ihre Familie ging davon aus, dass sie nie heiraten würde, und behandelte sie wie eine unbezahlte Dienerin. Caroline wurde zur Hausarbeit gezwungen, obwohl sie schon als Kind gern lernte. Schließlich lief sie von zu Hause weg und ging mit ihrem Bruder William Herschel nach Bath in England.
Caroline war zunächst eine widerwillige Astronomin und zeigte kein Interesse an Astronomie, bis William davon fasziniert war. Obwohl sie sich über die verschiedenen Interessen ihres Bruders, darunter Musik und Astronomie, beschwerte, gab Caroline schließlich zu, dass sie das Studium der Himmelskörper wirklich liebte.
Damals beschäftigten sich die Astronomen vor allem mit der Entdeckung neuer Himmelsobjekte und der genauen Kartierung des Himmels. Auch die Suche nach neuen Kometen und Nebeln mithilfe von Teleskopen war weit verbreitet. Wilhelm Herschel wurde 1781 durch die Entdeckung des Uranus berühmt, obwohl er den Planeten zunächst für einen Kometen hielt.
Caroline begann ihre Karriere als Williams Assistentin. Sie konzentrierte sich hauptsächlich auf gerätebezogene Arbeiten, wie das Polieren von Teleskopspiegeln. Caroline half auch beim Kopieren von Katalogen und dokumentierte Williams Beobachtungen sorgfältig. Doch dann begann sie, eigene Beobachtungen zu machen.
Caroline Herschel arbeitete mit ihrem Bruder William an zahlreichen wissenschaftlichen Projekten. Foto: A. Diethe/Wikimedia Commons
1782 begann Caroline, die Standorte neuer Objekte in ihrem Tagebuch festzuhalten. Am 1. August 1782 entdeckte sie einen neuen Kometen und war damit die erste Person, die ihn durch ein Teleskop beobachtete. Dies war die erste Kometenentdeckung einer Frau. In den folgenden elf Jahren entdeckte sie sieben weitere Kometen.
In dieser Zeit sicherte die tatsächliche Beobachtung eines neuen Objekts öffentliche Anerkennung. Caroline werden daher nur die Kometen zugeschrieben, die sie durch das Teleskop sah. Für alles andere, wie die Aufzeichnung und Organisation aller Daten aus Williams Beobachtungen, wird ihr weniger Anerkennung zuteil als ihrem Bruder. Als Caroline beispielsweise alle Beobachtungen von William in einem Katalog zusammenstellte, wurde die Arbeit unter Williams Namen veröffentlicht. Caroline wird nur als „Assistentin“ bezeichnet.
Dennoch zahlte König Georg III. Caroline 1787 in Anerkennung ihrer Entdeckungen und ihrer Arbeit als Assistentin Wilhelms ein Gehalt und machte sie damit zu einer professionellen Astronomin. Sie war die erste Frau in Großbritannien, die mit der Astronomie ein Einkommen erzielte.
Caroline überarbeitete den Katalog später, um ihn effizienter zu gestalten. Diese Aktualisierung diente später als Grundlage für den Neuen Gesamtkatalog, den Astronomen noch heute verwenden. Die Brüder Herschel erstellten auch die erste Karte der Milchstraße – der Galaxie, in der sich die Erde befindet –, die allerdings nicht ganz genau war.
Thu Thao (laut Gespräch )
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